Одевшись, Незнайка заглянул к Пончику, который успел позавтракать и теперь валялся на кровати, покручивая настройку стоящего на животе радиоприЕмника.

-- Слушай, а куда это все подевались? -- рассеянно поинтересовался Незнайка, позЕвывая в ладошку.

-- Ходы роют, будто не знаешь, -- ответил Пончик.

-- А меня почему не разбудили?

-- Пилюлькин сказал, что ты дежурный по кухне.

-- Да?.. -- Незнайка почесал затылок. -- Слушай, а сам-то ты чего здесь разлЕгся?

-- Спина болит, -- соврал Пончик.

Незнайка спустился в столовую, поковырял без аппетита холодную кашу и занялся уборкой: подбросил в печку дров, поставил греться котЕл с водой, свалил в раковину грязную посуду, повозил мокрой тряпкой по столу.

Из расположенного поблизости сарая, который Винтик и Шпунтик приспособили под мастерскую, пахло краской и доносилось шипение распылителей. Почти месяц друзья-механики сооружали там аэросани, а теперь красили корпус по вырезанному художником Тюбиком бумажному трафарету.

Через наспех прорытый механиками ход Незнайка перебежал в мастерскую и стал смотреть на их работу.

На серую поверхность металлического корпуса постепенно ложился яркий, похожий на рвущуюся вперед стрелу рисунок. "МЕТЕЛИЦА" -- прочЕл он выведенное синими с красным ободком буквами название снегохода.

Постояв в сторонке и насмотревшись, Незнайка решил подать голос.

-- Значит, скоро можно будет прокатиться с ветерком? -- сказал он приветливо, наводя мосты для последующих полезных контактов.

Винтик и Шпунтик, не прерывая работы, оглянулись, но не ответили. Из-за шипения распылителей они сказанного не расслышали, а если бы и расслышали, то не смогли бы ответить, потому что их лица были закрыты специальными фильтрами.

Незнайка этого не понял и решил, что с ним не желают разговаривать.

-- Только не надо делать умные лица, -- сказал он. -- Всем известно, что снегоход придумал Знайка. И чертежи он вам нарисовал. По готовым чертежам любой дурак бы склепал.

Винтик и Шпунтик снова оглянулись и промолчали.

Незнайка между тем распалялся все сильнее:

-- По чертежам бы и я сообразил, что к чему... Хотел бы я посмотреть, что бы вы без чертежей делали.

Ни в каких чертежах он, конечно, не разбирался, а говорил только из вредности. Что же касается Знайки, то он вообще был в отъезде и в сооружении снегохода участия не принимал. Причина отсутствия Знайки в Цветочном городе была следующая.

Когда опасность похищений коротышек "летающим блюдцем" перестала угрожать, в Каменный город стали возвращаться его жители. Им на помощь туда отправились добровольцами специалисты со всех концов страны. Работа закипела, и уже к зиме серые громады кварталов преобразились: на улицах засияло электрическое освещение, на крышах домов появились солнечные батареи, а убранство квартир сделалось современным и удобным для проживания.

Многие коротышки, поработав на восстановлении города, сами обустраивались и оставались там жить. А поскольку от Знайки давно не было вестей, друзья опасались, как бы он тоже не покинул их навсегда.

Винтик услышал, что говорят про Знайку, и выключил насос распылителя.

-- Что ты говоришь? -- спросил он, подняв на лоб очки и опустив маску респиратора.

-- Я говорю, что такую ерундовину и любой дурак бы склепал, -- произнес Незнайка не совсем уверенно, догадываясь, что произошла какая-то путаница. Но поскольку он был чрезвычайно упрямый, то решил идти напролом до конца.

Винтик удивился.

-- Слушай, -- обратился он к своему другу Шпунтику, который тоже опустил маску и начал прислушиваться к разговору, -- слушай, ты случайно не помнишь, кто здесь вертелся целый месяц и мешал работать? Кто тут приставал и надоедал, когда можно будет покататься на снегоходе?

-- Да, -- сказал Шпунтик, -- такая личность мне знакома.

-- А не кажется ли тебе, что у этой личности от безделья начало развиваться слабоумие?

-- Очень похоже на то. И знаешь, что я думаю, Винтик?

-- Да, да?

-- Что такие личности представляют опасность и что их вообще нельзя подпускать близко к технике.

-- Стало быть, о катании не может быть и речи?

-- Категорически отказать. И знаешь ещЕ что?

Отложив распылители, Шпунтик, а за ним и Винтик начали медленно приближаться к Незнайке.

-- Да, да?..

-- В целях скорейшего выздоровления предлагаю надавать этой выдающейся личности по шее.

Не дожидаясь исполнения угрозы, Незнайка выскочил за дверь. Припустив к дому, он на ходу крикнул:

-- Не очень-то и хотелось! Катайтесь сами на своей развалюхе! Подумаешь, умники нашлись, как-нибудь обойдемся...

Вернувшись на кухню, Незнайка увидел, что вся вода, гревшаяся для мытья посуды, выкипела, а жестяной котел распаялся и сделался никуда не годным. Винтик и Шпунтик могли бы запаять его сейчас в два счета, но день, похоже, не клеился с самого начала.

Незнайка взял накалившийся бак прихватом и бросил его за дверь в снег. Послышалось яростное шипение и треск. Пожалуй, теперь его в два счета не запаять...

Вконец расстроенный, Незнайка поднялся к себе, лЕг на кровать и уставился в потолок.

ПриЕмника за стеной не было слышно, теперь оттуда доносилось шуршание бумаги. Нетрудно было догадаться, что Пончик занялся своей почтой, или, как он сам еЕ называл, "личной корреспонденцией".

Тут тоже следует кое-что пояснить.

После выхода на телевизионные экраны многосерийного фильма о путешествии на остров Голубой звезды все участники экспедиции сделались знаменитыми и каждый из них получил огромное количество писем от зрителей. Но почти все они по разным причинам -- кто из скромности, кто из-за занятости, а кто из-за лени -- писать ответы не стали.

Иначе обстояло дело с Пончиком.

В фильме было показано, как он, спасая от гибели своих товарищей, бросился под ноги вышедшему из-под контроля взбесившемуся роботу, и такой поступок, конечно, не остался незамеченным.

Благодаря этому подвигу Пончик обрЕл десятки и сотни поклонников, а вернее, поклонниц, которые буквально засыпали его своими восторженными письмами.

Правду о его "подвиге" знали трое: корреспондентка Кроха, Знайка и ОгонЕк. Отсматривая по возвращении из путешествия рабочие материалы, Кроха несколько раз подряд прокрутила эпизод, предшествовавший гибели "Шестого". Момент, когда робот на бегу резко и внезапно изменил направление, ясно показывал истинную картину событий. А именно то, что Пончик в тот момент не собирался жертвовать собой, как это ошибочно поняли окружающие, а, наоборот, струсил.