-- На юго-запад, -- наконец произнес он тихо. -- В Научный городок.
-- А потом куда рванем?
-- Потом на Большую Землю.
-- Что?! -- от неожиданности ХорЕк завалил вертолЕт на бок.
-- Осторожно, болван. Здесь, на Луне, нам не спрятаться, слишком тесно. На Большой Земле нас никто не знает, начнЕм всЕ сначала. Тамошних коротышек ничего не стоит облапошить, они даже не знают, что такое деньги. Мы быстро наведЕм там свой порядок.
-- Вам виднее, шеф. А что делать с этим? -- Он кивнул вниз, туда, где висел "Дружок".
-- Это всего-навсего машина, а машину легко обмануть. На каких частотах ведЕт свои переговоры полиция?..
"Дружок" бездействовал в эти минуты потому, что дожидался ответа от Бигля, которому временно переподчинила его ОгонЕк. В последний раз он доложил о том, что висит на лыже вертолЕта и летит неизвестно куда. Бигль совещался и медлил с ответом. Наконец робот услышал в своем приЕмном устройстве голос:
-- Эй, робот, ты меня слышишь?
-- Слышу вас хорошо, господин Бигль, -- откликнулся "Дружок". -- Вы приняли решение?
-- Принял, принял; слушай сюда.
-- А что у вас с голосом, господин Бигль? Вы простудились?
-- Да, да, точно, чтоб тебя... Выпил холодного, оттого и сел голос. Ты вот что, робот: прыгай сейчас вниз и быстро возвращайся. Твои дружки с Земли в опасности, понял?
-- В опасности, -- повторил робот. -- Выполняю немедленно. Спешу на помощь.
Он разжал пальцы и рухнул вниз.
Пролетев с треском через густую сосну и переломав половину сучьев, он взгромоздился на спящий муравейник, но сразу поднялся и зашагал обратно, в сторону города. Всю дорогу он беспрестанно повторял себе на одной фальшивой ноте: "Дружки в опасности. Быстро возвращайся. В опасности..."
ВертолЕт приземлился в центре Научного городка, у колоннады главного здания. Бандиты спрыгнули на землю и с автоматами наперевес взбежали по ступенькам.
В это время Альфа, Мемега, обер-атаман Пшигль и доцент Квантик сидели за совещательным столом и обсуждали внезапно разразившиеся в телевизионном эфире судьбоносные события. Просуществовавший меньше месяца, Союз вольномыслия, хотя и не успел сделать ничего существенного, всЕ-таки сплотил и объединил многих коротышек перед лицом опасности. Как это ни странно, к этому времени в Союз вступили почти все министры, члены большого бредлама промышленников и высшие полицейские чины. Списки тайного общества было решено опубликовать в газетах, чтобы все знали своих героев, а также и тех, кто, несмотря ни на что, сотрудничал с узурпатором. Предателей насчитывалось совсем немного, и правление Союза (здесь были все, за исключением Козлика) в эту минуту обсуждало, стоит ли вообще предавать гласности их имена.
Внезапно дверь распахнулась и в кабинет шумно ввалилась ощетинившаяся стволами пЕстрая компания.
Альфа и Мемега сразу узнали хозяев "Космических поставок" и нескольких мелькавших здесь в то время охранников. Росомаху пока не было видно за их спинами.
-- Руки кверху! -- что было мочи завопил ГубошлЕп. -- Всех положу!!
-- Здравствуйте, господа учЕные, -- поздоровался Ханаконда, присаживаясь к совещательному столу. -- Господин Квантик, господин Пшигль, вы тоже здесь? Но как же вы уцелели? До меня дошли слухи, что Пупс взорвал нашу ракету. Впрочем, это хорошо, что вы уцелели: найдите и раздавите его, как поганую жабу, теперь он наш общий враг.
Тут послышалось нарастающее злобное рычание, из-за спин бандитов выскочил Росомаха, запрыгнул на стол и схватил Квантика за волосы. При виде знаменитого дикого коротышки все повскакивали с мест.
-- Успокойтесь, господа, -- сказал Ханаконда. -- Этот несчастный -- наш товарищ. Мне кажется, он только хочет что-то спросить у господина Квантика.
-- Где, -- выдавил из себя страшное рычание зверЕныш, -- Козлик!
Перекосившись от боли, с запрокинутой головой, Квантик сказал:
-- Его здесь нет.
-- Где -- он!
-- Не знаю.
-- Где -- он!!
Росомаха приставил большой палец ноги к глазу Квантика, приготовившись надавить.
Но тут счЕл необходимым вмешаться обер-атаман Пшигль: он снял с пояса электрическую дубинку, перегнулся через стол и ткнул еЕ концом в многострадальную часть тела Росомахи. Послышался треск, сверкнула молния электрического разряда, запахло палЕным. В следующее мгновение раздался такой крик, от которого у всех присутствовавших разом заложило перепонки.
Перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, несчастное полуживотное разнесло вдребезги оконное стекло и вылетело наружу.
Приблизившись к окну, бандиты увидели, что Росомаха, целый и невредимый, с воем катается по мокрым листьям, схватившись за больное место.
-- Послушайте, никакого Козлика здесь нет! -- воскликнул Мемега. -- И прошу вас, оградите нас от этого ужасного дикого существа!
-- Плевать на него, -- сказал Ханаконда. -- ИдЕмте, где тут у вас реактивное снаряжение? И вы двое тоже, -- он кивнул Пшиглю и Квантику. -- Вы тоже полетите с нами. Будете показывать дорогу.
-- Куда? -- не понял Квантик.
-- Туда. -- Ханаконда указал пальцем вверх. -- На внешнюю оболочку. Туда, где вторая ракета землян. Хотим наведаться к ним в гости. Несмотря на то что они забыли нас пригласить...
Квантик дЕрнулся, но в ту же секунду заклацали затворы автоматов, и четыре ствола упЕрлись в затылки четверых сидевших за столом коротышек. Выбора не было.
Глава двадцать восьмая
Ночной полет. Обер-атаман Пшигль действует как профессионал; доцент Квантик ведет себя как дилетант, потому что его обучали совсем другому
Не прошло и часа, как восемь фигур, облачЕнных в космические скафандры с реактивными ранцами, взмыли в чЕрное ночное небо.
Лететь приходилось по касательной, потому что ледяной туннель в это время суток находился где-то над Большим Материковым проливом и продолжал смещаться в сторону полуострова Клушка. Догоняя время, стремительно уносящиеся огоньки-кометы скрылись за восточным горизонтом.
Вот впереди снова забрезжил вечер, стало светлее, внизу заблестела вода пролива. Вот стало совсем светло: они догнали вчерашний день, ещЕ только катившийся к вечеру на западе полуострова Клушка.
