- Здравствуйте, - улыбнулась она, - протягивая ему листовку с надписью: FUCK the press – Michael is the best.

У него даже рука замерла. Вот тебе и дети. Мужчина подписал листовку спереди и вернул ее владелице.

- А фото можно? На память? – Что-то такое было в ее тоне, но Майкл так и не смог объяснить себе, что именно. Словно она иронизировала.

Лисс встала рядом с ним и приобняла его за талию, заставив напрячься. Он всеми силами старался на нее не смотреть. Слишком близко было ее декольте, Майкл даже мог чувствовать запах каких-то травяных, с кислинкой духов. Девушка глянула ему прямо в лицо и поблагодарила, протянув руку, пришлось пожать ее. Джексон давно не чувствовал себя таким смущенным. Лисс отошла вместе со своими веселящимися друзьями, и мужчина облегченно выдохнул. Ее улыбка и спокойное отношение придали ему смелости. Правда, иронию он себе так и не смог объяснить. Майкл просто ждал, и вскоре на его телефон пришло сообщение.

«Коньки? Серьезно?»

Джексон усмехнулся, на обратной стороне ее листовки он успел быстро нацарапать приглашение на каток. И девушка достаточно быстро его обнаружила и, похоже, номер его сохранила. Он ответил лаконичным «да».

«Может отложим, я все-таки в платье»

«Хорошо. Тогда… прогулка? Жди меня после автограф-сессии»

«Ок, мистер Джексон»

Майкла очень напрягала ее манера звать его по фамилии, будто он был… да, по сути, он и был ей чужим человеком. Певец еще около двух часов фотографировался с молодежью и расписывался на футболках, листовках, в тетрадях, да где угодно, затем побыл на празднике для приличия, и, написав сообщение Лисс, накинул куртку-невидимку. Девушка спустилась, держа в руках подол платья и огляделась. Хорошо хоть она надела поверх куртку.

- Я здесь, - Майкл спустил капюшон, Лисс заморгала, пытаясь сфокусировать на нем взгляд, получалось у нее плохо.

- Что за?..

- Куртка, отражающая свет, если не вдаваться в подробности физики, невидимка. Ты ведь не любишь физику.

- Терпеть не могу, где-то в ней существуют провалы между, скажем, электромагнитными волнами и работающим телевизором. Значит, прячетесь от людей?

Майкл накинул капюшон и поманил ее за собой.

- Я вас не вижу толком…

- Мне придется взять тебя за руку, чтобы ты не потерялась, только… только если ты позволишь.

- Без проблем.

Майкл чувствовал, как у него задрожали мышцы, когда в его ладони оказались тонкие пальцы Лисс. Он сглотнул накатившее волнение. Ему вдруг вспомнилась их первая прогулка в парк, точно также, держась за руки. Именно это Джексон и озвучил.

- И что мы делали?

- Гуляли, лазили по деревьям, я наслаждался отсутствием внимания к своей персоне.

- Я думала, круто быть известной. Все на тебя смотрят, хотят на тебя походить, разве нет?

- Да, но есть и побочные эффекты славы: зависть, сплетни, клевета, и очень много грязи.

Лисс кивнула.

- Я почитала про вас в Интернете. Девушка на фото рядом, ваша жена, она копия я. Только… красивее.

- Это ты десятью годами старше.

- Пока мне трудно это принять, - Лисс заправила за ухо прядь волос. – У меня много вопросов.

- Давай, - улыбнулся Майкл, и заметил, как девушка с интересом на него посмотрела.

- Вы так напряглись, когда нас фотографировали.

- Мне тяжело оказываться в ситуациях с детьми, которые потом могут интерпретировать двояко.

- Я не ребенок! Мне шестнадцать.

- Подросток, - поправился мужчина, - смысла это особенно не меняет.

- Тогда зачем познакомились со мной? – Она обогнала его, заставляя остановиться и попыталась заглянуть под капюшон, - не в водяные шары же играть.

- Это было бы просто потрясающе!

Девушка засмеялась, но тут же подняла брови, посматривая на Майкла чуть ли не с сожалением.

- Я взрослая, - повторила она. – А вы не хотели взрослеть.

- И сейчас не хочу, - Майкл замер, - какая красота!

Они добрели до площади с елкой, горевшей всеми цветами радуги, переливающейся и пушистой. На ветках сверкали разноцветные шары и подарки, над которыми, словно перелетали феи.

- Хотите кофе? – Вдруг предложила Лисс и, не ожидаясь ответа, потащила его в сторону кофейного ларька. – Я угощаю.

- Ну уж нет, - возмутился Майкл и глянул меню, - латте на миндальном молоке и сосновый раф.

Лисс изумленно глядела на мужчину. Она ни разу не пробовала кофе с шишками, но вид у Джексона был больно хитрым. Девушка с сомнением взяла свой стакан, сделала глоток и тут же зажмурилась, ей очень нравилось сочетание молока со смоляным привкусом, а уж шишки на дне она съела с огромным удовольствием. Почему она раньше никогда его не заказывала?

- Что еще я о себе не знаю?

Мужчина пожал плечами, пряча свободную руку в карман, они устроились на лавочке, недалеко от елки, и Майкл не сводил с нее зачарованных глаз.

- Ты умная, добрая, милосердная. Всегда считала меня слишком наивным и доверчивым Ты умеешь поддерживать и вселять надежду, когда кажется, что ее просто не может быть.

- Вау, - после долгой паузы ответила Лисс, - если я была такой, это… это здорово. А вы реально такой стеснительный как на интервью?

- Нет, - покачал головой Майкл, - все еще хуже.

- Пойдемте к елке?

Она вдруг подскочила и, поманив его, понеслась в самый центр рождественской кутерьмы. Джексону показалось, что они поменялись местами. Почти двадцать лет назад он лазил по деревьям и таскал за собой Лисс, а теперь она сама, поддерживая платье, бежала к елке. Девушка подпрыгивала, пытаясь дотянуться до подарков. Майкл довольно глядел на нее, но стоило Лисс посмотреть ему в лицо, тут же опускал взгляд. Такая родная, с одной стороны, она была совершенно другой, молоденькой, активной. Хотя Майклу ужасно хотелось присоединиться к ней. Он не удержался и тоже стал постукивать по нижним веткам, пока не обсыпал Лисс снегом, заставляя ее заверещать, слепить снежок и запустить в него. Мужчина с трудом смог увернуться, создал свой снаряд, но девушка уже удрала на другую сторону, обежав елку. Они дурачились, пока Лисс бессильно не подняла руки и не сдалась.

- Я обычно так себе не веду, но… это ваше дурное влияние.

- Знаешь, так всегда говорил мой телохранитель, когда на серьезных мероприятиях я начинал смеяться.

- А почему смеялись?

- Да ты только представь: все стоят со взрослыми лицами, в костюмах, точно кол проглотили, и я в своей шляпе с пластырями на пальцах. Мы вроде были одного возраста, только они воспринимали себя серьезными шишками, а я - Питером Пеном.

- Что хорошего в том, чтобы не взрослеть, - поинтересовалась Лисс, - я имею в виду, очень многое недоступно.

- С возрастом теряется волшебство. Хотя, я бы сказал, что не с цифрами возраста, а с пониманием, что мир не такой сказочный, как тебе бы хотелось. Живи мы в сказке, ты бы все вспомнила, и мы были бы счастливы… прости, я не хотел этого говорить.

- Все хорошо, я… не знаю, как бы я себя вела в вашей ситуации, наверное, пыталась бы воссоздать самые яркие моменты вдвоем. Вдруг, что вспомнится.

Майкл вспомнил яхту, предложение руки и сердца в библиотеке, Доминикану, их первый поцелуй, когда Лисс была насквозь мокрой после игры в капитошки. Губы сами собой растянулись в улыбке.

- Ну?..

- Дорасти сначала.

- Чего? – Возмутилась девушка. – Это какие-такие моменты вы сейчас вспоминали?

Она приставала к нему с вопросами, заставляя смеяться, пыталась даже щекотать его, пока Майкл не схватил ее за плечи и не остановил. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, затем мужчина быстро поднял руки, словно сдавался.

- Прости! Прости, я тебя не трогаю. И ты… ты разве не должна ко мне настороженно относиться?

- К человеку, жертвовавшему огромные деньги на больных детей, толпами возившему их к себе на ранчо? Стеснявшемуся на интервью, потому что его с женой спросили, настоящий ли у них брак? Нет, я не верю выдвигавшимся против вас обвинениям. Нельзя быть милашкой и педофилом одновременно. Тем более с мальчиками. – Майкл поморщился, и Лисс попыталась объяснить, - для этого нужно быть, ммм, в активной позиции, а вы, простите, на нее не тяните.