- Сдался он нам!

Распрощавшись с Долоховым, Темный Лорд положил перед собой кипу бумаг, которые было необходимо просмотреть за сегодняшний день. Какие-то подписать, какие-то – забраковать. Работа была нудная, занимала все внимание и не давала подумать о происходящем вокруг. А подумать было, о чем. Брат Ричи играл в революционера? И как после этого он должен выполнять данную клятву?! Нанять киллера через тридцать человек? Надо бы поговорить с Амикусом, пусть промоет мозги своему сотруднику.

- Повелитель! Крауч пришел в себя! Он… в шоке… – сообщила растрепанная Гермиона.

Темный Лорд быстро побежал за ней. Крауч действительно сидел на постели, прижав колени к груди. Соломенного цвета волосы торчали во все стороны, напоминая прическу Поттера. Огромные голубые глаза судорожно обегали комнату.

- Барти! – Улыбнулся во все зубы Темный Лорд.

- Вы кто?! Где я? – Он был тем же. Язык быстро коснулся уголка рта и скрылся.

- Я – Лорд Волдеморт. Ты у меня в поместье.

- Не надо мне лгать! – Жестко и раздельно проговорил Крауч, поднимаясь на коленях на постели. – Темный Лорд должен выглядеть не так.

Ах да. Несмотря на то, что Крауч Младший не видел его после возрождения, он знал: внешность Господина останется примерно такой же, как у существа, похожего на младенца, за которым ухаживал Хвост. Молодой юноша уж никак не соответствовал его представлениям о Темном Лорде.

- Я понимаю, в это сложно поверить, но это я. Это чары, они придают мне облик меня же в двадцать с небольшим. Я могу тебя убедить, Барти. Отец держал тебя под Империусом, но ты смог его побороть, а потом с Хвостом нашел меня. Ты учувствовал в моем плане и доставил ко мне Гарри Поттера. Ты помог мне вернуть тело.

Успокаивающий голос Слизерина несколько обнадежил Крауча.

- Что сказал мне мой Повелитель, когда я пришел к нему с Хвостом? – прищурившись, спросил он.

- Кажется, я сказал, что очень рад – столь преданного слуги мне как раз и не доставало.

Лицо Барти вытянулось. Он с непониманием смотрел на мальчишку, чьи губы чуть изогнулись в усмешке. Это было так странно и так необычно.

- Я ведь умер?

- Да, но ты был мне очень полезен. Считай, я вернул тебе долг со своего возрождения.

- Вы ничего не были мне должны. Хозяин.

Крауч слез с постели и чуть покачнулся, но устоял. А потом красиво склонился перед молодым Волдемортом. В его глазах появилась та самая искра сумасшествия.

- Клянусь в верности моему Лорду! И благодарю за вторую жизнь, я вас не разочарую!

Крауч выпрямился, и Темный Лорд протянул ему руку для рукопожатия.

- С возвращением, Виртуоз!

====== Глава 47. Первый снег ======

Зима подкралась незаметно. Девушки вовсю искали себе кавалеров, на свадьбу хотелось до дрожи в коленях, тем более им так и не сказали, на ком женится Грегори Гойл – наследник одной из знатных чистокровных фамилий. Правда, девочки больше жалели невесту, чем завидовали. Грег слыл не самым умным мужчиной. Зато деньги и статус Гойлов давали неплохое положение в обществе, а при определенном уровне хитрости можно было даже отодвинуть мужа несколько в тень и самой заняться делами. Потенциальные невесты Волдеморта даже предположить не могли, кого им предстояло увидеть в подвенечном платье. Джессика успела договориться с Мэттом и теперь игриво предвкушала очередную гулянку Пожирателей Смерти. Мелисса провела в раздумьях полночи. Ощущение обделенности не покидало ее с момента выбора Темным Лордом спутницы. Он, наверное, теперь даже разговаривать с ней не будет. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, Мел пыталась понять, что на нее нашло. Да то же, что и всегда в присутствии наследника Слизерина. Она перегнула палку, переступила незримую черту, за которую не стоило заходить. Почему? Лорд ведь выбирает себе невесту. А впечатление человека старых взглядов он не производил, наоборот, новатор. Хотя, может, воспитание давало о себе знать? Кто знает, как он был воспитан. Вдруг в строгости и непорочности. Ага, а потом ему надоело, и Лорд отправился убивать магглов и захватывать власть. Мелисса была готова переступить через себя, через свои чувства. Лучше забыться в объятиях того, кто рядом. Темный Лорд мог стать ей мужем. Страдать по невозможному глупо, Снейп прав. Много мыслей посвятила рыжая ведьма и профессору зельеварения. Взвесив все «за» и «против», Мелисса, кусая губы, попросила Снейпа задержаться после урока окклюменции.

- Не представляю, чего вы от меня хотите. У вас высочайший уровень!

- Вы мне льстите, – скромно улыбнулась девушка. – Но я хотела поговорить не об этом. Вы, наверное, сочтете меня наглой, но… можете пригласить меня на свадьбу?

Снейп замер. У него дежавю? Надо же… и почему они все решили пойти к Гойлам именно с ним? Нашли дамского угодника.

- Мелисса… я, мне так же неловко, как и вам, но у меня уже есть спутница.

Девушка кивнула, смотря в ковер.

- Простите, я не знала, что вы в отношениях. – Смутилась она.

- Да в каких там отношениях! – Отмахнулся зельевар. – Ваша подруга недавно проделала тот же фокус, я так удивился, что не смог отказать. Дана, горе наше гриффиндорское. Так она хотя бы будет под присмотром.

- Да, вы совершенно правы.

- Мне жаль.

- Ничего, все нормально. – Ненатурально улыбнулась Мелисса.

- Признаться, я думал, Темный Лорд пригласит вас.

Мел, уже собиравшаяся уходить, остановилась. Тема была не самой приятной для разговора. Ей самой не давал покоя тот же вопрос. Впрочем, чем она лучше остальных девочек? Каждая имела право на победу и всех тараканов Слизерина.

- У нас с ним… расхождение в желаниях и потребностях.

- Правда? Что ж… иногда приходится чем-то жертвовать, с чем-то мириться.… Хотя, о чем это я? Мы ведь говорим о Темном Лорде. Придется вам забыть о своих интересах.

- Что я и делаю.

- Сможете провести вечер в одиночестве. Вам ведь хочется побыть одной?

- Да, – кивнула Мелисса, – этого мне не хватает…

Они распрощались. Возвращаться в спальню не хотелось. До обеда каких-то полчаса. Девушка накинула куртку и вышла во двор. Небо серебрилось над головой, затянутое тучами. Ее настроение соответствовало погоде: давящее, щемящее… Мелисса прикрыла глаза. Век коснулось что-то холодное, мокрое. Пошел снег. Первый в этом году, робкий, осторожный, он колол кожу, путался в волосах. Девушка улыбалась. Она словно очищалась от своих обид и сомнений. Почти за четыре месяца у Темного Лорда она так и не смогла найти какой-то закономерности. Каждый день он удивлял чем-то новым, приходилось подстраиваться. Играть на опережение здесь не получилось бы в любом случае. До чего красивые снежинки! Правильные, совершенные, симметричные. Человеку никогда не создать что-нибудь подобное!..

- Опасно…

Мелисса вздрогнула и повернулась. На нее смотрел человек, которого она еще ни разу не видела в поместье: брюнет, глаза прикрыты волосами, но они темного цвета карамели, и полуулыбка на губах, так что верхняя чуть выступает вперед.

- Простите, я не хотел вас пугать.

В нем было столько стати. Ровная спина, пальто с оригинально завязанным шарфом, уверенный взгляд.

- Я задумалась.

- Йенс Миккельдсон, я работаю с вашим… – он оглянулся на особняк. – Даже не знаю, кем он вам приходится.

- Да, мы тоже.

- Насколько мне известно, Пожиратели Смерти именуют его «Хозяин».

- Подходящее слово. А мы его бесплатное развлечение.

- Думаете, бесплатное? Вас приходится кормить, одевать. Словно пятеро детей…

Мелисса засмеялась, Йенс картинно выдохнул, словно у него, в самом деле, дома целая команда по квиддичу из мальчишек и девчонок. Он хотел что-то еще сказать, но отвлекся на телефонный звонок, извинился и на какое-то время оставил Мелиссу со своими мыслями. Какой интересный человек… он с первого взгляда располагал к себе. Мел чувствовала в нем что-то родное, будто вернулась в Россию.

- Простите, дела. Супербию надолго не оставишь. А вы учитесь?