- Точно. – Подмигнула она и подошла к Джессике первой, протянула руку. – Мелисса.

- Джесс, – приняла рукопожатие Лестрейндж и поднялась на ноги. – Посмотрим, что ждет нас внизу?

- Нам обязательно спускаться? – Спросила Бьянка, морща носик. – Здесь вроде безопасно. Ее поддержали молчаливыми кивками Хелена и Катрина.

- Тогда какого лысого Мерлина вы носились тут со взмыленной задницей, пытаясь открыть дверь?! – Закатила глаза Лестрейндж. От матери она унаследовала полное отсутствие самоконтроля. Сейчас она тем более не видела смысла сдерживаться. Глупая курица все меньше ей нравилась.

- Не смей так со мной разговаривать!

Джесс оставила замечание без внимания. Ей ужасно хотелось выдать ей, причем в грубой форме, зачем их всех сюда притащили и чем все это кончится. Она глотнула воздуха и повернулась к своей тумбочке, стаскивая толстовку и футболку. Не просто так ведь им оставили форму.

- Мы что же, должны надеть это?

- Я тебя знаю от силы несколько минут, а ты меня уже раздражаешь! –

Похоже, это начало долгой и крепкой ненависти.

- На самом деле, я тоже против, – тихо добавила Дана, – почему здесь герб Слизерина? Я с другого факультета.

- С Райвенкло?

- С Гриффиндора. – Джесс даже выронила футболку. Так и осталась стоять в одном лифчике. Неожиданно. Ошибка? Или прикол такой?

- Кто еще с Гриффиндора? – Девушки промолчали, Джесс почувствовала себя главной. – Тогда если больше возражений нет, переодеваемся и ищем руководителя данного заведения.

- А ты чего командуешь? Кто назначил тебя главной?

- Хочешь со мной поспорить? – Джесс была почти на голову ниже, но ее это нисколько не пугало. Она вразвалочку подошла к Бьянке, смотря ей в лицо без малейшего страха. Когда девушка злилась, то еще больше становилась похожей на мать, да и в голове вертелось «Круцио». Она сбросила кудри с лица, Бьянка смотрела на нее, выпучив глаза. Боялась.

- Еще вопросы?

- Да, – Ники подошла ближе, сложив руки на груди. Она уже переоделась и теперь собирала волосы цвета молочного шоколада в хвост. Ники была ничуть не хуже Бьянки: с правильным нежным лицом, блеском в голубых глазах, хорошей фигурой. Джессика даже удивилась. – Ты, похоже, единственная из нас, кто понимает, что происходит. Не жадничай, поделись.

В доказательство к решительному настрою девушек, Мелисса и Катрина показательно закрыли дверь и загородили ее. А они не так уж и глупы и безнадежны. Не зря попали в белый свадебный список Темного Лорда. Похоже, выходить отсюда они не намерены.

- Не думаю, что у меня получится…

- А ты попытайся! Мы послушаем.

Джесс пару секунд формулировала в голове мысль. Говорить не хотелось. Стоило ей решиться, точнее, забить на тактичность, дверь резко открылось, отогнав стерегущих ее девушек. Все они молча, затаив дыхание, отскочили. В комнату вошла женщина. Ее черные волосы падали за спину, задумчивый взгляд прошелся по девушкам. Она была в зеленой рубашке, обтягивающих джинсах и мантии на плечах. Оглядев девушек, она заговорила:

- Почему не все переоделись? Спичку зажигать, как маггловским пожарным? Или поторопить вас каким-нибудь заклятием? Две минуты, и все вниз!

- Что здесь вообще происходит? – Не сдержалась Бьянка.

- Девочка, любопытство сгубило кошку. Учитесь проявлять его вовремя. У вас будет время задать вопросы. – Она молча вышла из комнаты и, судя по стуку каблуков, спустилась вниз по лестнице.

Джесс первая направилась следом. За ней потянулись Мелисса, Катрина, Дана, Ники. А там и остальные присоединились. Они были в двухэтажном коттедже. Большая спальня и ванные на втором этаже, кухня, столовая и гостиная на первом. В столовой уже накрыли обед на девятерых. Женщина сидела во главе стола и ждала девушек. Джесс, хорошо знавшая женщину, села по ее левую руку. Остальные близко садиться не спешили, и место по правую руку досталось притормаживающей Бьянке. Перед девочками появился обед: куриное филе, овощи, соус, сок, салаты. Джесс ухмыльнулась. Диетический обед. Лорд хочет мешок костей? А потом будет жаловаться на отсутствие округлостей?

- Кушайте, дамы!

На этот раз повторять не пришлось. Оголодавшие девочки набросились на съестное и с удовольствием набили животы. Когда все насытились молчаливой трапезой, женщина махнула палочкой, убирая со стола, и поднялась на ноги.

- Мое имя Лиза Кэрроу. На этот месяц я буду вашим, – она усмехнулась, – учителем, гидом, если хотите. Правила такие: вы слушаетесь меня, я не трогаю вас, и наоборот. Вы, восемь девушек, которых выбрали для особой цели. – Пауза для эффекта.

Джесси всегда восхищалась матерью Мэтта, всегда точная, четкая и последовательная, идеальная Пожирательница. Однако она видела ее и в семейной обстановке, дурачащейся с Амикусом, своим мужем, собиравшую Мэтта на вокзал в школу. Да и к ней она всегда относилась хорошо, Джесс практически жила у них, когда начала встречаться с Мэттом. Душу охватила печаль. Она не будет ее невесткой. Либо за Лорда, либо навстречу Аваде.

- Одна из вас, лучшая, самая талантливая, станет невестой величайшему темному магу столетия.

Звенящая тишина объяла комнату. Девушки смотрели на Лизу во все глаза, никто не смел проронить ни слова. Они даже не переглядывались.

- План таков, вы проходите обучение, сдаете экзамен после каждого «круга», и на этом основании мы прощаемся с одной из вас, той, которая проверку не прошла, остальные допускаются до следующей ступени. Все понятно?

- А почему мы должны хотеть замуж за темного мага? – Поинтересовалась Бьянка.

- Девочка, я наложу на тебя Силенцио, если ты не научишься себя вести. Для начала нужно спросить разрешения задать вопрос.

- Можно мне спросить, – поддельно приторным голосом повторила Бьянка, – зачем нам это надо?

- Такие как ты обычно хотят выйти замуж за перспективного человека и больше ни о чем не волноваться. В первую очередь это даст вам статус, а во вторую еще множество преимуществ, в частности богатство, известность и тому подобное.

В рядах потенциальных невест пробежал шумок. Перспектива переселиться в шикарный дом с красавцем мужем и деньгами мало кого оставила безучастным.

- А если мы не хотим? У меня есть парень, и я не собираюсь что-то менять в жизни…

- Можешь собираться и уходить. – Не моргнув глазом, ответила Лиза.

- Правда? – Удивилась Катрина.

- Включи мозг, или краска проела череп, превратив серое вещество в белое? Вы здесь и обязаны делать то, что вам говорят. Выбор остался в прошлом. Сейчас наша очередь выбирать. Если кто-то против, сообщите мне, я сделаю все, чтобы вы быстрее нас покинули…

- Вы же сами сказали…

- Навсегда, – с улыбочкой отозвалась Лиза. И в ее глазах загорелся темный огонь, такой загорался в глазах большинства Пожирателей Смерти, когда они предвкушали охоту. Лиза хоть сейчас бы запустила Авадой в ту же Бьянку, но ее сковывало данное Лорду обещание терпеть девушек месяц и научить их некоторым вещам. Она крутила в пальцах палочку.

Джесс слушала в полуха, ничего другого она не ждала. Чисто пожирательское решение проблемы: если ты нам не подходишь, мы тебя убьем, так меньше мороки.

- А что будет с выбывшими? – Осторожно поинтересовалась Ники. Улыбка Лизы только укрепилась, Джесс стало не по себе, они же не собираются уничтожить их всех кроме одной? Ответа не требовалось, но Лиза выпрямила руку с палочкой и указала ей на клюющую что-то на подоконнике птицу.

- Авада Кедавра! – Зеленый луч застал птичку в полете, она вскрикнула и повалилась маленьким камешком, ударилась о подоконник и скрылась из виду.

Джесс сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. А чего она ждала? Рукопожатия и фразы «главное не победа, а участие»? Это уже не игра на Лорда, это игра на выживание. Остальные девушки выглядели такими же шокированными, кто-то смотрел в одну точку, кто-то как Бьянка собирался устроить истерику. Лиза это заметила.

- Только открой рот, и я покажу остальным еще парочку полезных заклятий!