- Доброе утро!

Семья поднялась на ноги, словно приветствуя президента. Сали кивнул, Мелисса и Кадмина сделали книксены. Лорд занял место во главе стола.

- А где же наша именинница?

- Повезло же родиться в Рождество, – усмехнулся Салазар.

- Опаздывает.

- Девушки… – закатил глаза Слизерин. Не важно, сколько ей лет, она в любом случае будет опаздывать и наивно-призывно хлопать глазками.

Регина появилась в столовой через пару минут, уже одетая и с завитыми в легкие локоны волосами. Регина была любимицей Волдеморта. Да, девочка, зато какой силой и каким потенциалом ума и магии она обладала! Регина имела точеное личико, чуть узкие глаза, казалось, будто девушка слегка щурилась. Между тем взгляд у нее был на редкость ясный. Черные волосы, глаза цвета мха, Регина была достаточно высокой и в меру изящной. Она с первых лет в Хогвартсе поняла, что красива и нравится мальчикам, и использовала это напропалую. Правда, инструкции отца Регина никогда не нарушала. Он был для нее идеалом, она его слушалась, уважала. С матерью у девушки сложились несколько другие отношения: ей она доверяла. С Мел Регина могла говорить на любую тему, зная, что ее поймут. Почти всегда.

- Девочка моя! – Развел руками Волдеморт. – Поздравляю тебя! Четырнадцать – важная дата. Теперь ты официально становишься невестой.

Регина приняла поцелуй в щеку от отца и устроилась рядом с матерью. Она светилась так, словно кто-то с самого утра наложил на нее Люмос Максима.

- Не могу дождаться вечера! Первый бал! – Регина подняла плечи и мечтательно закатила глаза. Мелисса поджала губы.

- Она не ребенок, Лисса.

- Для меня она всегда будет ребенком.

- Мам, все круто. Я готова. Я в нетерпении! – Регина подпрыгнула на месте. – Как Северус? Он готов?

- Вполне.

По мнению Мелиссы, муж был чересчур спокоен. Ее дочь сегодня должна была получить Метку и войти в число невест, которым родители ищут пару. А, кажется, еще вчера Рег шокировала воспитателя детского сада рисунком семьи, где отца нарисовала в его истинном облике. Сегодня же ее девочка выйдет в свет, покажет себя во всей красе. А Северус обещал ей в этом помочь. Точнее это был выбор Лорда. Но Мел его одобрила. Снейп терпеливый, у него отлично получится направить Регину по верному пути.

- Все приедут? И Крестный?

- Гарри сказал, что будет. С супругой и с детьми.

- Они и Мелани возьмут? Она ведь еще совсем кроха!

- Не уточнял, Энтони точно будет. Он на год младше Рег. А еще Франческо – сын Роба и Бьянки. Миккельдсоновский выводок тоже собирался быть. Если так и дальше пойдет, они переплюнут Уизли.

- У Даны и Йенса трое детей, как у нас. – Лорд отмахнулся. – Симона, Марк и Элис.

- Я говорил с Йенсом насчет инициации Симоны.

- И? – Мелисса искренне заинтересовалась темой.

- Аврорша против. Йенс только за. Виола с радостью пошла за нами. Как сказала Дана, «девочка разбила ей сердце». Она своей головой думает.

- Несмотря на это их отношения по-прежнему дружеские.

- А Снейпы? – Встряла Регина.

- Джейк будет, Фиби еще маленькая.

Регина сияла. Мелисса волновалась. Рождество плавно перетекало в вечерний праздник по поводу дня рождения старшей дочери Волдеморта. Девочка этим гордилась, считала почетным. С Симоной Миккельдсон она дружила примерно так же, как Мел дружила с Даной. Девочки ладили, пока не начинались разговоры на тему политики. Дети Миккельдсонов имели возможность принимать другую сторону. Виола выбрала Метку. Симона очень походила на мать, о младших детях пока не говорили. К вечеру приехали Поттеры. Слизерин пожал Гарри руку. Регина выбежала прямо в халатике, она уже собиралась переодеваться в приготовленное изумрудное платье для бала.

- Гарри!

- Привет, королева!

Регина гордо улыбнулась. Мужчины устроились в гостиной. Энтони и Салазар старались находиться при взрослых. Гарри был крестным Рег, а Лорд – Энтони. Черноволосый мальчик с серыми глазами в Хелену, задумчивый, обаятельный. Пожалуй, более спокойный, нежели его отец. И куда спокойнее Регины, которая теперь не могла усидеть на месте, даже надев свое шикарное взрослое платье с декольте. Слизерин заморгал. Он, конечно, всегда воспринимал дочь взрослой по разуму, но что ее тело уже из детского стало совсем женским, несколько упустил.

- Идите в холл. – Приказал Лорд.

В гостиной собиралась компания мужчин. Вскоре к ним присоединились Рабастан и Родольфус Лестрейнджи. Род все-таки обзавелся наследником от последней беременности жены. Мальчика назвали Рэндальфом. Он был чуть старше Регины и, естественно, тоже был приглашен на бал. Слизерин подумывал об этом союзе достаточно давно. Возможно, сегодня они с Родом договорятся. Вскоре к беседе присоединились и Малфои всех поколений и Кэрроу старшие.

- Амикус, твой сын с женой не приедут?

- Нет. Они неплохо устроились в Китеже.

- Да, я читал их учебную программу, – кивнул Лорд, покручивая в бокале коньяк. – Думаю, может после СОВ отправить туда Регину.

- Если она поедет, – в дверях появился Снейп. Он слегка опустил волосы и теперь собирал их в хвост. – Милорд, господа.

- Что ты имеешь в виду, Северус?

- Девушка увлечена колдомедициной не хуже матери. Катрина говорит, Регина любого уделает в зельях. Она пойдет в УМИК, Повелитель.

Слизерин поморщился. Ему ужасно этого не хотелось. Зачем тратить свой ум на медицину, когда можно сделать столько всего в других отраслях магии?

- Да, это наша маленькая недоговоренность, – бесстрашно признал Темный Лорд, – высшая магия нас интересует только в ознакомительном образе, все мысли о медицине. И о тебе, Северус.

Слизерин нехорошо улыбнулся. Снейп улыбнулся в ответ, только грустно и сдержанно. Он помнил посвящение Джессики, Орхидеи, Персефоны… пришла очередь Регины.

- Она не боится. Ждет с нетерпением.

- Вы знаете, для меня это честь.

- Естественно.

- У нее хотя бы выбор был? – Влез в разговор Гарри. – Или она тоже по крови…

- По крови, – кивнул Лестрейндж Старший, – но насколько я знаю, Регина сама изъявляла желание стать частью системы.

Гарри горячо спорил с Родольфусом о правах детей на выбор. Лорд наблюдал. Закончилось все словами Лестрейнджа: когда сын Поттера приведет домой свою девушку, Гарри пожалеет, что не выбрал ему невесту сам.

- Я не собираюсь насильно женить сына.

- А я собираюсь, – пожал плечами Лорд. – Рег знала, как все будет, она согласна.

- Ей четырнадцать!

Как раз в этот момент Регина влетела в комнату. Как она это сделала в узком платье, не запутавшись во всех бантах, знал, наверное, только Мерлин. Девушка пронеслась к Лорду и, подпрыгивая на месте, быстро заговорила.

- Уже почти восемь, мы скоро начинаем? Уже?

Лорд прикрыл глаза. Несдержанность дочери порой заставляла его грубо объяснять ей правила поведения.

- Я занят, Регина. Сейчас начнем.

Слизерину было приятно, что дочь надела фамильный кулон. Рег выпрямилась, подмигнула мужчинам и унеслась обратно, подобие зеленому шторму. Люциус Малфой усмехнулся: да, этот ураганчик не даст скучать. Он даже слегка завидовал Снейпу… Хотя с чего бы? Эта хрупкая особа даже с расстояния могла сжечь незадачливого поклонника, а уж вблизи того больше палила Адским Огнем. Но до чего же соблазнительна перспектива вновь подпалить усы…

- Порой мне кажется, что она твоя дочь, Поттер, а не моя. – Проворчал Волдеморт, поднимаясь из теплого кресла. Он бы с удовольствием провел ночь в нем, удобно устроившись с книгой.

Гарри усмехнулся. Да, сходство определенно было. Магия крови давала о себе знать. Тем более они с Лордом почти родственники.

- Мы не опоздали? – Гарри наткнулся на Гермиону почти у выхода в холл.

- Нет, еще не начали. Как Муна?

- Ой, я так волнуюсь, на следующий год она тоже может вот так давать клятву… Гарри, они ведь дети!

- Да я бы не сказал. Ты видел Регину? Девушка…

Гарри улыбался, за что получил хороший толчок от Гермионы. Матери всегда очень внимательны к своим дочерям. Мелисса тоже видела и чувствовала больше, чем ей бы хотелось. Она знала, что ее дочь влюблена. И знала, что этот роман наверняка непозволителен, иначе она бы о нем не молчала. Мел лишь надеялась на благоразумие дочери. Если Регину захлестнут чувства, вряд ли Слизерин будет доволен. Мел все никак не могла собраться, чтобы поговорить с Рег насчет ее отношений. Оставалось около десяти минут до ее выхода в свет, и мать все-таки решилась.