- Лорд Слизерин. Лорд Слизерин! – Антиох пощелкал пальцами.

Волдеморт с трудом перевел взгляд с пустоты на картину.

- Вы, кажется, совершенно потерялись.

- Пожалуй. – Согласился Министр, отпивая солидный глоток виски. – Сейчас почти на моих глазах помер Дамблдор.

- Альбус Дамблдор? Ваш вечный оппонент? – Изумился Кадм. – Не может быть!

- Мне тоже не верится.

- Так это же замечательно, не сочтите за грубость, Министр, но разве не этого вы так жаждали?

- Нет, не этого, – фыркнул Слизерин. – Я планировал убить его Авадой или подвергнуть публичной казни за все его махинации. А он просто взял и помер от кровоизлияния в мозг! Кстати, Игнотус, ваш потомок постарался. – Лорд поднял бокал, показывая, что пьет в его честь.

- Что? Гарри Поттер? Или, как его теперь принято величать, Лорд Блэк? Не верю.

- А зря. Магия крови позволила ему наградить Дамблдора стрелой эльфов. Такие заклятия мимо не проносятся. Только навылет. Только насмерть.

Певереллы в полголоса обсуждали новость. Лорд вновь погрузился в свои мысли. Он чувствовал внутри какую-то пустоту. Ему было плевать, о чем шептались нарисованные братья, ему было плевать на окружающий мир. Он уже не будет прежним. Вся его оборона, борьба исчезли, словно стена, которую Слизерин так долго пытался сдвинуть, а теперь полетел вперед по инерции от неожиданности. Что же ему делать?.. Через пару дней состоялись похороны. Газеты пестрили. Темный Лорд пообещал никого не трогать, даже тех, кто сейчас вне закона. При условии, что они не станут срывать церемонию и устраивать митинги в память бывшего директора. Людей пришло множество. Поттер был по-прежнему белее снега, Хелена поддерживала его, как могла. Похоже, это убийство далось Гарри куда сложнее. А как же Квирелл на первом курсе? Слизерин видел здесь и все семейство Уизли. Молли рыдала навзрыд, Артур обнимал ее за плечи. Близнецы впервые не шутили и не смеялись. Даже Джинни надела темное закрытое платье. Здесь был весь Хогвартс. Пед. состав, ученики. Снейп приходился как нельзя к месту в своей черной мантии. В глазах жены Слизерин особой грусти не видел. Легкий ее оттенок – не более. Мелисса и сама не могла понять, почему ее не трогала смерть профессора. Может по тому, что она плохо его знала, а, может, потому что на пару с Йенсом приходилось утешать Дану. Блондинку новость не порадовала. Естественно, аврорша с радостью обвинила бы в этом Пожирателей Смерти или самого Лорда, но связать инсульт с магией у нее пока не получалось. Мел боялась, как бы сознание девушки после стихания первой волны грусти не нашло ответ. Интересно, изменится ли ее отношения к Гарри? Или его, как представителя Гриффиндора, оправдают в любом случае? Мелисса поймала себя на легком приступе злости по этому поводу. Порой Дана была к ней несправедлива, а уж про ее мужа и речи можно было не вести. Лорд всегда плохой, не важно, строил он школу или пытал магглов. От этого почему-то было еще приятнее его любить. Министр Магии как раз вышел к гробу. По мнения Лиссы, муж несколько сдал. Волдеморт был настолько шокирован произошедшим, что стал рассеянным и молчаливым. И, конечно же, мужчина ни с кем не хотел об этом разговаривать. Ему комфортно было биться о кости собственного черепа и пытаться решить все самому.

- С этим человеком закончилась целая эпоха магии нашей страны. Альбус Дамблдор был великим волшебником. Я это признаю, пусть даже наши взгляды на многие вещи кардинально отличались. Сегодня мы говорим не об его ошибках. Достижения я тоже перечислять не стану, вы все их прекрасно помните: победу над Гриндевальдом, способы использования драконьей крови. Будучи директором Хогвартса, Дамблдор воспитал немало волшебников и волшебниц. Его уровень интеллекта предвосхищал развитие технологий. Ему удавались такие удачные шахматные партии, каких не видел мир. Только играл бывший директор людьми. И это лишь прибавляет ему шарма. Не каждому дано так четко составлять комбинации. Дамблдор всегда боролся за свет, каким бы сжигающим и холодным тот не был. Пожалуй, не удержусь и скажу, что мне было непонятно его желание наслаждаться голым светом, ободрав с него тени. Но я благодарен ему за полученное воспитание. Может быть, без него я бы не добился того, что сейчас имею. Он стал для нас примером. Примером того, как во имя добра можно совершать зло. Будем надеяться, что там Дамблдора ждет так любимый им свет.

Слизерин замолчал. Аплодисментов не последовало. Гриффиндорцы и члены Ордены были шокированы, а Пожиратели Смерти едко улыбались. Сам Темный Лорд по-прежнему чувствовал себя опустошенным. Словно он отходил после чего-то тяжелого. Директора предавали земле, а Лорду становилось все хуже и хуже. Волдеморт не мог на это смотреть. Он шел по дорожке кладбища, спрятав руки в карманы брюк. Никогда не любил кладбища. Одна только мысль о том, что когда-нибудь и ему придется гнить на погосте, вызывала приступ паники. Дамблдора нет. Его главный противник открыл дорогу. Чисто. Остальные не смогут оказывать столь ярое сопротивление. Конечно, директор и так сдавал, но Слизерин почему-то верил: любитель лимонных долек оклемается и устроит ему сладкую жизнь своей подпольной работой. И Лорд был готов давать отпор. Это ведь потрясающе! Это доказывало, что жизнь идет, борьба продолжается… а теперь все вдруг кончилось. А тут еще жена. Семья. Какое громкое слово! Он никогда не хотел детей, никогда не хотел жениться. Лорд сделал это, чтобы Дамблдор отстал от него, перестав называть безответственным и непостоянным. У него была Мелисса, с которой ему нравилось спать. Она интересная собеседница… пустота внутри не давала продолжить мыслить дальше. Чего она теперь от него ждала? Троих малышей? Прогулок с коляской по саду поместья? Совместных посиделок за мороженным в кафе? Он Лорд Волдеморт, существо, даже не человек, которого боялась половина Британии, а его хотели сделать папашей. Он не чувствовал любви, желания заводить детей. К тому же он невероятно устал от поста Министра Магии. Как раньше было легко – пятьдесят человек под началом, раздал приказы и можно спокойно находиться в одиночестве. Только Нагайна шипела, но ему было достаточно этого общения. Волдеморт с приюта был необщительным. К чему размениваться на глупых людей? А ровню в мире найти было достаточно трудно. Слизерин не мог к тому же и помыслить об открытии своей души, если разум он еще периодически обнажал, то часть оставшийся с ним души не доверил бы никому. Пустота его угнетала. «Этого не может быть со мной… я себя не понимаю…» – думал Темный Лорд. Он прогулял до заката, домой вернулся с четко вырисованным планом. Решиться было тяжело, однако Слизерин выбор сделал.

- Вы поздно. – Мелисса тихонько появилась в комнате.

Волдеморт кивнул, продолжая собирать вещи. На постели стояла черная сумка. Мел заморгала.

- Я понимаю, это было неожиданно, – она сглотнула. – Может, если вы хотите поговорить?..

- Нет, не хочу.

- Хорошо. – Кивнула девушка. Какое-то время она наблюдала за сборами мужа. – Командировка?

- Нет.

Мужчина застегнул молнию на сумке и повернулся к жене. Мелисса словно стала ниже ростом.

- Не хотите говорить со мной, можно попробовать обсудить это с психотерапевтом.

- Я не сопливая девчонка, чтобы рыдать в кабинете мозгоправа. – Выплюнул Лорд.

- Там не так уж плохо! Это помогает…

- Лисса, мне не нужна помощь. – Делая акцент на каждом слове, сказал Темный Лорд, глядя жене в глаза.

Мел свела плечи. Взгляд мужа был холодным, пустым и каким-то совершенно бесчувственным. Контакт продлился недолго. Лорд попытался обойти Мелиссу. Девушка не могла просто так его отпустить.

- Куда вы идете? – Она бросилась следом.

- Мне надо подумать, побыть одному.

- О чем подумать? Я предлагаю помощь…

- Мне не нужна твоя помощь! – Перешел на крик Волдеморт, он повернулся к девушке, чуть не врезавшись в нее.

Мелисса готова была заплакать. Она просидела все похороны вместо мужа, а теперь вынуждена была смотреть, как он уходил из дома.