- Скажи, я буду через десять минут.

Снейп с трудом поднялся на ноги и, врезаясь в стены, пошел в ванную. Кое-как чистящим заклятием привел в приличный вид голову и умылся. Вытрезвляющее зелье ничем приятным не обернулось. Пришлось согнуться над унитазом в страхе извержения желудка. Но в нем было пусто, и вскоре Снейп уже выходил из камина в поместье Волдеморта. Министр как раз был дома, он вел какие-то переговоры по ноутбуку. Да, техника не стояла на месте. Вместо «на коленях перед камином» теперь можно было удобно сидеть в кресле и разговаривать с собеседником по монитору. Лорд поднял руку, прося гостя подождать. Пару минут Северус оглядывал кабинет, а Слизерин с самой своей обворожительной улыбкой общался с деловым партнером. Попрощавшись с ним, мужчина решительно закрыл ноутбук и сложил тонкие бледные пальцы домиком. Снейп даже удивился, увидев в кресле мальчишку, а не змея.

- Северус, скажи мне, сколько у тебя крестражей?

- Прошу прощения, Мой Лорд?

- Естественно, просишь. Но ты ведь бессмертный, если три дня не являлся на мой зов.

- Повелитель я…

- Расчехляйся, Северус. – Безаппеляционно сказал Лорд. Зельевар открыл рот, но его попытку оправдания тут же пресекли нетерпеливым жестом. – Я и так уже долго жду.

Снейп крепко сжал одно запястье пальцами у себя за спиной и снял щиты разума. Слизерин не нежничал. Он быстро просмотрел все его «дела» и усмехнулся.

- Алкоголизм – это болезнь, Снейп. Думаю, стоит тебя наказать за пьянство в рабочее время.

Зельевар еле заметно кивнул.

- Но об этом потом. Сначала ты выполнишь свои прямые функции. У меня на исходе несколько необходимых составов. Вот список, – он небрежно махнул рукой в сторону бумаги на столе, – выполняй. У тебя целый день впереди, пока я придумываю, как бы мне получить от тебя побольше пользы и ограничить твое общение с этанолом.

- Как прикажете, Повелитель.

Северус отвесил Волдеморту сдержанный поклон, забрал список и остановился. Первым шло противозачаточное зелье.

- Почему бы вам не попросить Катрину все это сварить?

- Она занята подготовкой к свадьбе, – не моргнув, ответил Лорд.

- Простите мою невежливость, но это не самый лучший вариант, чтобы я варил здесь, в вашей лаборатории…

- Ты будешь варить там, где удобно мне. Я тебе доверяю, Северус, – Темный Лорд поддался вперед и улыбнулся, обнажая белые острые зубы.

Угроза была почти осязаемой. Мужчина повернулся и вышел из кабинета. Он просидит здесь всю ночь с таким-то количеством заказов. Главное, не встретиться с Катриной. Но, как позже выяснилось от Асси, Волдеморт был далеко неглуп. Он отослал невесту в свадебный салон, чтобы она не пересеклась со своей истинной страстью. Снейп был даже этому рад. Не придется причинять боль девушке и страдать самому. Зельевар не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу принялся за работу. Несколько котлов встали на горелки, ножи резали ингредиенты, зачарованные несложными манипуляциями. Северусу оставалось только следить за происходящим и помешивать. Рука Катрины в лаборатории чувствовалась. Здесь все было разложено, как ей нравилось, полки сияли чистотой. К тому же девушке было удобно составить список всего, что было в шкафчиках и расписаться. Прямо как в школе. Интересно, не захотела бы она поработать преподавателем вместе с ним? О чем он думал? Какая глупость. Жена Министра и школьный учитель… Не стоило отвлекаться. Нужно еще Умиротворяющий бальзам сварить. Вот здесь они с Катриной отлично поработали в свое время, создав концентрат. Северус не смог найти валериану. Он обыскал всю полку, но так и не нашел нужную траву. Пришлось обшаривать всю лабораторию. В списке-то она была… цепкие черные глаза пробегались по полкам, мужчина заглядывал в шкафчики. Под руку попадалась всякая ерунда. Похоже, не везде еще ручки будущей Леди Волдеморт добрались… На полке были совершенно странные вещи: куски металла, будто искореженные коррозией, какой-то изогнутый обруч, помутневшие камни, что-то вроде старого бокала, такого же искореженного, черный холодный мрамор… Северус даже вздрогнул. Посветив палочкой, он понял, что это. Если бы он не провел столько времени в экспериментах с кольцом Марволо, ни за что бы не признал камень из него. Зельевар даже знал, что именно это за артефакт. Они затрагивали эту тему. Все-таки своим происхождением Волдеморт гордился. Рука сама потянулась к камню, Снейп заставил себя ее отдернуть. Камень ему не принадлежал. Ну и что? Может, он вообще не работал? А ему просто интересно, мог ли артефакт пережить погружение в такое сложное зелье, которое они варили для мозаики души Лорда. Северус взял камень и сжал его в ладони. Он совершенно не нагревался. И что теперь делать? Самое лучшее – вернуть артефакт обратно и продолжить варить зелья. Однако Северус уже не мог этого сделать. Зельевар махнул рукой, замораживая составы, чтобы не отвлекаться на них. Как там было в детской сказке? Три раза повернуть камень на ладони и ждать. Снейп по-детски закрыл глаза и выполнил инструкцию. Северус не хотел терять надежду. Он сам не знал, почему не верил в действие камня. Сердце билось где-то в горле. Его даже затошнило, словно он вновь превратился в трусливого мальчишку, который не мог признаться Лили в своих чувствах. Решив, что уже перерос этот рубеж, Снейп распахнул глаза. Перед ним стояла Лили Эванс. Точнее, это была ее тень. Она была такая, какой Снейп ее помнил: миндалевидные зеленые глаза с пушистым ободком черных ресниц, тонкие губы, мягкий овал лица, рыжие локоны… Лили была одета в форму своего факультета. К изумлению зельевара девушка улыбнулась.

- Здравствуй, Сев!

Снейп обернулся, как бы на голос Лили не пришла Асси, а там и до Волдеморта недалеко.

- Меня никто не услышит, не беспокойся.

- Ты в моей голове?

- И в твоем сердце. – Призрачная рука Лили коснулась его груди.

Северус резко выдохнул. Он закрыл лицо руками, все еще сжимая камень пальцами. Ему столько нужно было сказать Лили и, в то же время, он понятия не имел, о чем с ней теперь говорить.

- Прости меня, – начал Северус с самого важного, – я виноват в твоей смерти.

- Рано или поздно он бы все равно нас нашел, – помрачнела Лили. – Ты оберегал нашего сына, Сев, я знаю. Ты даже Дамблдору не дал его убить…

- Я все делал для тебя… ты ведь знаешь…

- Конечно. – Повисла неловкая пауза. – И я очень рада, что ты продолжаешь жить. Она замечательная.

- Кто?

- Ты знаешь, – Лили выглядела хитрой, подтверждая цвет свой волос.

- И что с того? Она выходит замуж. За Сама-Знаешь-Кого!

- И ты так просто с этим смиришься? – Нахмурилась Лили.

- Пусть лучше будет жива, даже если не со мной.

- Второй раз идешь тем же путем, – вздохнула Лили. – Не думаешь, что стоит попробовать как-нибудь по-другому? Если не пройти прямо, можно пролезть бочком.

- Это ты от Поттера набралась?

- Нет, у тебя! – Снейп раскрыл глаза, став похожим на удивленную летучую мышь. – Ты ведь был слизеринцем, хитрым, изворотливым мальчишкой, которого никак не могли поймать за занятиями черной магией вместе с будущими Пожирателями Смерти. Это, пожалуй, единственное, что меня в тебя не устраивало.

Снейп хмыкнул. Лили горько усмехнулась. Они могли спорить, но оба этого не хотели. Времени и так мало, чтобы тратить его на ссоры с умершими.

- Думаешь, мне стоит разбить в дребезги несколько жизней ради своего «хочу»?

- Это так ты любовь называешь? Северус Снейп, которого я знала, никогда бы не струсил.

- Я не трус! – Повысил голос зельевар.

- Я знаю, поэтому так и говорю.

Лили подняла ладонь, словно желая дотронуться до щеки Снейпа, он вздрогнул и выронил камень. Девушка моментально растаяла.

- Лили!

Мужчина хмыкнул и наклонился за артефактом. Он был невероятно горячим. Неужели сейчас Северус видел Лили? Камень сработал, и ему удалось поговорить с ней. Она на него не в обиде. Напротив, Лили рада его возможному счастью и хотела, чтобы он действовал. Но как? До свадьбы осталась пара дней. Наверное, действительно, не стоило сидеть и ждать, когда Катрину убьют в порыве злобы. Северус распрямился и вернулся к зельям. Тонкая работа помогала ему сконцентрироваться. Он что-нибудь придумает… Комментарий к Глава 225. Театр теней *- Призрак Оперы «Дон Жуан»