- Ты опоздала, – раздался холодный голос из темноты.

Девушка выронила газету и прищурилась. Слизерин подался вперед. Он сидел на диване, затаившись, и наблюдал за ней. По привычке Мел кивнула ему, но, опомнившись, поспешила выпрямить спину. У Лорда чуть приподнялись брови, он рассматривал ее детскую юбку, держащуюся на талии. Мужчина щелкнул пальцами, и в камине затрещало пламя, словно оно горело там уже час или два. Жара от него не было, и это радовало, потому что на улице и так было душно.

- Значит, ты все-таки пришла, – оскалился он, – другого я и не ждал.

- Я подумала, вы бы не стали меня дергать без достаточных на то причин, – подражая холодному тону Волдеморта, вторила Мел.

Она давно успела заметить, что дерзить мальчишке ей куда проще, чем темному магу в истинном его виде. Возможно, потому что мальчик не вызывал в ней страха и трепета. Лорд поднялся на ноги и сделал к Мелиссе пару шагов. Он остановился, оставив между ними небольшое расстояние. Мел могла рассмотреть запонки в рукавах его рубашки, различить уложенные черные кудри.

- Верно.

- Хотите уточнить картину нападения в клинике? Кажется, я показала вам все.

- Нет, я хочу обсудить нечто иное. – Он замолчал. – И ты уже вполовину ответила на мой вопрос. Ты пришла.

Девушка удивилась, но не откликнулась.

- Слишком много было сказано между строк тогда, – медленно проговорил он. – Мне бы хотелось прояснить ситуацию.

- Там нечего прояснять, все понятно…

- Нет, есть, – с нажимом перебил Волдеморт, грозно поблескивая глазами. – Потрудись выслушать меня, прикрыв рот. Если ответишь правильно, я дам тебе возможность им воспользоваться по назначению.

Мелисса скрестила руки на груди и приготовилась слушать. Слизерин убрал руки за спину и принялся мерить шагами комнату. Поскольку места было немного, вся его прогулка составила не более двух-трех шагов в каждую сторону.

- Скоро я женюсь. Моей невестой, определенно, станет достойнейшая. Однако здесь я столкнулся с маленькой проблемкой… впрочем, это даже не проблема, а мой недосмотр. Я не включал аспекты интима в требования к своей будущей жене. Она нужна мне не для этого. Катрина и Хелена отлично подходят на роль дам, которых можно вывести в свет, не боясь, что тебя подведут. А вот в постели они абсолютно никчемны, слабые и запуганные. Не то, что ты. – В голосе Лорда появились опасность и зазывающие нотки. – К сожалению, столкнувшись с необходимостью выбора и приноравливаясь к новому телу, я совершенно забыл о его потребностях. А они, как оказалось, есть, и немалые. Не буду повторять, но ты – идеальное решение для меня.

Слизерин замолчал, глядя на Мелиссу. Девушка часто моргала, широко раскрыв глаза. Лорду захотелось фыркнуть: ей не хватало разве что плюшевого зайца в руках.

- Мне нужно с кем-то сбрасывать напряжение, – Лорд сделал шаг к ней, когда понял, что не дождется ответа, – ты ведь знаешь, каким я могу быть. Зачем понапрасну пугать этих воспитанных в плюшевом мирке девочек? Я предлагаю тебе золотой билет и готов, к тому же неплохо за это заплатить.

Мелисса не выдержала.

- Предлагаете мне стать вашей персональной шлюхой?

- К чему так грубо? Я бы сказал «штатной любовницей».

Мел нервно улыбнулась. Он совершенно съехал? Похоже на то. Она захихикала, покачала головой, а потом четко выдала:

- Нет.

- Что?

- Нет!

- Ты, наверное, плохо меня поняла. Но так уж и быть, я повторю, только для тебя…

- Не утруждайтесь, – перебила Мелисса. – Я все прекрасно поняла, и не собираюсь становиться вашей воздушной подушкой. Не нужно пытаться меня купить, это бесполезно. Я больше ни на шаг к вам не подойду…

- Ты сейчас смотришь на меня, а по периферии твоих мыслей бегущей строкой идет такая порнуха, которой позавидуют любые сценаристы. – Лорд сделал еще один шаг, и Мел упала на стул. Теперь она смотрела на мужчину снизу вверх. И ему это невыносимо нравилось. Мелисса бы в тот момент ни за что не призналась, что и ей тоже. – Я тебе подарок делаю, кажется, твои чувства до сих пор пылают…

Это стало последней каплей. Мел резко встала, стукнувшись грудью о тело Лорда. Ее словно ударило током, но через секунду она смогла подавить в себе это приятное расползающееся по телу предчувствие. Девушка сжала кулаки.

- Вам всегда было плевать на чужие чувства. Вы и в этот раз действуете исключительно в своих интересах. Не нравится спать с будущими женами? Ну, так это ваша проблема, а не моя. Обратитесь к семейному психотерапевту или найдите ту, кого захотите.

- Я, кажется, четко сказал, что хочу тебя. И ты тоже хочешь. Так какой смысл отказываться?

- Такой! – Мел дернула головой, смаргивая слезы. – Я вам нужна в качестве тела и…

Она замолчала. Говорить дальше не позволял избыток чувств и обида. Ей предлагали полцарства и принца на ночь, который бы оборачивался чудовищем. Но это было бы ее чудовище, такое, о каком она мечтала, из-за которого рыдала в подушку. Какая-то ее часть, и Мелисса не взялась бы сказать, насколько эта часть сильна, жаждала сказать Волдеморту «да». Однако разум понимал: стоило дать себе послабление, и она навсегда застрянет в этой трясине. А, зная чувство собственности этого существа, не придется говорить об отношениях с другими мужчинами. Мелисса вновь упала на стул и закрыла лицо руками, оно горело. Неужели она, в самом деле, похожа на девушку, которой можно предложить подобное и ждать, что она согласится? К удивлению Мелиссы, Лорд присел на корточки рядом с ней и заставил ее убрать руки. Его темные глаза поблескивали в свете камина.

- Чего ты от меня ждала? Вечной любви с романтическими выходками? За то время, которое ты прожила у меня в поместье, можно было понять, кто перед тобой, и какие у него ценности. Мне нет дела до установленных моралью правил. И я всегда получаю то, что хочу.

- Не в этот раз.

Оба поднялись на ноги. Мелисса доставала Лорду до плеча, но держалась на удивление бойко. На его лице танцевал гнев, губы подергивались, еще немного, и мужчина сорвется. Он вздохнул и тихо сказал:

- Я не закончил. Тогда.

Угроза заставила воздух вокруг смерзнуться в лед, Мелисса почувствовала, как по позвоночнику пополз ужас происходящего. Тогда она хотя бы была в своей доме, а теперь ее точно никто не услышит. На нее напал ступор, и Слизерину хватило времени развернуть ее спиной к себе и схватить так, чтобы девушка не могла двигаться. Одной рукой он держал ее за запястья, а второй сжимал горло. Мел было до невыносимости стыдно. Она крепко сжимала ноги, надеясь сдержать натиск и прекрасно понимая, что ее предприятие провалено еще до его начала. Ей снова стало жарко. В любом случае девушка будет счастлива. Пусть он просто…

- Будем считать, ты пришла в немой восторг от моего выгодного предложения, и я милосердно разрешил тебе подумать.

Лорд резко нагнул ее, заставив лечь животом на стол. Мелисса стукнулась виском, прикрыла глаза, и в этот момент ее сильно дернули за волосы. Она ахнула и не сдержала стона. За спиной послышался смех. Ее конспирация провалилась.

- Я свяжусь с тобой. Подумай, и прими верное решение.

Ее отпустили. Мелисса не сразу смогла разогнуться. В комнате было пусто, камин больше не горел. Голова все еще ныла. Она вновь с трудом сдерживала порыв разреветься. Мел бы никогда не подумала, что мечты и страхи могут оказаться одним и тем же.

====== Глава 197. Крылья ======

Выходные Дана Ричи планировала провести с семьей. Ее жизнь как-то сгладилась и теперь была похожа на сказочную. У Даны всегда был ограниченный круг общения, не умела и не любила она близко сходиться с людьми, хотя общалась со многими, весьма позитивно и радостно. Однако близкими ей становились единицы, прошедшие огонь, воду и, в основном, школу Аврората. В итоге к окончанию обучения Дана хорошо общалась с Тонкс и еще Чарли Уизли. После Отбора ее взгляды и спокойный тихий пельменный мирок перевернула троица совершенно ненормальных темных волшебниц. Скажи Дане год назад, кто станет ее близкими подругами, она бы попросила этого человека проверить свое психическое здоровье. Теперь же Джессика, Ники и Мелисса могли часами болтать о всякой ерунде, наслаждаясь обществом друг друга. Вся прелесть этого союза заключалась именно в различии девушек. Живая, подвижная и жестокая Ники; аристократичная и любящая бунтовать, саркастичная Джессика; сильная, дистимичная временами, но очаровывающая Мелисса и, конечно же, упертая, стеснительная с мужчинами и всепонимающая Дана. Их квартет был таким слаженным, что блондинка не могла не радоваться ему.