- Амикус, давай ближе к делу, мне еще нужно с сирийцами созвониться.

- В общем, – захлопнул папку Кэрроу, – это было не помрачение сознания. Вероятнее всего, заклятие Империус. Целители уговорили пациента глотнуть Веритессерума. Он согласился, потому что ничего не мог толком вспомнить. Его воспоминания похожи на классическое Непростительное. Только там нет и намека на того, кто его наложил. Возможно, он лег в больницу уже заколдованным. Разбираемся, но пока безрезультатно.

- Установите заколдовавшего. Не мог же это сделать первый попавшийся просто от скуки.

- Мой Лорд, я тут подумал… нападение было на вашу невесту… – неуверенно и тихо заговорил Амикус.

- Бывшую невесту, – уточнил Волдеморт.

- Конечно, бывшую невесту. Может, очередная акция протеста? Ваш способ подбора второй половинки не всем пришелся по вкусу.

- Вздор! Какой смысл нападать на тех, кто вне игры? Я бы понял еще, Катрину или Хелену…

- Думаю, до них сложнее добраться.

- Все может быть. – Напряженно сказал Лорд, глядя в пространство. Тонкие пальцы постукивали по столешнице. – Поэтому я жду полной выкладки.

- Коль уж мы заговорили об Отборе, скоро Круг?

- Да. Полагаю, пора заканчивать это шоу. Я и сам от него порядочно устал.

- Я бы поставил на Хелену.

Слизерин поднял брови, словно спрашивая «Вот как?». Амикус поклонился и покинул кабинет. И откуда такой сыр-бор? Может, Мелисса успела нажить себе врагов до попадания в поместье, и он здесь совершенно не причем. Мало ли, какой образ жизни вела скромный интроверт? Что-то не верилось в ее способность причинять вред. Хотя она ведь так рвалась в Пожиратели Смерти, просила Метку… а теперь перестала. Передумала? Он усмехнулся. Обиделась! А он не обиделся? Уехать на месяц с демонологом! Сирийцы устроили мозгу Министра проверку на прочность. Их требования отличались какой-то странной логикой и содержали тысячи деталей, каждую из которых они хотели обсудить во всех подробностях. К концу разговора Лорд с трудом прекратил улыбаться. Никакой радости здесь не было и в помине, просто свело мышцы. Ему срочно нужен перерыв.

- Гермиона, свари мне кофе!

Девушка вошла к нему в кабинет на удивление быстро. Ее сопровождал Уолден Макнейр, довольно улыбающийся. Темный Лорд как раз собирался его повидать.

- Гермиона, оставь нас, пожалуйста, на минутку.

Секретарша с легким волнением взглянула на жениха, коснулась его предплечья, и вышла. Сколько любви было в этом взгляде. Лорд с трудом сдержал судорогу. Ему очень хотелось передернуться. Отвратительно.

- Мой Лорд?

- Надо же, прошло совсем немного времени, а вы уже точно голубки.

- Вы умеете находить соответствия. Я бы и сам не подумал, что она такая…

- Избавь меня от подробностей, я ее четыре года почти наблюдаю. Представления не имею, что буду делать, когда Гермиона съедет. Но тянуть мы не будем. В конце августа поженитесь, – Уолден кивнул, – и я переведу ее в Альфу Магику.

Макнейр улыбнулся, обнажая белые острые зубы. Слизерину было интересно его мнение: справится ли девушка с новой работой? Уолден был стопроцентно уверен, что да. Лорд несколько сомневался, все-таки не пироги у него в поместье печь, но девушка доказала, что способна тяжело работать и выполнять сложные поручения…

- Милорд! – Мысли Волдеморта были резко прерваны вбежавшим в кабинет Кэрроу. Вид у него был встревоженный, – наш буйный пациент пропал! Сбежал, похоже, пока никто не следил…

- Что?! Амикус, если к вечеру вы его не найдете, я напомню тебе наши порядки… – с угрозой прошипел он.

Кэрроу, побледневший до цвета молока, поспешил исправлять погрешности службы безопасности. Кто же знал! Обозленный Лорд отправил Макнейра и попытался успокоиться. Вся ерунда всегда валилась на него одним большим мусорным ведром. Это отвратительно. Как же ему все надоело! И где теперь искать этого беглеца? Наверное, стоило сказать Кэрроу, чтобы допросил еще и Мелиссу… ага, и затормозить все на полгода. Сам с ней пообщается. Может, видела что подозрительное. Слизерин вылетел из кабинета. Решение было принято так внезапно и неожиданно, что Гермиона и Уолден подпрыгнули, увидев улетающего Министра. Он трансгрессировал в первой же свободной зоне и оказался рядом с домом рыжей ведьмы. Заклятия, что охраняли ее, оказались весьма заковыристыми. Да, такие снимать придется пару часов, а него не было времени на зарисовку рун. Лорд нашел в энергетическом поле импровизированный звонок и нажал на него. С чего он вообще взял, что девушка дома? Может, она на работе, таскала утки? Как вообще можно заниматься такими грязными вещами? Ему от одной мысли становилось не по себе. Что Малфой, что Мелисса видели красоту в распотрошенных трупах, капельницах и прочей медицинской ерунде. Мелисса появилась на пороге дома не сразу. Поначалу она выглянула в окно, и Лорд пожалел, что у него не было с собой какой-нибудь корочки, как у авроров. Это было бы эффектно. Девушка вышла в коротком домашнем платье с зайцем на груди. Рыжие волосы собраны в два детских хвостика на макушке. Ей что десять? Увидев его, она замерла и выронила деревянную лопаточку. Лорд закатил глаза. Мел постаралась взять себя в руки и быстро впустила его на территорию дома.

- Что вам нужно? – Вместо приветствия спросила она.

Темный Лорд и так находился в состоянии тикающей бомбы, а слушать подобное от какой-то сопливой девчонки и вовсе считал недопустимым.

- Никакого почтения! – Фыркнул он и крепко схватил ее за предплечье. Мелисса попыталась вырваться, однако она хорошо знала: это бесполезно. Ее тоже начала накрывать злость. Явился неожиданно к ней в дом, что им медом тут намазано, и теперь диктовал свои правила? Не бывать этому!

Мел пыталась скрыть свое волнение и накатывающую боль за маской безразличия, теперь все это дополняла злость на Слизерина и его наглость. Ее уже тащили к дому, когда она придумала излучить магию всем телом и хорошенько ударить Волдеморта током. Его ладонь дрогнула и почти разжалась, Мелисса рванула, правда, попытка побега не удалась: ее перехватили. Лорд зашипел и так сильно втолкнул ее в кухню, что девушка врезалась в один из разделочных столов. Колени гудели, им тоже пришлось несладко. Темный волшебник опустил шторы, сотворив полумрак.

- Девчонка! Забыла, кто я такой?

- Кем бы вы ни были, это не дает вам права являться в чужой дом и вести себя, как заблагорассудится, – Мелисса осторожно повернулась к нему лицом и выпрямилась.

Она пыталась вспоминать сеансы доктора Дика и держаться гордо и неприступно. Она красивая, красивая… и не нужна ему… зачем же он тогда пришел?..

- Твоя невоспитанность дает мне такое право: ты не поздоровалась, не пригласила меня, не предложила выпить. – Холодно произнес он. Мелисса молчала. – Вот видишь. Но даже, если ты решишь исправиться…

Девушка не удержалась и показательно фыркнула. Слизерин, доведенный до бешенства еще в офисе Министерства, потерял всякое терпение. Не доставая палочки, он наискось махнул рукой. Девушка успела закрыться, на тыльной стороне ладони появился глубокий порез.

- Не зли меня, – зашипел Волдеморт, – я здесь не от глубоких чувств.

- Еще бы… – поймав его взгляд, Мелисса добавила, – Милорд.

- Одна из причин твоего фиаско – отсутствие воспитания. У Маугли больше манер.

- И больше человечности.

- Хорошая шутка, я почти улыбнулся. – Лицо у Слизерина не дрогнуло. – Лучше поведай мне, Мелисса, – с легким шипением, от которого по спине девушки побежали мурашки, – что случилось в клинике?

- Меня чуть не выбросили из окна…

- Это я знаю…

- Думаю, вы знаете все, к чему вам я? – Она приподняла брови и скрестила руки на груди.

- Если я здесь, значит, мне нужно что-то еще. Открой разум!

- Нет. – С железным упорством ответила девушка.

- Это приказ.

- Вы мне не Хозяин.

От подобной наглости Волдеморт открыл рот, затем закрыл, став похожим на выброшенную на берег рыбу. Мелисса напряглась, она была уверена: сейчас последует очередное заклятие, и вряд ли в этот раз это будет Сектумсемпра. Слизерин вдруг засмеялся.