- Вам кого? – Холодно спросил Северус, подходя со спины к ждущему его человеку в капюшоне. На миг мелькнуло глупое «Поттер?».

Гость повернулся, но капюшон снимать не спешил.

- К вам, профессор, – шепотом ответил пришелец.

Северус побледнел и сжал губы в нитку.

- Какого черта?! Тебе не положено здесь находиться! – Прошипел он, почти не размыкая губ.

- Так пусти меня, нечего на улице разговаривать у всех на виду.

И хотя улица была пустынна, как всегда, Снейп поспешил открыть дверь, бормоча заклятия, и втолкнуть в дом гостя. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы не задеть пришельца в коридоре. Он опустил шторы в гостиной.

- Извини, но я ужасно голоден.

- Ешь. – Разрешил гость.

Снейпу хотелось съязвить. Он с трудом сдержал порыв и оставил гостя одного. Пока Северус ставил пиццу в микроволновую печь, гость прошел следом за ним и, наконец, опустил капюшон. Светлые волосы слегка растрепались. Губы были яркими, под стать блестящим глазам. Катрина живо напомнила Снейпу Нарциссу Малфой.

- У меня не так уж много времени. – Девушка устроилась на одном из старых стульев за столом.

- Ты должна сидеть в поместье и ублажать Темного Лорда, а не разгуливать по Пожирателям Смерти. Или Хозяин желает мне что-то передать, а тебя использует в качестве совы?

- Никто меня не использует ни в качестве чего! – Катрина собиралась продолжить, но Снейп хмыкнул.

- Ну-ну.

- Что ты имеешь в виду? – Прищурилась Катрина.

- Мы оба знаем что, давай не будем обсуждать очевидное.

Микроволновка объявила о готовности пиццы, Снейп вынул ее и отрезал себе приличный кусок. Ему было плевать, что еда горячая, он откусил и довольно зажевал. Катрина с легким раздражением наблюдала за обедом зельевара. Ей хотелось отнять у него пиццу и продолжить разговор.

- У меня нет выбора.

- Ты не особенно и стремишься выбирать, – сглотнул зельевар. – Не нужно оправданий. Ты пытаешься устроить свою жизнь, я, конечно, не одобряю кандидатуру, но тебе с ним жить…

- Замолчи, Севеурс! Я к тебе пришла не Лорда обсуждать! – Сорвалась Катрина. Снейп даже жевать перестал, хотя уже доедал большой кусок пиццы. – Я… ты так ушел тогда…

- Прости, что не хотел наблюдать ваши с Лордом любовные забавы, – ядовито ответил Снейп.

- Наши! Он от рыжей оторваться не мог…

- Ревнуешь? – Поднял брови зельевар.

Катрина сначала хотела сказать, что нет, но потом передумала.

- Да. – Снейп скорчил рожу, – еще как ревную! Тебя к твоим глупым мыслям! Чего ты там себе напридумывал? Северус, мы, кажется, все тогда выяснили…

- Вот именно, мы все выяснили.

Зельевар поднялся на ноги и отвернулся от Катрины к раковине, где стал мыть посуду.

- Все наши безмозглые попытки завести роман – это чистой воды глупость. Темный Лорд об этом бы узнал, и мы оба уже лежали бы где-нибудь в океане. К тому же мы друг друга бесим, несмотря на какие либо заверения. Да и начни мы отношения, чем бы это кончилось? Что, ты бы сбежала от Министра ко мне, нищему зельевару, вышла замуж и рожала бы мне детей? – Снейп обернулся, вытирая руки полотенцем, и вздрогнул. Катрина стояла в десяти дюймах от него. – Моргана тебя научи!

- Долгосрочные у тебя планы, Северус, – улыбнулась девушка и протянула руку к его лицу.

Мужчина не стал отстраняться. Нежная ладошка Катрины коснулась его небритой колючей щеки. Он с трудом подавил желание прикрыть глаза и замурлыкать. Катринин взгляд становился все грустнее, пока она не оставила его в покое и не отвернулась к окну. Повисло молчание. Лицо все еще горело от ее прикосновений.

- Тебя что-то беспокоит? – Уже спокойнее спросил Северус. – Чаю?

- Пожалуйста. – Зельевар включил чайник. – Я думала, все изменится, когда, когда он восстановится…

- Все и должно было измениться. Теперь вы не будете попадать в кошмар каждый раз, когда…

Его мутило от этих разговоров.

- Будем, – Катрина повернулась, ее детское личико выражало твердость и обреченность.

Девушка приняла чашку горячего чая и вкратце (потому что Снейп и так был против этого рассказа, тем более в подробностях) поведала о прошедшем свидании и Хелене. Она была обеспокоена, и Северусу пришлось ее обнять.

- Я вообще не понимаю, что вы в нем нашли.

- Много чего. Только я все-таки не хочу каждый день просыпаться рядом с ящером.

- У тебя нет выхода.

- Выхода нет только из гроба. – Парировала Катрина, – и то я в кино видела, как и оттуда выбирались.

- Лорд устроит нам гробы, когда узнает, где ты была.

- Знаешь, о чем я подумала, – Катрина повернулась к нему и близко придвинула табуретку так, что она касалась Снейпа. Теперь между их лицами было всего несколько дюймов, и мужчина различал бархатистую пудру на щеках девушки. – Мне нужно просто пропустить Хелену вперед.

- Что, прости? – Не понял Северус.

Его лицо вновь оказалось в ее руках. Глаза у Катрины горели ярким огнем.

- Я проиграю, понимаешь? Плевала я на этот Отбор! Он столько сил у меня отнял, столько нервов. Я до сих просыпаюсь ночами от кошмаров, – Катрина побелела, – с ним я умру от страха или от очередного его приступа ярости. Нет, я сознательно уступлю это вакантное место Хелене. Ее родители будут очень рады. Она станет отличной Леди Волдеморт. Северус, ты примешь меня? Примешь, если мой план удастся?

Снейп смотрел в сияющее лицо девушки и изумлялся. Как ей только пришел в голову этот план? Откуда в ее светлом мозге предприимчивой девочки такие мысли? Катрина достойна большего, чем стареющий зельевар со склонностью к угрюмости. Он отрывал от себя куски кожи, когда снимал руки девушки со своего лица. Катрина ждала ответа. Северус покачал головой.

- Ты представления не имеешь, о чем просишь.

- Северус, тебе не сто лет! Ты… ты меня…

Она прикусила губу, но вопрос не закончила. Снейп поднял на нее взгляд. Конечно же. Он ее любил! Именно поэтому и не позволял совершиться глупости, которая назревала в голове девушки.

- Ты… ты… – задыхалась Катрина, затем она вдруг резко вскочила. Табуретка опрокинулась. – Ты мудак, вот ты кто! Вечно мы, девушки, бегаем за вами, просим вас о любви, а вы и рады сидеть на пятой точке! Только и делаете, что ноете и жалуетесь, как все плохо, какие вы несчастные, и жизнь вас обделила. Попробуйте хоть раз встать и бороться за свое счастье! В следующий раз, Снейп, просто наберись смелости и первым подойди к девушке, которая тебе понравится, а не жди, пока ее затащит в свое логово Волдеморт…

Катрина замолчала, по ее щекам ручьями бежали слезы, она зарыдала, пытаясь закрыть лицо руками, отворачиваясь от Снейпа, совершенно растерявшегося от подобного выступления. Его словно кто-то пнул, он подскочил и прижал Катрину к себе, давая ей возможность выплакаться. Она дергалась, пыталась вырваться, била по зельевару маленькими кулачками. Было не больно, Северус гладил ее по голове. Потихоньку девочка успокаивалась, он чуть присел до ее уровня, убирая прилипшие пряди с ее намокшего лица и стирая из-под глаз потекшую тушь.

- Я благодарю небо за то, что оно показало мне тебя. Я боялся, что недостоин такой девушки, и ты мне это доказала.

- Какой же ты дурак, – покачала головой Катрина.

- Но в одном ты права. Пора и мне стать эгоистом.

Катрина открыла рот, чтобы высказать зельевару очередную претензию, но Снейп быстро накрыл ее губы своими, крепко обнимая девушку и даже оторвав ее от пола. Ему было настолько больно и хорошо в этот момент. Словно человек, долго не позволявший себе какое-то послабление, он теперь наслаждался запахом, солоноватым вкусом Катрины и не хотел ее отпускать. Ее тепло становилось его теплом. Она придавала его жизни какую-то недостающую целостность. Он отпускал девушку, задыхаясь, боясь взглянуть на нее, потому что за последние несколько секунд нарушил столько установленных правил и предписаний… Катрина смотрела куда-то в пустоту и проводила по губам пальцами, словно проверяя, был ли поцелуй на самом деле, не померещился ли он ей.