- Мистер Макхэм, то, что происходит в спальне, касается только двоих, не правда ли?

- Или троих, – не удержался журналист. Он слегка растерялся от ответа Слизерина, но напора не сдал. – И все-таки?

- Хорошо, если вы настаиваете… Давайте поговорим о вас и тех милых штучках, которые вы используете в постели с любовницей. Как вы считаете, вашей жене они понравятся?..

Журналист растерялся окончательно, на этот раз пауза вышла длинной. Лорд довольно улыбался.

- Мы сегодня о вас говорим. Как часто ваши последователи присоединяются к вашим любовным играм? Может, это попытка удовлетворить свои желания обладать мужчиной? Мы, кажется, читали уже что-то подобное…

- У вас бурная фантазия. Я похож на гея? Советую, спросить у Люциуса то же самое. Думаю, он среагирует не так мягко, как я. Знаете, вы сами напоминаете мне человека с нестандартными предпочтениями. Вас устраивает ваш любовник? Может, хочется чего-то нового?

В этот момент Макхэм понял, как сложно будет довести Министра до состояния нервной дрожи и честных ответов. Ему самому скоро придется успокаиваться. Откуда он узнал и о жене, и о любовнике?..

- Прошу прощения, Министр, давайте вернемся к вам и к статье. Публике интересно.

- Что ж, раз вы настаиваете. Мисс Уизли обижена – не выдержала конкуренции за право в дальнейшем стать первой леди магической Британии. Не хватило ни знаний, ни воспитания, ни желания изменяться в лучшую сторону…

- Вы не заставляете девушек? – С интересом спросил журналист.

- Все, что происходит в моем поместье, делается с добровольного согласия девушек. И, предупреждая ваш вопрос, да, их ставили в известность относительно особенностей моей частной жизни…

- Так вы все-таки…

- Я уже предупреждал – это частная жизнь, а не публичный смотр. – Жестко ответил Лорд.

- Извините. – Журналист пробежал глазами записи в своем блокноте. – Господин Министр, мисс Уизли единственная из девушек, кто начал поливать вас грязью. Как вы думаете, почему? Из ваших слов можно понять, что она вела себя не совсем допустимо. Что именно вы имели в виду?

- Мисс Уизли хочет любой ценой вырваться из своего круга. Она стремится к известности и достатку. Ее можно понять, девочка из нищей многодетной семьи желает лучшей доли. Но вместо того, чтобы добиться всего своими знаниями, интеллектом и упорством, как например, мисс Грейнджер, она пошла самым легким путем – пытается заработать место под солнцем, торгуя своим, несомненно красивым, телом. Пока «знаменем» борьбы со злом был мистер Поттер, она старалась быть как можно ближе к «мальчику, который выжил», не знаю, были ли там какие-то чувства… Как только его имя перестало звучать везде – она решает разорвать отношения, и старается обратить на себя внимание нового «известного» лица. Ее попытка соблазнить меня во время интервью выглядела настолько забавно, что я позволил ей войти в избранный круг девушек. Хотел посмотреть, что будет дальше.

Лорд не сдержал улыбки, вспоминая этот момент. На самом деле, Джинни соблазнял он. Ему вообще нравилось тренировать свои способности обольстителя, свое обаяние на окружающих, тем более на маленьких наивных девочках. Уизли совершенно не училась на своих ошибках. Дневник, потом он сам. Правда, в этот раз она отомстила, как поначалу думала. А на деле сделала ему рекламу.

- Вы были разочарованы?

- Да, мисс Уизли повела себя как распутная девка, которая не хочет, да и не может контролировать свои желания. Ей было недостаточно только моего внимания. А ее поведение на последнем приеме, едва не повлекшее международный скандал, убедило меня в ошибочности надежд, что из подобной особы можно сделать леди.

- Судя по всему, вам нравится мисс Грейнджер. Ее продвижение по карьерной лестнице еще не закончено?

- Да, великолепное сочетание ума и трудолюбия. Сейчас мисс Грейнджер набирается опыта в организации и управлении персоналом. Не исключено, что впоследствии она получит более высокую должность, полагаю, это случится в скором времени, как только мой секретарь вернется из декрета.

- Не боитесь, что она в скором времени потеснит вас с поста Министра?

Слизерину хотелось ответить грубо, пришлось изображать благодушие. Властью он делиться не любил.

- Нет, она сейчас для этого слишком прямолинейна. А вот лет через 30 – 40 – все может быть…

Мысль, действительно, вызвала искреннее любопытство и интерес. Поднаберется опыта у Уолдена, научится быть железной леди с подчиненными и станет новым Министром или Министрессой? Леди Майкнейр…

- Вы не рассматриваете ее в качестве своей невесты? – Задумавшийся Лорд поднял изумленные глаза на Макхэма.

- Нет, сердце мисс Грейнджер уже занято. Я думаю, в скором времени мы услышим о ее помолвке.

- И кто это? Вряд ли мистер Уизли…

- Пусть пока это останется секретом. Они сами объявят об этом, когда будут готовы.

- Лорд Волдеморт, – Слизерин заметил, как поменялось обращение, – а как другие девушки расценивают ваши пристрастия? Запуганы и молчат или искренне получают удовольствие?

- Привыкают. – Коротко ответил Лорд, но решил все-таки расшифровать. – От них никто не скрывает ничего, все-таки, если кто-нибудь станет моей женой, им придется иногда идти мне на уступки. Я полагаю, им может понравиться мой стиль. – В глазах Слизерина появился устрашающий огонек. – Уверяю, ничего сверхественного. Не «История О»*

Невесты бы с Лордом не согласились, но здесь их не было. И Слизерин был очень рад, что Макхэм не видел вчера происходившего за завтраком. Хотя им ведь так интересно узнать, как он любил садизм. Вот и понаблюдали бы. Ага, дождешься от них тихого стояния у стеночки. Тут же бы пошли шепотки с комментариями и советами. Отвлекали бы только.

- Комментарии господина Дамблдора к статье мисс Уизли выставляют вас психопатом и маньяком. Это тоже можно считать обидой? Из ваших намеков можно предположить, что у него нетрадиционная сексуальная ориентация. Вы что, ему когда-то отказали?

- Вполне возможно, – с ухмылкой ответил Лорд, – возможно, это был невербальный отказ и я, будучи ребенком, этого не заметил. Однако Дабмлдор никогда не относился ко мне, как остальные преподаватели. Мне казалось, что я ему неприятен, и тогда для меня, ребенка, это было просто одним из разочарований волшебной жизни. Полагаю, сейчас у профессора все в порядке с личной жизнью, хотя обида, похоже, осталась.

- Что вы имеете в виду?

- Насколько я знаю из своих источников, глава Ордена Феникса сейчас чем-то оживленно занят с Ксенофилиусом Лавгудом, редактором того самого «Придиры». Игры старых любовников, кто знает, – пожал плечами Лорд. – А потом меня называют геем.

- Вы гомофоб?

- Нет, просто мне нравятся женщины. И раз уж природой заложена тяга именно к ним, то на мужчин я не смотрю, как на объект домогательства, уж извините. Не променяю хрупкую фигурку с приятным запахом на гору мышц и щетину.

Макхэм кивал. Министр казался ему вполне адекватным человеком, хотя явно имел ни один скелет в шкафу и не хотел их демонстрировать. Пока парень не мог заставить Слизерина разговориться. Рассказов о наручниках, плетках и прочих игрушках не последовало. Уизли писала просто о жестком сексе. Возможно, действительно обиделась. Все-таки дочка членов Ордена. Может, вообще шпионка. Пошла на подобное ради информации, а ее рассекретили и выгнали. Хм… а это стоило попробовать толкнуть в издательство.

- Меня знаете всегда, что забавляло, – осторожно заговорил Министр, – что вас больше интересует моя постель, а не наша страна.

- Статья наделала много шума. Как и ваша командировка. Ее называли побегом. Учились новым практикам в Сирии?

- И им тоже. Уверяю вас, это был не побег, а командировка. От проблем пусть другие личности сбегают, выстреливая в меня сложенными в трубки газетами. – Макхэм облизнул губы, поняв, кого имел в виду Министр. – Мы заключаем соглашения, они будут полезны как для нашей страны, так и для сирийцев. Если, конечно, не найдется на мою голову еще одна девушка легкого поведения.