Джинни трясло, ей хотелось вновь кинуться на Волдеморта, избить его, однако тело не слушалось. Девушка просто с ненавистью и омерзением смотрела на Лорда, желая этим взглядом превратить его в камень. Слизерин же от этого взгляда даже не чесался.
- Выбор у тебя весьма и весьма простой.
- Строчить кляузы или ложиться под всех подряд?!
- Не смей кричать на меня, – спокойно попросил Лорд, но пальцы у него мелькнули, и девушке показалось, что ей хорошенько дали под дых. – Раньше ты это делала для собственного удовольствия. Попробуй превратить хобби в способ заработка.
Джинни неожиданно улыбнулась, улыбка была натянутой и подрагивала.
- Мне нужно подумать.
- Всегда, пожалуйста.
- Я могу идти?
- Конечно.
Рыжая ведьма поднялась и на негнущихся ногах покинула кабинет. По пути ей встретилась только Гермиона. Секретарша сияла. Она все еще рассматривала временами камень в своем обручальном кольце и не переставала радоваться. Гермиона просто не верила в свое счастье. Она поставила крест на семье после попадания в поместье, а тут Лорд сам толкал ее под венец, да еще и так удачно…
- Джинни! – Секретарша Темного Лорда подлетела к бывшей подруге. Она знала, как девушка попала в поместье, и чем ей грозил разговор (а, может, и нет) с Хозяином.
Подруга глянула на Гермиону со смесью укора и омерзения. Будущая Леди Макнейр отшатнулась. Она еще не видела, чтобы Джинни смотрела так, чтобы смотрела на нее…
- Что слу?..
- Ничего, развлекается ваш Лорд. Урод безносый.
Гермиона не ожидала, что появится злость, однако подруге захотелось врезать. Она встала у нее на дороге и сложила руки на груди.
- Не стоит так говорить о нем…
- Ну, конечно! Любимый Волдеморт! Весь дом перетрахал! Понравилось?
- Я… да ты… он…
Гермиона задохнулась и не смогла ответить. Взгляд Джинни говорил об ее уверенности в связи Гермионы и Слизерина. Она зло усмехнулась и ушла. Девушка побежала к Лорду. Слезы уже подступали к глазам. Секретарша распахнула жизнь, Лорд удивленно поднял голову.
- Кто? – Быстро спросил Слизерин. – Где?
Гермиона быстро сняла защиту, и темный маг почти с разбегу провалился в ее мысли. Уизли. Даже здесь она исхитрилась напакостить. Слизерин покачал головой, расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. Он даже засмеялся, приведя секретаршу в замешательство.
- Не бойся, ничего я ей не сделал. Предложил поработать корреспондентом, она почему-то обиделась, гордость не позволяет. А когда упоминал ее прежнюю специальность, так и вовсе задергалась. Эх, по себе людей не судят все-таки…
Гермиона устало плюхнулась на кушетку, совершенно ничего не понимая. Темный Лорд, конечно, умел сделать предложение оригинально, чтобы оно запомнилось, и главное – чтобы от него невозможно было отказаться. Похоже, Джинни выдали отличную нотацию на тему ценностей или чего-то подобного. Как и следовало ожидать, после разговора Джинни вновь пропала. Где она, чем занималась, никто не знал. И Темному Лорду это не нравилось. Он знал: девочка искала другие пути хорошей жизни, желательно, без затрат энергии. А они похожи друг на друга с Роном, он впервые увидел, чья она сестра. Помимо раздумий о ведьмочках легкого поведения, у Слизерина был целый ворох работы. Он осмелел и лично подтвердил репортерам конференцию, которая состоится несколько позже, когда Министр закончит с текущими делами. Как заметил Слизерин, не все смотрели на него осуждающе. Возможно, девушки действительно любили, когда с ними обращались жестко и уверенно. Лорд вспомнил Малфоя младшего в школе. Он мог только мямлить и смотреть в пол. Наверное, в их паре пальма первенства принадлежала Ники, слишком она своенравная. А подмять под себя Драко не так-то сложно, главное прощупать его слабые места. Во-первых, Ники – красивая девушка, во-вторых, она из Пожирателей, и Драко не влетит хотя бы от Лорда, и в-третьих, им было о чем поговорить: врач и целитель. Йенс по-прежнему не приходил, и это несколько напрягало. Неужели демонолог решил, что в его кругу можно существовать без одобрения Повелителя? Ничего, Метка сама его приведет. Со временем она начинала тянуть своего обладателя к Хозяину, так уже устроена вся их система. По-другому Пожиратели слабели и хандрили. Хотя Йенс был этому подвержен, как никто мало. Мысли о демонологе прервала парочка зельеваров, пропахших травами. Иногда они напоминали Слизерину элитных поваров, любящих добавлять в блюда тимьян, шафран и кинзу. Он представил Снейпа в колпаке и усмехнулся, Катрина бы отлично смотрелась рядом. Пожиратели поклонились, Северус был взволнован. Девушка почти подпрыгивала и с трудом сдерживала улыбку.
- Мы закончили. Зелье готово. – Не дав Снейпу начать, выдала она.
Зельевар глянул на нее уничтожающе ядовито.
- Неужели? – Слизерин выпрямился и поддался вперед.
- Мой Лорд, позвольте, я все-таки настаиваю на испытаниях. Хотя бы на мальчишке Поттере, или на Ники…
- Ага. И прилепим ей обратно кусок, сидящий в Барти. Нет уж, Северус, они оба мне нужны. Тем более наш семейный отряд все-таки сумел найти общий язык и сработаться.
- Это может быть небезопасно. – Честно продолжил штатный зельевар, – я никогда еще не работал с подобными составами, дополненными магией. Я не могу гарантировать вашу безопасность…
Темный Лорд поднялся на ноги и подошел к Снейпу. Откуда столько беспокойства? Слизерину не хотелось, чтобы развалилось все им построенное, тем более оставить это было некому. Но он был почти уверен в успехе, это ведь так просто… это даст ему шанс превратиться в реального политика, а не светиться рождественской елкой каждый раз, когда кто-то не выполнял своих обязанностей с должным старанием. Да и Дамблдору нос утрет. А уж что говорить о девушках….
- Думаешь, я не понимаю, какому риску себя подвергаю?
- Я… – Снейп не нашелся.
Катрина подпрыгивала от нетерпения. Она была четким образцом молодого специалиста. Такие обычно знали что-то одно и легко это делали в отличие от опытных работников. У тех часто возникали спорные ситуации, они проверяли и просчитывали веер событий, исключая даже самые редкие случаи. Молодым проще. Они знали один вариант и двигались по прямой, не волнуясь за результат. Порой они все-таки попадали в цель. Катрина чуть ли не тянула Лорда за рукав в лабораторию.
- Сейчас спущусь, – коротко сказал он.
Зельвары покинули кабинет. Сердце Слизерина учащенно забилось. Может, все-таки найти Мелиссу и приказать ей вновь стать его спокойствием? Как бы сказала Ники, его парасимпатикой*. Ох, набрался он медицинских штучек. Слизерин недавно узнал, что Мелисса устроилась санитаркой в его клинику, осенью она поступала в Супербию. Ему хотелось посмотреть, как девочка в медицинском костюме и шапочке бегала по отделению, помогая целителям и нянечкам. Наверное, она действительно очень любила людей. А людей обычно любят те, у кого с ними не ладится. Мел – типичное доказательство. Замкнутая, сдержанная, одинокая, она выражала себя в помощи незнакомым, лишь бы не привязываться, потому что привязанность рождала боль. И Лорд понимал ее здесь, как никто другой. Пальцы скребнули по столешнице. Нет, он не собирался гоняться за прошлым. И Поттер не прав! Мелисса – ему не пара. Ему вообще не нужна женщина, от нее одни проблемы. Но она нужна общественности, и поэтому Темный Лорд должен жениться. Для вида. Он собрал бумаги и убрал их в стол.
- Вы далеко пойдете, юноша! – Гордо заявил ему Кадм, заставив Лорда рассмеяться. Молодость…
Интересно, сколько ему будет лет, когда крестражи соединяться? Он ужаснулся: опомнится стариком под восемьдесят, интересно, они приготовили ему слуховую трубку и тросточку? Устроят с Дамблдором помимо ментальной игры еще и соревнование на самую длинную бороду. Он уже дал любителю лимонных долек неплохую фору. Темный Лорд чувствовал себя немного некомфортно после панического заявления Снейпа. Он считал его именно паническим. Зелье было столь долгожданным, что обязано исполнить все его желания и требования. Зельевары ждали его по-разному. Катрина мерила шагами лабораторию, Снейп летучей мышью замер в углу, спрятав руки в отворотах мантии. Ему в голову недавно пришла малодушная мысль: если они угробят Лорда, им с Катриной ничего не будет мешать. Снейп презирал себя за нее, как и годами ранее за подобные рассуждения в сторону Джеймса Поттера. Но Джеймса Северус хотя бы ненавидел, а Слизерина уважал, по крайней мере, на том уровне, на котором вообще возможно уважать подобного человека. Лорд появился слишком быстро. Северус подошел к котлу, Катрина не отставала.
