- Кроме как сидеть здесь, обзаводясь заболеванием неподходящим наследнику дома Слизеринов и Певереллов, вы бы придумали, как восстановить свое доброе имя в глазах общественности!

- Он прав, сударь. Ваши предпочтения весьма…

- О, зашелестели. – Лорд поднялся на ноги, складывая бумаги, – Картина учит меня, как обращаться с девушками!

Он пресек попытки дать ему совет и вышел из кабинета. Ему, скорее всего не удастся прервать эту статью совсем, что-нибудь где-нибудь да проскользнет. Половине города память не подправишь, а поскольку добраться до Ордена они все еще не могли, придется работать на периферии. Это означало очередную конференцию, причем с весьма неловкими вопросами. Не факт, что журналисты поверят в расстроенные чувства впечатлительной натуры. Хотя Дамби сам создал ей такую репутацию, когда Джинни только попала под обаяние Лорда. Что ж, хоть раз старик сыграл ему на руку. До чего болела голова… Нельзя расслабляться! На конференцию вновь придется варить концентрат успокоительного и дергать Мелиссу. Она ведь уже вернулась с демонологом в Лондон. Последний к нему еще не приходил повиниться. Насколько знал Темный Лорд, Йенс занимался делами Супербии. Слизерин его не отвлекал, пусть работает. Роковое свидание все равно состоится, и чем позже Миккельдсон явится, тем хуже ему будет. Темный Лорд не любил людей, которые ставили свои интересы выше его, особенно, если они носили Метку. Интересно, понравилось Мелиссе путешествие? Понравился ей Миккельдсон? Захотелось придушить демонолога голыми руками, ему даже палочка не понадобится! Девушка, наверное, теперь поглощена своим новым любовником и так просто не пойдет ему помогать. Нужно было взять с нее клятву, девчонка так рвалась ему служить… Впрочем, сейчас был более реальный вариант. Крестражи восстановлены. Даже дневник они смогли вернуть больше, чем наполовину. Сегодня утром Слизерин писал в нем, и призрачный Том Риддл шестнадцати лет отвечал в свойственной ему вредной манере. Лорд уже и забыл, каким рисовал себя на страницах черной тетрадки. Кажется, Риддл в дневнике часто подтрунивал над ним настоящим. Конечно, Северус и Катрина попробуют его притормозить. Но у них нет выбора, нужно начинать работать, иначе он не сможет спокойно действовать и биться с Дамблдором, а Лорд резко чувствовал эту необходимость. Если они столкнутся не на страницах прессы, то уж где-нибудь на улицах Британии точно. Утром Темный Лорд вновь не стал завтракать, а сразу же рванул в лабораторию. Заспанная Катрина с собранными в хвост волосами и в халатике поверх пижамы проверяла уровень магии в дневнике и записывала цифры в блокнот. Слизерин приобнял ее со спины. Девушка не стала вырываться. Она улыбалась.

- Доброе утро, – нежно ответила она, закончила записи и развернулась. Глаза ее расширились, она заморгала, – Ми… милорд…

Слизерин медленно поднял брови. Все было бы понятно даже дауну. Захотелось дать девушке пощечину. Уж больно палевно она реагировала на другого мужчину.

- Докладывай, – прошипел он. Катрина сглотнула.

- 61%. Думаю, это максимум, дневник сильно пострадал. Плюс времени прошло достаточно много.

- Этого хватит. Начинайте варить зелье.

- Уже? – На лестнице показался Снейп. – Мое почтение, Повелитель. Катрина, – он кивнул девушке.

- У тебя есть другие дела, Северус?

- Мы не уверены в результате с крестражами, Барти…

- Отлично все перенес. – Парировал Волдеморт.

- Если теперь вновь посмотреть Ники…

- Северус, обстоятельства изменились, и времени экспериментировать нет. Спокойный, похожий на человека я должен быть готов максимум через три недели.

- К родам Беллы? – Не удержался зельевар.

- Конечно, именно для нее стараюсь, любитель Барби.

Снейп быстро смолк и стал смотреть исключительно на свои руки. Хозяин попал в самое больное, он не забыл его чувства к Катрине. Лорд прекрасно знал, что отпусти он блондинку, она тут же бы кинулась в объятия к зельевару. И, если уж смотреть на все объективно, этот выбор Слизерин бы одобрил. Не будь Катрина его невестой. А своими вещами Волдеморт делиться ой как не любил, как и чужими, которые ему нравились.

- Ты говорила, варить две недели.

- Да, – оживилась девушка, только… у нас проблема…

- Опять?

Зельевары переглянулись. Обоих по очереди прожигали изумрудные глаза, грозящие превратиться в алые каждую секунду. Как джентльмен, опасную тему начал Снейп.

- Крестражи не удастся воссоединить вне тела. Они должны возвращать вам свою энергию в порядке создания, и никак иначе. Мозаику нужно складывать в правильном направлении.

- Чем это грозит мне?

- Некоторыми неудобствами…

- Так…

- Мы постараемся эти неудобства устранить или сгладить, – уверила Лорда Катрина.

Волдеморт приказал срочно начинать работу и ушел наверх. Снейп тут же накинулся на ученицу.

- Устранить? Устранить?! И как, позволь узнать, ты это сделаешь?!

- Не кричи! И так голова болит.

- Я и не предлагаю, – буркнул зельевар.

- А жаль, – не удержалась Катрина.

Немного поглядев друг на друга, насладившись своим обоюдным несчастьем (Снейп глупостью девочки по поводу чувств к нему, Катрина невозможностью быть его девушкой), они начали препираться. На самом деле, блондинка не знала, как преодолеть это барьер. Работу им дали сложную. Две недели на архитрудное зелье, полное магии, плюс еще необходимо, чтобы Лорд достал все свои кусочки и принес сюда. Тогда они смогут завершить приготовление и провести ритуал соединения Семичленного Лорда в одного целого симпатичного мужчину.

- Эх, скучно мне будет без ящера…

- Надеюсь, ты несерьезно.

- Конечно, нет.

Катрина хотела еще что-то сказать, но промолчала. Она вспомнила их ночь перед камином и решила удержать ее при себе. Когда Слизерин обретет стабильность, ей, наверное, какое-то время придется привыкать к нему, как к новому мужчине. Хотя сделка весьма выгодная. Интересно, будет ли разница? Катрине казалось, что нет. Работа пошла и зельевары перестали появляться наверху. Лордом занялась Хелена. Она часто отбирала у Асси поднос и сама приносила будущему мужу чай или кофе. Слизерин кивал, иногда улыбался. Как-то раз даже нахально шлепнул ее, но приставать пока не спешил. Он чувствовал себя настолько нестабильно, что не мог даже подумать об Ордене, чтобы его не затрясло. Захоти он расслабиться, девушка получит путевку в Мунго, как когда-то Катрина или Джинни. Жаль, что здесь не было Мелиссы. Девочка бы выдержала его злость, она бы сняла ее и помогла разрядиться. Маленькая шлюшка! Подстилка Миккельдсона! В Министерстве Лорд старался не задерживаться. Люди Малфоя перехватили еще две статьи, подчистив память редакторам и заодно пригрозив им, намекнув на проблемы, если их издательства будут мешать новой власти. Да, он пресекал свободы, удерживая власть. И не видел в этом ничего противоестественного. Дамблдор не был голосом народа и правды. Он пропагандировал самого себя и свои «чистенькие устои». Непорочный голубой муж на страже униженных и оскорбленных. Лорд передергивался. Человек на то и человек, чтобы хоть изредка отдаваться пороку.

- Милорд, можно?

- Входи Макнейр, – устало разрешил Слизерин. – Только не говори, что меня пытаются дискредитировать еще и на почве увеличения числа драконов на территории Англии! Там же все по заповедникам…

- Дамблдор не успокоится, пока не упокоится. – Ухмыльнулся Уолд.

- Здесь ты прав. По делу?

- По личному. Хочу просить вашего разрешения.

Лорд открыл было рот, но тут же превратил вопросительное выражение лица в улыбку. Его планы всегда сбывались. Хоть что-то хорошее.

- Хочешь взять меня в свидетели? Давай, я с удовольствием! Гермиона!

Слизерин откинулся на спинку стула, сложил ногу на ногу и стал наблюдать. Секретарша прошла в кабинет, кивнув Уолду, остановилась перед Лордом. Макнейру пришлось кашлянуть, чтобы девушка обратила на него внимание. Он немного волновался.

- С позволения Дражайшего… – бывший палач взял девушку за руку и опустился на колено, – Гермиона Джин Грейнджер, ты окажешь мне честь стать моей женой?