- Плохие новости? – Нахмурилась Гермиона.

- Смотря для кого. Ничего серьезного, – поспешил добавить Барти, потому что глаза девушки округлились. – Как дела у Уолда?

Секретарша слегка покраснела и забормотала что-то невнятное. Лорд отдыхал в гостиной. Барти опомнился вечером, когда на землю уже опускались сумерки. Сидя в слизеринской гостиной, Волдеморт вглядывался в огонь и вел тихую беседу с кем-то в соседнем кресле. Увидев гостя Хозяина, Крауч выругался.

- Добрый вечер, Барти, – не поворачиваясь, поздоровался Темный Лорд. – Похоже, сегодня меня решило посетить все семейство…

- Я зайду в следующий раз, мой Повелитель, – низко кланяясь, проговорил Крауч.

- Не стоит, мы не особенно заняты. Выпьешь? Барти, мне будет удобнее разговаривать, если я смогу видеть тебя.

Крауч обогнул кресло и опустился на одно колено перед Лордом. Ники молча наблюдала эту сцену.

- Я виноват, Мой Лорд.

Девушка прикусила губу, сдерживая улыбку. Барти походил на мирянина, явившегося на исповедь. Только вместо отца его слушал Волдеморт, и он мог не отпустить грех, а сразу за него наказать. Брови Слизерина чуть приподнялись, он провел указательным пальцем по губам и замер. Ситуация была интересной.

- Правда? Что ж, я внимательно тебя слушаю.

Ники еще не так близко знала Лорда, чтобы услышать легкую перемену в его голосе и глазах. А вот Крауч тут же уловил прокравшийся в Хозяина холод и настороженность. Вторая его рука лениво держала палочку, он, почти не напрягаясь, мог указать ею на своего гостя.

- Мы можем поговорить наедине?

Слизерин бросил быстрый взгляд на Ники.

- Вы семья, Барти, нравится тебе это или нет. Я жду, не злоупотребляй моим терпением.

Говорить в присутствии внебрачной дочери было тяжело. Но его ждал Хозяин, и Барти знал, что каждая секунда промедления лишь усугубляет его положение. Мужчина сделал пару глубоких вдохов и, подняв голубые, точно незабудки, глаза на Хозяина произнес:

- У меня была связь с одной из ваших невест.

Ники замерла и приоткрыла рот. Ее папочка умудрился… собственно говоря, что?

- Продолжай.

- Случайно… – Барти с трудом удавалось выражать мысли складно, – она вела себя очень дерзко, я не знаю, как это получилось. Зря вы прикрепили ко мне Уизли, я не справился. Простите меня, Повелитель!

Крауч бросился ниц перед Волдемортом. Слизерин задумчиво играл с кудрявым локоном. На его лице не проступило ничего, кроме секундного омерзения. Он молчал, видимо, анализируя услышанное.

- Я, кажется, четко выразился относительно девушек и правил обращения с ними? – Тихо спросил он. Крауч кивнул. – Если тебе так не хватало женщины, я уверен, ты в состоянии был найти ее вне моего гарема. Ты разочаровал меня, а я не люблю этого.

На самом деле, Темный Лорд не испытал никаких особых чувств по поводу услышанного. Ему было все равно, с кем спала Уизли. После их маленького недоразумения Лорд сделал для себя кое-какие выводы. Девушка явно не отличалась верностью и стабильностью. Неудивительно, что после него она прыгнула под Крауча. Однако поощрять непослушание среди Пожирателей он не мог. Заодно Ники получит урок.

- Око за око, Барти.

Крауч поднял глаза на Хозяина, в глазах у него светился неподдельный страх. Губы Волдеморта дрогнули, он видел в сознании Барти изобретенные им ужасы. Нет, сегодня он не будет придумывать, будет достаточно обычного Круциатуса. Слизерин поднял палочку и тихо произнес заклятие. Крауч задергался. Ники сжала губы. Лорд лениво снял заклятие и вновь наложил его. Так повторилось несколько раз.

- Прошу вас, хватит. – Решительно поднялась на ноги Ники.

Темный Лорд изумленно на нее посмотрел.

- У нас не Орден, Ники. Мне казалось, ты это понимаешь.

- Уизли – вам не пара. Не стоит тратить силы из-за того, что у нее ветер в трусах и голове.

Слизерин не сдержался, смех прорвался наружу.

- Ты права. Думаю, ты искупил свою вину, Барти.

- Благодарю вас, мой Повелитель… вы милостивы и великодушны.

- Поблагодари дочь за это.

- Мне не нужна ее протекция.

Крауч собрал все силы и поднялся на ноги. Лорд предложил ему кресло. Пошатываясь, Пожиратель сел. Слизерин наколдовал ему бокал с вином. Поблагодарив, мужчина быстро его осушил. Ники упала в свое кресло. Барти бросил на нее злобный взгляд. Девушка ответила не менее агрессивным.

- Что скажешь относительно Джинни?

- Огонь, – усмехнулся Крауч. Ему стало куда легче после покаяния.

Темный Лорд кивнул. Именно это ему и не нравилось в девчонке. Она не согревала, она сжигала. Мысли скользнули к легкому чувству неудовлетворения, пожалуй, стоило добраться до кого-нибудь из девушек. Слизерин споткнулся. Крауч ведь не сам с собой спал. Ему досталось, почему же девчонка должна остаться без внушения? Он скрипнул зубами. Злость на нее поднялась до горла и зависла там комком.

- Мой Повелитель? – Тихо позвал Барти.

- Думаю, что сделать с Уизли.

- Позвольте мне, Милорд! – Вызвалась Ники.

- Меня радует твоя жажда деятельности, но оставь силы для своего жениха. – Девушка скромно замолчала. – Здесь я поработаю сам. Давно пора преподать нашей бесстрашной девочке урок.

- Стойте, у нее есть жених? – Крауч пальцем ткнул в дочь.

- Барти, это невежливо.

- Тебе какое дело? – Грубо спросила Ники.

- Как это какое? Ты можешь опозорить род!

Девушка закатила глаза.

- Как думаешь, Милорд бы сидел сейчас спокойно, встречайся я с кем-нибудь недостойным? – Крауч замер. – То-то же! Дубовая башка…

- Фильтруй речь, бастард! – Разозлился Крауч.

- Обойдешься, папочка, – язвила Ники.

Слизерин в перепалку не вмешивался, он с интересом ее наблюдал. Вот тебе и семейство. Интересно, как Крауч вообще исхитрился обзавестись Ники? Смогут ли они когда-нибудь поладить? Похоже, сегодня она отбросила себя еще на шаг назад, вступившись за отца. Барти этого не принял. Он привык все делать сам, а тут девчонка защищала его перед Темным Лордом…

- Ах ты полукровка незаконная!

- Простите, мне пора, – Ники поднялась на ноги, – мое почтение, Повелитель.

Лорд кивнул, Ники сопроводила уход неприличным жестом в сторону Крауча, от которого тот вскочил на ноги, однако догонять девушку не кинулся. Упав обратно в кресло, он заворчал.

- Нет, вы видели? Никакого почтения к старшим…

- Ты не пытаешься увидеть в ней личность. Она это чувствует.

- Какая там личность! Сколько ей? Девятнадцать?

- Сильная личность, Барти. – Серьезно ответил Лорд. – Ты сам это знаешь. Она твоя дочь. – Ухмыльнулся он.

- Мой Лорд, – Крауч наклонился к Волдеморту, – с кем у нее роман?

- У нее спроси, если интересно. – Блеснул глазами Лорд.

Заинтригованный Барти решил как-нибудь навестить дочь. Все-таки она поддерживала его взгляды, дежурила и работала наравне со всеми. Правда, ее учеба в маггловском университете… Да кто без тараканов? От всего можно отучить. Мужчина провел отличный вечер в компании Хозяина. Лорд сказал, что Джинни займется не сегодня. Ему не хотелось нарушать гармонию дня. Для наказаний и пыток время всегда найдется. И когда Слизерин доберется до Уизли, мало ей не покажется…

====== Глава 147. Копенгаген ======

Мелисса волновалась по поводу резкого отбытия. И она оказалась права, отец позвонил уже через несколько часов после их прибытия в город. Мел клялась, что пока даже не поняла, куда приехала. Они успели только добраться до поместья Миккельдсона, где в данный момент никто кроме верного смотрителя не обитал. Дом был старинным снаружи и весьма удобным внутри. Мел с удовольствием разглядывала мраморный пол в холле. Дворецкий показался ей очень похожим на вытянутого домового эльфа. Волосы, напоминающие вату, морщинистое лицо и огромные глаза, когда он моргал. Правда, обычно мужчина предпочитал сохранять на лице выражение чопорности.

- С возвращением, профессор Миккельдсон. Миледи, – он склонил голову в сторону Мелиссы и взял ее вещи. – Я приготовил вам вашу спальню. Располагайтесь.