- Ты меня ждал, Драко? – Тоненько спросила она.

Еще чего! Вот уж кого он точно не ждал, так это арома свечи! Малфой облокотился на дверь и вопросительно уставился на Асторию.

- И ты здравствуй. – Холодно произнес он. – Чем обязан?

- Может, пустишь меня? Это разговор не для порога.

Странно, обычно Астория выглядела уверенной, а теперь как-то мялась и смущалась. Пускать девушку в квартиру не хотелось категорически. Драко и так потратил пару часов, распихивая носки по углам, чтобы Ники не пришлось их подбирать. Как-то раз она уже закидывала в машинку оставшиеся где-то в комнате трусы, и тогда Малфой чувствовал себя очень некомфортно. Жить одному ему вообще не нравилось. Впрочем, если выпроводить Асторию быстро… а на площадке ее еще увидит кто-нибудь, потом вопросов не оберешься.

- У меня мало времени! – Малфой отступил, пропуская девушку внутрь.

Она чуть сморщила носик, оглядывая тесный коридор. Астория сняла пальто и протянула его Драко. Решив не возмущаться, юноша бросил его на спинку стула и провел Асторию на кухню, где стопками стояли подготовленные тарелки и вымытые до блеска бокалы.

- Ты кого-то ждешь?

- Неважно. Ты хотела поговорить. – Девушка колебалась. – Предложить тебе вина? – Почти обреченно спросил Малфой.

- С удовольствием, – засветилась Астория.

Пришлось замарать два чистых бокала. Малфой налил по половине бокала и вручил один своей неожиданной гостье. Он взволнованно взглянул на часы, Ники придет через двадцать минут… Астория села на краешек табуретки, чувствовала себя в квартирке, размером с комнату Драко в поместье, она неуютно.

- Слышала о твоих успехах в Мунго. Темный Лорд очень тобою доволен.

Драко молчал. Она пришла обсудить с ним Волдеморта?

- Драко… теперь, когда ты доказал семье, что сам способен добиться многого, может, стоит прекратить? – Астория взяла его за руку. – Мы собирались пожениться, помнишь? – Огромные глаза смотрели на него собачьим взглядом. – Мы были бы так счастливы вместе…

Малфой вырвал руку и поднялся на ноги. Как мягко послать Асторию бороздить просторы вселенной?

- Я не вернусь. – Коротко сказал он.

- Драко…

- Астория, я не подросток, который сбегает из дома, чтобы родители поволновались. Я ушел сознательно. Мне осточертела атмосфера глупых манер и правил. Я буду жить так, как считаю нужным.

- Подумай обо мне, ты разбиваешь мне сердце!

Малфой не выдержал и усмехнулся.

- Что я тебе разбиваю? Ты не любила меня никогда! И не полюбила бы, я уверен. – Астория открыла, было, рот, но Драко поднял палец и продолжил, – и не спорь. Для вас всех это просто выгодный контракт. Да Лорд с ним, с договором. – Малфой уперся руками в стол и посмотрел в лицо девушке, – я тебя не люблю.

Он и не думал, что слова дадутся ему так легко. Пожалуй, так и должно быть. Девушка, которую он ждал, придет через пятнадцать минут, и Астории здесь совсем не место. Ее глаза стали наполняться слезами. Ну вот! Он так и знал, что блондинка выкинет нечто подобное. Как успокаивать ревущих дам, Драко не имел ни малейшего понятия.

- Давай обойдемся без сцен.

- Тебе меня нисколько не жаль? – Спросила Астория треснувшим голосом.

- Жаль. Именно поэтому я говорю тебе об этом сейчас и в лицо, а не женюсь на тебе, чтобы потом заводить себе любовницу…

- Это нормально в нашей среде! – Горько крикнула Астория.

- Да? И ты бы спокойно реагировала, придя домой, и увидев меня в нашей постели с какой-нибудь красоткой со вздернутыми ногами? – Астория потупилась. – То-то же!

- Ты и так мне изменяешь. Я твоя невеста!

- Мой уход из дома и означал разрыв помолвки, если ты не поняла.

- Вернись, Драко, пожалуйста, вернись, мы по тебе скучаем… – выдавила из себя девушка, утирая глаза.

- Мы?..

И тут до Малфоя дошло. Ну, конечно же! Податливая, как воск, Астория никогда бы сама не пришла к нему. Она всего лишь кукла. А за ниточки дергал…

- Так, – Драко несколько грубо взял Асторию под локоть, – рад был повидаться. Передай моему дражайшему папаше, что подсылать ко мне девушек, в надежде, что я вернусь – глупая трата и их, и моего времени. Если у него не хватает совести прийти ко мне самому, то и не нужен мне такой отец. Как видишь, я и один неплохо справляюсь. Так что, семейству привет, скажи, что я их продолжаю тихо недолюбливать и очень рад своему изгнанию. До свидания, Астория!

Малфой открыл дверь и собирался вытолкать девушку за порог, но замер. Перед дверью с поднятой к звонку рукой стояла Ники в черной короткой курточке поверх платья. Первую секунду она растеряно наблюдала за Драко и его гостьей, а потом нахмурилась.

- Ники! Я так рад тебя видеть! А Астория…

- Добрый вечер, – блондинка вырвалась из ослабшей хватки Малфоя, – Астория Гринграсс, я невеста Драко. – Она гордо кивнула Ники.

Пожирательница одарила Асторию полным неприязни взглядом. Малфой цокнул языком. Еще не хватало ему сцены. Может, стоило завести весь этот зоопарк обратно домой?

- Бывшая, бывшая невеста, Астория! – Сварливо проворчал Драко. – И тебя никто не звал сюда.

- А мне показалось, ты соскучился, – передернула плечами девушка.

Малфой побледнел, щеки его, напротив, запылали румянцем. Ухаживать за Ники было тяжело вдвойне. Статус прислужницы Темного Лорда давал ей некоторые привилегии в борьбе с потенциальными любовницами парня. Драко показалось, что девушка дернулась к карману за палочкой. Он моргнул и увидел, как Ники борется с собой, прожигая в Астории дыру. Гордость ее потихоньку убавлялась. К полнейшему ступору Драко, Ники улыбнулась. Она протянула руку, стряхивая с нее рукав и нарочно демонстрируя Метку.

- Николетта Крауч, – елейным тоном представилась она, сжимая дрогнувшую ладошку Астории. Перехватив ее переменившийся взгляд, девушка ненатурально ойкнула и вернула рукав на место. – Как неудобно получилось… впрочем, это повод для гордости, как мне кажется. Только что с собрания. Темный Лорд очень мною доволен.

Ники приподняла плечи и мечтательно закатила глаза. Драко подумал, что на Асторию этот трюк не должен произвести особого впечатления. В конце концов, ее родители были лояльны к политике Волдеморта. Да и Метку она видела на предплечье Драко. Однако он недооценил силу игры Ники. В ее глазах всегда появлялась легкая сумасшедшинка – наследство от Барти – когда она говорила о Хозяине. Астория сделала шаг назад, наступила на ногу Малфою, тихо зашипевшему, и нервно дернулась.

- Драко, кстати, Белла, я говорю, конечно, о Беллатрисе Лестрейндж, мы с ней весьма близко общаемся, передает тебе привет. Думаю, она не обрадуется, что ты решил жениться, не предупредив ее. – Ники покачала головой. – Мы ведь знаем, как злится Белла. Эх, интересно, сколько жертв будет в этот раз?

- Жертв? – Не удержалась Астория.

- Ага. Говорят, когда они последний раз поругались с мужем, слег маггловский квартал.

Астория побелела. Малфой открыл от изумления рот. Тетя Белла с уже приличным животом умудрялась убивать магглов направо и налево?..

- Пожалуй, мне пора. Не пропадай! – Пробормотала Астория и побежала вниз.

Дождавшись, пока хлопнет дверь подъезда, Драко поднял взгляд на Ники, готовый оправдываться и молить о прощении.

- Ники…

- Не валяй дурака! – Девушка проскользнула мимо Малфоя в квартиру. Юноша замер. Ники повернулась к нему. – Ты рассказывал о своей невесте. Признаться, я думала, она покрепче. Уже планировала рассказать, как мы с Лордом ходили на охоту.

- Это было феерично, – со смехом покачал головой Малфой. – Давно ты дружишь с моей тетей?

- С тех пор, как она научила меня Непростительным. Но на самом деле, я ее давненько не видела… – нахмурилась Ники.

Малфой облегченно выдохнул.

- Расскажешь, что тут произошло? У тебя одна манжета не застегнута…

Ники потянулась к вздрогнувшему Малфою и застегнула ему рукав. Теплые пальцы заставили кожу нагреться. Захотелось сбросить лежащие на груди волосы девушки за спину и поцеловать ее. Драко поборол в себе это желание. Ники демонстрировала ему чудеса самообладания, ему стоило у нее поучиться. Он загадочно улыбнулся девушке и повел ее в гостиную, где уже был накрыт ужин на двоих. Об Астории они еще успеют поговорить, сегодняшний вечер следовало посвятить чему-нибудь более приятному…