- Почему же?

Снейп остановился и свысока взглянул на своего бывшего ученика.

- Потому что вам в принципе не интересно работать в рамках установленных правил. Вылезать за них – пожалуйста, и с удовольствием, чем незаконее, тем лучше. Я прямо удивляюсь, как сильно вы похожи на отца! Нет бы перенять хоть что-то от матери!

- В каком смысле? – Прищурился Гарри.

В лице зельевара ничего не изменилось.

- Мы учились вместе. Вы это знаете. Она была куда добрее и проницательнее вашего драгоценного папочки. По крайней мере, не издевалась над студентами.

- Как они вообще сошлись? – С легкой досадой в голосе спросил Гарри. Его давно интересовал этот вопрос.

- Сам не могу понять. Возможно, сработало старое-доброе «от ненависти до любви…», а, может, я просто недооценил хитрость Лили. – Гарри непонимающе глянул на Снейпа. – Мы дружили, да Поттер, представьте себе! Я знал ее с девяти лет. А потом она вдруг обиделась на случайно брошенное слово и сбежала в компанию Мародеров, которых, не считая Люпина, презирала. К седьмому курсу вся школа знала об их с Джеймсом бурном романе. Конечно, звезда школы, древний магический род… – проворчал Снейп.

- Профессор, вы что ревнуете? – Вдруг догадался Гарри.

- Вовсе нет! Еще чего! Отчет, Поттер! – Прикрикнул на коллегу зельевар и быстро прибавил шага.

Гарри остолбенело смотрел ему вслед. Ничего себе новости. Мог ли замухрышка Снейп быть влюблен в его маму? Чего еще он не знает? И могла ли его мать действительно выйти за Джеймса только из-за положения?.. Мальчику не хотелось в это верить. Его она точно любила… и отца тоже! Иначе как бы он появился на свет?.. Гарри невесело усмехнулся. Тоже мне вопрос! Вечером он перевел стрелки чудо-часов и перенесся в мэнор к Слизерину. Сюда почти не долетал ветер из-за плотной стены тисов. Гарри миновал сад и постучал в дверь. Открыла ему вовсе не Гермиона, а какая-то маленькая эльфиха в майке-алкашке с гербом Слизерина и юбке.

- Молодой господин желает видеть Хозяина? – Пропищала эльфиха.

Интересно, а Гермиона не пыталась втянуть Риддла в свое общество защиты эльфов? Гарри чуть не покатился со смеху: он представил реакцию Тома на подобное приглашение. Если уж он магглорожденных раньше за людей не считал. Эльф поклонилась и пропустила Гарри в дом. Как раз закончился ужин, и Риддл с легким изумлением глянул на замершего в дверях Гарри.

- Неожиданно. Добрый вечер.

- Добрый вечер. Вы не очень заняты?

- Нет, думаю, у меня есть для тебя немного времени. Давно ты не заходил, Гарри, я уже подумал, не забыл ли ты меня, – со смешком в голосе говорил Слизерин, пока они шли в гостиную его покоев.

- Гермиону повысили?

- Да, она временно исполняет обязанности моей секретарши, ты ведь знаешь. Белла в декрете.

- Сложно представить Беллатрису в положении.

Гарри устроился на одном конце дивана, Риддл – на другом. Том изучающе смотрел на юношу. Да, Поттер определенно делал успехи в окклюменции. Его защита достигла абсолютно иного уровня. Теперь читать его мысли стало куда сложнее. Однако Том не сдавался. Гарри не сразу понял, что его защиту пытаются обойти, а когда почувствовал легкий ветерок, запаниковал. Одно дело не пускать в голову Снейпа, и совсем другое – Волдеморта. Он выглядел таким спокойным, словно вовсе сейчас не пытался прорвать его защиту и выведать все тайны. Сердце Гарри забилось быстрее, он боялся, облегчая Слизерину дорогу. На губах того появлялась ленивая усмешка. Его купол треснул, Лорд осторожно, почти неощутимо, юркнул в сознание своего визави.

- Ты быстро сдался, Гарри. А ведь поначалу отлично держал оборону, молодец.

Молодой профессор выдохнул и стер со лба выступивший пот. Темному Лорду противостоять было ужасно трудно.

- Хелена сказала, вы выгнали свою главную фаворитку, – отводя взгляд, спросил Гарри. Ему не хотелось, чтобы Лорд начал копаться в его мыслях. Там были вещи, непредназначенные для него.

- Так они оценивают Мелиссу? Да, полезная девушка, отличный уровень магии. И никаких способностей к управлению.

- Зачем же вашей жене чем-то управлять?

- Как зачем? А кто будет хозяйкой поместья, пока я буду строить новый мир? Я в ответственности за страну, жена – за дом. Королевы, Гарри, не просто красивые платья носили. В их подчинении находился весь дворец. Это как маленькое государство, и нужно иметь железную хватку, чтобы не произошло переворота. Мелисса слабовольна, она не потянула бы такого.

- А Джинни потянет? – Осторожно спросил Гарри.

- Думаю, да. Она полна энтузиазма, страсти и желания себя проявить, стать известной. Думаю, это одна из причин, по которой она предпочла тебя. – Гарри наклонил голову в бок, – Брось! Ты личность известная. Рядом с тобой Джинни доставался хоть маленький, но кусочек внимания и славы.

- Считаете, Джинни тщеславна?

- Все мы немного тщеславны. Никому не хочется быть массой.

- А что вы сделали со второй девушкой… Катриной…

- Ничего, – удивился Темный Лорд. – Жива и здорово, ну, может, устала. Она, знаешь ли, не выспалась…

Гарри отвернулся. Еще не хватало обсуждать с Риддлом его отношения с девушками с подобного ракурса.

- С Дамблдором не общаешься? – Резко сменил тему Риддл.

Гарри вновь посмотрел на него, и тут же понял, как быстро и продуктивно к нему влетели в голову. Кажется, Лорд и сам не ожидал отсутствия сопротивления. Юноша чуть было не подпрыгнул от ужаса. Перед глазами промелькнула картинка, наполовину съеденная алкоголем. Однако Хелена там различалась очень отчетливо. Вторжение закончилось так же неожиданно, как началось. У Лорда остекленел взгляд. Брови зависли где-то у корней волос, лоб теперь пересекали несколько морщинок. Он, кажется, решал, что теперь делать с предателями. Гарри запаниковал. Не стоило спать с невестой Риддла, ему это явно не понравилось. Мальчик собрал всю свою гриффиндорскую смелость в кулак. Главное, чтобы не попало девушке. Это он виноват. Его инициатива склонила пьяную Хелену к близости, ему же и нести ответственность за произошедшее. Он глубоко вдохнул, готовый отражать нападки Риддла. Но тот все еще обдумывал увиденное. Поттер ждал. Минута, две, три. Гарри уже начал расслабляться, не все же сидеть комком эмоций. Риддл неожиданно поднял на него взгляд. Уголок рта нервно дергался. А затем Риддл откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу, устраивая на колене и подлокотнике локти. Пальцы сложились домиком.

- Крестным позовешь? – Не сдержав ухмылки, спросил он.

Крестным?! Он что издевался?! Значит ли это, что Хелена беременна от него? Нет, не может быть… хотя как раз может. Они не обсуждали вопросы контрацепции… Да сама реакция Волдеморта вызывала шок. Гарри уставился на него изумленным взглядом. Кажется, Риддл не язвил, он с легким оттенком юмора предлагал Гарри… даже страшно подумать что. Мальчик хотел уточнить, не ожидает ли его позорная казнь, но вместо этого так же откинулся на диван и произнес:

- Взаимно.

Том покачал головой. Наглость Поттера не знала границ.

- Вам, э… совсем все равно? – Не удержался от вопроса Гарри.

- Нет, мне не все равно. Если кто-нибудь узнает, что ты спишь с моей невестой, ничем хорошим, как ты понимаешь, это не кончится. Так что советую вам воздержаться от открытого обмена… биологическим материалом.

Гарри почувствовал, что краснеет. Он-то ожидал нагоняя.

- Признаться, мне кажется, что Хелена – не самая подходящая кандидатура. За нее говорит только происхождение. А тебе, Гарри, я должен сделать комплимент, – он почти оскалился, – после такой-то дозы…

Если Риддл не прекратит отпускать подобные реплики в его сторону, Гарри спрячется за диван. Он и так в разговорах с Волдемортом чувствовал себя наивным мальчишкой.

- Что-то не так?

- Не хочу об этом вспоминать, – поморщился Гарри.

- Моя невеста тебя не удовлетворила?

Молодой профессор открыл было рот, но не смог найти подходящих слов. Риддл захохотал. В комнату проникла кудрявая голова Гермионы. Гарри был благодарен ей как никогда.