- Я знаю. Все что не делается – все к лучшему. – Кустос поцеловал дочь в лоб и предложил сыграть в шахматы. Он видел их в черной гостиной.
Мелисса с удовольствием согласилась. Вскоре к ним присоединились и остальные гости с дочерьми. Рейно о чем-то тихо переговаривались с дочерью, Катрина с матерью наблюдали за игрой. Артур с интересом изучал электрическое освещение. Молли пыталась убедить Джинни не делать глупостей.
- Мама, глупостью сейчас будет пытаться перечить решениям Лорда.
- Дочка, но он же…
- Обычный мужчина, – закатила глаза рыжая ведьма, – с огромным потенциалом интеллекта и магической силы. Ты же видела вчера, он колдует не то, что без палочки, без рук!
- Это точно, – отвлекся от партии Кустос, – я сам занимаюсь беспалочковой магией, невероятно трудно научиться распределять энергию. Для этого мало просто быть сильным магом, нужно уметь управлять собой. Кто вам преподает?
- Чанг.
- Он знает свое дело, – кивнул Кустос. – Вам повезло.
Беседы постепенно становились теплее, девочки искренне наслаждались компанией родителей, которых не видели семь месяцев. Мел успела проиграть отцу, проворонив вражеского коня, а затем и слона. Она была занята другими мыслями и за игрой следила слабо. Никто не заметил, когда в дверях появился Темный Лорд. Одетый в рубашку с рукавами до локтя светло-синего цвета, он наблюдал за происходящим, чуть склонив голову и спрятав руки за спину. Черные кудри закрывали часть лица. Первой опомнилась Хелена и подскочила, а затем показательно сделала книксен. Ей вторили и остальные невесты. Слизерин кивнул им в знак приветствия и молча осмотрел гостиную.
- Надеюсь, вы не скучали?
- Что вы, Милорд!
- Это хорошо. Прошу простить мне мое отсутствие. Неотложные дела, – холодные глаза были как никогда решительными. – Девушки, – четыре пары глаз приклеились к Слизерину, от чего мужчине захотелось передернуть плечами. Какие приторные улыбки, какое желание победить и страх в глазах. – Должен вас похвалить и сказать большое спасибо вашим родителям, что согласились приехать. Мне приятно было познакомиться со всеми вами.
Лорд замолчал, словно собирался с мыслями. Те, что были поумнее, догадались: Слизерин готовился объявить результат круга. Напряжение в гостиной нарастало с каждой секундой.
- Сегодня достаточно тепло, поэтому я предлагаю продолжить наше знакомство в саду. Мелисса, – изумрудные глаза встретились, сердце у девушки застучало в горле, – ты свободна.
В голове повисла пустота.
- Что? – Слово соскользнуло быстрее, чем Мел смогла его осознать.
- Я тебя отпускаю. – Перефразировал Темный Лорд.
Девушка смотрела ему в лицо, не в силах понять, не в силах поверить в происходящее. На лице у Слизерина не дернулся ни один мускул. Взгляд оставался холодным и решительным. Какое-то время он смотрел на нее, словно приказывая не устраивать сцен, потом развернулся и ушел, позвав за собой остальных. Родители с девушками покидали комнату. Мел не смотрела на выходящих. Она бы не вынесла насмешливых взглядов Хелены и Катрины, сочувственного с болью взгляда Джинни. В гостиной повисла тишина. Мелисса сидела на стуле перед доской для шахмат, ссутулившись, сжавшись, и старалась ни о чем не думать. Если она включит разум, ее накроет боль, а Мел была уверена, что не сможет ее вытерпеть и принять. Она не знала, сколько просидела так. Может быть одну минуту, может быть, час. К ней подошел отец и осторожно тронул плечо:
- Лисса, девочка моя, нам пора.
Мелисса посмотрела отцу в лицо. Оно было напряженным с легким оттенком сочувствия. Девушка вдруг замотала головой. Она не могла отсюда уйти, просто не в состоянии. Как? Темный Лорд не мог ее бросить вот так запросто. Мел резко вскочила на ноги, это, должно быть ошибка, сейчас она поговорит с ним, и Лорд обязательно изменит свое решение.
- Лисс, Лисс!
Через секунду Мелисса очнулась в объятиях отца. Девушка вырывалась, брыкалась, но ее крепко держали, пока она не начала скулить и плакать.
- Я не… не правда!.. что он вчера тебе сказал?!
- О том, кого он собирается выкинуть, он не говорил, – Кустос обнимал дочь, желая забрать ее боль себе.
Перед глазами Мелиссы проплывала вся ее жизнь за последние полгода: прогулки у моря, поцелуи, постель, ванна, ветер, трепавший его волосы, домик, утро с разговорами… когда-нибудь они затрутся и станут нечеткими, словно туманными. Мел не даст этому совершиться. Она согнулась пополам, ее словно кто-то сильно ударил поддых, выбив весь воздух, хотелось кричать от боли. Девушка не давала себе такой возможности, кусая губы в кровь, она с трудом держала все в себе. Он не мог так с ней поступить, не мог… Она так сильно его любит, не представляет, как можно без него жить. Мелисса привыкла к физической боли и не ощущала ее. Что делать с этой новой болью, она не знала. То же самое Мел чувствовала, когда потеряла мать. И тогда, будучи девочкой, Мелисса представления не имела, как это случилось. Она не плакала, когда узнала, что мать умерла. Просто не могла. Слезы полились лишь на похоронах. Теперь она просто задыхалась, билась в стиснувших ее руках. Ее выкинули. Воспользовались и бросили как бракованную…
- Пойдем отсюда! Я ни секунды тут больше не останусь! – Сквозь слезы прошептала Мел.
- Лис, ты не хочешь попрощаться?
- С кем? С чем? Не хочу! Быстрее, быстрее домой! Прошу тебя!
Девушка схватила отца за руку и потащила к выходу из поместья. Браслет помог им пройти ворота. Она даже не оглянулась, не посмотрела в сад, откуда их было видно. Джинни обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, с какой яростью подруга покидала их. Это было непростительной ошибкой. Хотя Слизерин выглядел спокойным и рассудительным. Он проводил свою бывшую фаворитку боковым взглядом и вернулся к беседе с Рейно. Джинни казалось, что у нее конечности стали ватными. Как там Мелисса? Не решит ли сделать с собой что-нибудь? Все они помнили, как ее впечатлила фальшивая сцена секса ее и Слизерина. От жалости к подруге становилось трудно дышать, щипало в глазах. Кому же теперь достанется это, действительно, чудовище?.. *** Дом совершенно не изменился. Он встретил Мелиссу точно таким же, каким она его покинула. И от этого все случившееся казалось нереальным. У порога она выпустила руку отца, которую сжимала все это время, и бросилась в свою комнату. Поставив Оглохни, завалилась на постель, и в голос закричала. Ее словно пытали сразу несколько волшебников, и их Круцио никак не прекращались. Кажется, жизнь закончилась и больше уже не будет прежней. Одна. Не нужна ему. Конечно, когда вокруг такие девушки. Как она только дошла до полуфинала? Мелисса била кулаками, ревела, рвала волосы и пыталась прогнать из памяти этот холодный взгляд, эти губы, говорящие, что она свободна. Она больше никогда не будет свободна. Невеста смерти, преданная тому, кому никогда больше не понадобится. После своей влюбленности в Стюарта Мел пообещала себе больше не влюбляться. Но как можно было не влюбиться в Слизерина? Истерика кончилась сама, и девушка просто лежала, свернувшись комочком, и смотрела в стену. Периодически в голове всплывали какие-то воспоминания, какие-то только им принадлежащие минуты, и слезы вновь катились из глаз, только тихо. Стук в дверь не заставил Мел подняться.
- Лисса, ты не голодная?
- Нет, папочка. – Как можно хотеть есть сейчас? Как вообще кто-то может хотеть есть, когда рядом нет его.
- Как ты?
- Все хорошо, я просто сильно устала. Так приятно лежать в своей постели! – Нарочито бодро откликнулась Мел.
По лицу вновь бежали слезы. Она бы отдала половину своей души, лишь бы сейчас лежать в его постели. Мелисса бы позволила ему делать с собой все. Ей хотелось, чтобы ее вывернули наизнанку, она уговаривала себя повзрослеть, понять, отпустить. Как же это не просто… Темный Лорд понял, что она не подходящая кандидатура для статуса его жены. Слишком скромная, слишком закрытая. Из горла вырвался стон. Ее словно окружила куча дементоров. Они уже закончили пир и успели ее поцеловать. Ей не нужна ее душа. Ей больше ничего не нужно. Мир потерял краски. Это глупо. Конечно же, глупо. Нужно как-то прийти в себя. Семестр скоро кончится. Она начнет учиться со следующего… посвятит свою жизнь целительству, может, станет ученой, если хватит ума. Заведет много кошек и будет заниматься ими. Мелиссе казалось, что у нее забрали опору и поддержку. Раньше вокруг как будто были стены, на которые можно было облокотиться в случае неприятностей и передохнуть. Теперь она стояла на шаре, который качался, а Мел пыталась удержать равновесие. Пустота… Этого не может быть! Она не знала выхода, запуталась, умерла. Она не могла его отпустить… Крылья за спиной срезали, земля возникла слишком внезапно. Мелисса обняла подушку и закусила губу. Глаза опухли, желудок урчал, но голода не чувствовалось. С трудом сдерживая вновь нарастающий ком истерики, Мел просто отключилась от внешнего мира, оставшись один на один с тупой болью. Забывая, из-за чего болит, Мелисса словно гасила свою боль. Через несколько часов девушка забылась тревожным поверхностным сном.
