- Все должно было быть не так!

- Мне даже страшно представить, чего ты ждала. Это Темный Лорд. Твои чувства значат для него не больше, чем судьба бедуинов в Саудовской Аравии. Ну, тише…

- У меня нет пути назад, да? – Катрина посмотрела ему в лицо, глаза у нее опухли.

- Боюсь, что нет. – Горько признал Северус.

Катрина сжала губы в тонкую нить и вновь прижалась головой к его груди. Ей было так тепло в объятиях Снейпа, что она могла бы простоять так вечно. И как он не слышал ее сердце, не видел банальных вещей?..

Проснувшись утром после ночной прогулки, Темный Лорд прислушался к себе и, поморщившись, откинулся на подушку. Отдохнувшим и удовлетворенным он себя не чувствовал. Создавалось ощущение, что он пообедал чем-то вегетарианским. Чего-то в блондинке определенно не хватало. Вся вылившаяся на него в течение пяти минут страсть погасла под его напором, сменившись бездействием и тихим плачем. Женщины! Нужно было просто закрыться в комнате с Мелиссой. Отчего-то после нее Лорд долго пребывал в хорошем расположении духа. Девушка успокаивала. Ее магия стала для него маком в малых дозах. Немного полежав, он спустился на завтрак. Занятия у девочек в субботу были, а вот у него работы теоретически не было. Однако это не помешало провести утро, просматривая отчеты Пожирателей Смерти и готовясь к вечернему собранию. Убив на это без малого три часа, он решил отдохнуть и почитать что-нибудь далекое от политики. Библиотека встретила его привычной тишиной и ощущение умиротворения. Ну, конечно. Свернувшись в кресле клубком, Мелисса погрузилась в какую-то книгу и с удовольствием ее читала, даже рот приоткрыла. Он бесшумно подошел к девушке и заглянул через плечо. Страницы были новыми, белыми и плотными. «Том ненавидел свой приют. Ненавидел шумных и глупых мальчишек и девчонок, предпочитая общество книг. Вот и в этот раз Том выбрался на крыльцо и открыл на коленях взятую из библиотеки книгу «Граф Монте-Кристо»» Не сдержавшись, настоящий Том ахнул. Мелисса вздрогнула и заморгала. Увидев Лорда, она хотела выбраться из кресла, но тот отмахнулся, не сводя почти маниакального взгляда с книги.

- Что это? – Он не узнал своего голоса.

- Книга… – Взгляд Лорда красноречиво говорил, что он не дурак и понял столь банальную истину. Мелисса сглотнула. – «Наследник Слизерина», нашла сегодня, открыла и увлеклась. Это ведь ваша биография, правда? – Осторожно спросила она.

Это была его жизнь, и как он понял, во всех подробностях. Но кто? Сам Лорд никогда ничего не писал кроме дневника, да и в том была информация только о школьных годах и Тайной Комнате, переработанная и преображенная, как раз такая, какая должна была сделать часть его души безупречной, не боявшейся боли и презирающей чувства. Он потребовал полного рассказа. Мелисса показала на полку, где взяла книгу. Это был архив, там хранились жития самого Салазара, многих Гонтов и его… Слизерин не знал, стоило ли отбирать у Мелиссы книгу. Его обуревали смешанные чувства. Дом с каждым разом его удивлял, это были его проделки, Лорд знал это. Похоже, Мел боялась отдать свое сокровище, она прижимала его к себе, напомнив ему Лили с Гарри на руках. Замечательно…

- Эту книгу не должен больше никто видеть. – Мел кивнула. И в глазах ее он увидел не страх, а решительность. – Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Лорд протянул ей руку, Мелисса почти не колебалась. Они шли по коридору и повернули к подвалам, спустились вниз, прошли мимо темниц.

- Что сделала тебе девочка, Волдеморт? – Крикнул насмешливый голос. Рука Мелиссы дрогнула в его руке.

- Не обращай внимания, – шепнул Лорд.

Они миновали камеры и остановились напротив зеленоватой стены с высеченной змеей. Мелисса услышала тихое шипение, и стена растворилась, пропуская их в неосвещенный коридор. Они зажгли огоньки на концах палочек, но этого хватало, только чтобы не врезаться в стену или не наступить на крысу. Становилось все холоднее, Мелисса ежилась, дорога резко свернула куда-то в сторону, а потом также резко ушла наверх земляной лестницей. Слизерин не пропустил ее вперед, а наказав быть осторожной, полез первым. После двух вспышек и очередного шипения, он откинул люк, впуская в подземный ход (а девушка уже не сомневалась, что это был именно он) свет. Глаза резало. Он помог ей подняться и захлопнул люк. Мелисса осмотрелась. Это был маленький деревянный домик, похожий на визжащую хижину. На полу лежал красивый синий ковер с золотой нитью, окруженный небольшим диваном и двумя креслами. С уютной гостиной соединялась кухня с обеденным столом, больше похожим на узкую барную стойку, и целым набором столов для готовки, плитой и даже раковиной. Мелисса успела увидеть дверь, наверное, в уборную. Узкая крутая лестница вела на второй этаж домика. Послышался звук огня, и Мел обратила внимание на камин.

- Разве не опасно разводить огонь в деревянном доме?

- Фраза, достойная маггла. – Парировал Лорд. Девушка продолжала оглядываться. – Нравится?

- Потрясающе! – Мелисса просто сияла, вернув взгляд к Лорду, она сделала к нему шаг, намереваясь обнять, однако отвечать ее визави не торопился. – Простите…

Мел и забыла, с кем находилась в комнате. Милый домик, так не вяжущийся с сущностью злодея, совершенно затуманил ее голову, и она забыла, что стоит перед Лордом Волдемортом. Он как раз усмехнулся и покачал головой.

- Я был уверен, что ты умнее. Не поделишься, чем вызван подобный когнитивный диссонанс?

- Когда включаются чувства, разум бессилен. – Мелисса с легким оттенком боли глянула ему в лицо, что-то на нем ища.

- Это не чувства. То, что ты ко мне испытываешь. Всего лишь эмоции. Иначе ты бы смогла их контролировать.

- По-вашему, я не могу контролировать свои ммм… эмоциональные позывы? – Прищурилась Мелисса. Лорд не сдержал улыбки и опустился в одно из кресел.

- При мне – точно нет.

- Не вижу в этом смысла, – серьезно ответила девушка, садясь прямо на ковер перед Слизерином.

Изумленный подобным ответом, Лорд некоторое время молча наблюдал за девушкой.

- Приятно строить воздушные замки, верно? – Тихо начал Волдеморт, – Вопрос лишь в том, какой силы ветер они выдержат.

- Я скрепила свои рунами.

- Ты не знаешь, на что идешь.

- А остальные знают? – Ее голос серьезен и полон уверенности.

- С остальными проще: одной нужен статус, второй – одобрение родителей, третья хочет доказать свою независимость. Ни одна из них не пытается принять свои вспыхнувшие эмоции за подаренные небом вечные чувства. Не знаю, понимают ли они всю опасность ситуации или просто не задумываются о происходящем.

Мелисса с каждым словом Лорда все больше и больше наклонялась к нему. Ей приятно было здесь находиться, ей нравилось с ним разговаривать.

- Ваши взгляды новаторски, методы – радикальны, хотя сейчас все улеглось. Не скажу, что я согласна со всем, но перемены мне определенно нравятся. Мне бы хотелось… видеть происходящее, стать его частью…

- Хочешь за меня замуж? – Усмехнувшись, спросил Слизерин. В его изумрудных глазах отражалось пламя и рыжие волосы девушки напротив. Она так и не поняла, в шутку был задан этот вопрос или нет.

- Это предложение? – Выгнув бровь, уточнила Мел.

- Рановато для официального предложения. Подождем. Время покажет, кто достоин стать Леди Слизерин.

- Я постараюсь. – Вдруг пообещала Мелисса. – Как Пожиратели Смерти доказывают вам свою верность? – Вопрос получился резким и неожиданным.

- Джесс наверняка тебе говорила, – после некоторой паузы ответил Лорд, – Они выполняют мои приказы. Беспрекословно, не обсуждая. Принимают от моей руки, как награду, так и наказание. Это может показаться приключениями, но на самом деле это – тяжелая работа.

- А вы бы хотели, чтобы ваша избранница носила Метку?

- Пожалуй.

- И какова цена?

- Твоя свобода, – глянув ей прямо в глаза, медленно проговорил Волдеморт.

Он ожидал увидеть страх, панику, но Мелисса лишь задумчиво посмотрела на него.