- Уизли? – Почти выплюнул он.

- Да…

Юноша поморщился. Одет он был в дорогой с иголочки костюм, лиловую мантию, накинутую на плечи; на ногах блестели лаковые ботинки. Бросив на Джинни насмешливый взгляд, парень обошел девушку и скрылся в недрах дома. Фыркнув, Джинни добралась до камина. Гермиона помахивала палочкой, развешивая гирлянды.

- Темный Лорд празднует Рождество? – Удивилась Джинни.

- А что здесь такого? – Гермиона упала в кресло рядом со старой подругой. Она жалела угодившую в цепкие лапы Слизерина девушку, но не могла не радоваться ее появлению. – Ему нравится Рождество…

- И каждый год он, наверное, подсчитывает убитых Пожирателями Смерти грязнокровок, и дарит им подарки, исходя из этого рейтинга, да?

- Джинни! – Возмутилась Гермиона, хоть и улыбалась. – Обычно они собираются небольшой компанией. С Люциусом Малфоем, Лестрейнджами, Кэрроу, Снейпом… думаю, в этом году больше людей будет.

- А кто еще?

- Барти Крауч Младший. Он сегодня как раз зашел за документами. Его на конференцию не взяли.

- Так это был Барти Крауч? – Джинни выпрямилась в кресло и глянула в сторону двери. – Я с ним столкнулась в коридоре. Мерзкий тип!

- Для кого как, – пожала плечами Гермиона. – Вокруг Хозяина волчком вертится…

- Давно ты стала называть его Хозяином?

Джинни смотрела на огонь. Конечности уже оттаяли, а из головы не шел насмешливый взгляд Крауча.

- Сама не знаю. Как-то само пришло. Со временем… не так страшен Лорд, как его малюют.

- Герм? – Кудрявая голова повернулась к рыжей ведьме. – Как ты вообще сюда попала?

- Это длинная история…

И рассказать ее в этот день Гермионе было не суждено. В гостиную вбежал переполошенный Барти Крауч, держащийся за левое предплечье, словно там у него лопнула артерия.

- Темный Лорд сейчас будет здесь! – Крикнул он.

Гермиона с готовностью поднялась на ноги, Джинни последовала ее примеру.

- Что случилось?

- Какая-то беда! – Крауч махнул головой, маня девушек за собой, и бросился в вестибюль.

У ворот действительно появилась процессия. Взъерошенный Волдеморт шел во главе, за ним плыл светловолосый парень лет двадцати пяти, его транспортировал Амикус Кэрроу, тоже бледный и взволнованный, последней бежала потерявшая облик демонолога Мелисса. Костюм висел на ней лохмотьями, и девушка периодически запиналась. Они о чем-то бурно переговаривались. Гермиона с Краучем бросились к появившимся людям прямо через сугробы. Лорд уже издалека стал выдавать указания:

- Грэн, – он так называл ее периодически, когда не хотелось выговаривать сложное имя девушки, – вытащи мне Миккельдсона! Барти! Пальцы на Метку, и Снейпа сюда!

Гермиона ахнула, присмотревшись, к парню, она узнала Алекса Ричи – брата Даны. Что же могло с ним случиться?! Процессия зашла в дом, на площадке стали появляться девушки. Взволнованно обсуждая происходящее, девочки мялись, побаиваясь спускаться. Лорд организовывал работу, люди кивали и потихоньку разбегались.

- Что происходит? – Дана попыталась пробраться поближе.

Мел бросила на Хозяина быстрый взгляд и рванула вверх по лестнице, на ходу перехватывая Дану.

- Пойдем наверх, – Мелисса попыталась осторожно оттеснить Дану обратно, но гриффиндорка изворачивалась, вертелась, точно лиса. – Дана! – В отчаянии крикнула Мел.

Но девушка уже успела понять, кого леветировал в дом Темный Лорд. Хотя Алекса уже отконвоировали в гостевую, он все равно еще стоял у Даны перед глазами: безжизненный, бледный, висящий тряпичной куклой… Дана и сама окрасилась в подобный цвет, ее будто прикрыли простыней. Мелисса положила руку ей на плечо и попыталась увести. Но девушка не поддавалась. В голове вертелась ужасающая мысль: брат… ее брат… Дане будто кто-то хорошенько дал по спине, как ездовой лошади. С диким криком она рванула за Волдемортом. Мелисса пыталась ее перехватить, получалось у нее плохо. Гриффиндорка пиналась, дралась и вырывалась.

- Отпусти ее! – Скомандовал Лорд.

Дана тут же налетела на него стаей ос и начала бить маленькими кулачками. Слизерин оторвал девушку от земли, попытавшись защититься, но она превратилась в разъяренную фурию. Пришлось крикнуть прилетевшего через камин Северуса. Одним заклятием он успокоил бунтующую ведьму.

- Зачем так грубо? – Лорд сбросил с глаз упавшие волосы.

- Она бы вам глаза выцарапала!

Слизерин помрачнел. Вполне ожидаемая реакция. Успокоенная Дана безжизненно смотрела на Волдморта. Он наклонился к ней. В поле зрения появился истинный демонолог.

- Что случилось, Милорд?

- Заклятие, пока не знаю какое, посмотри.

Без лишних вопросов Йенс скрылся в гостевой, а Слизерин вернулся к Дане.

- Если пообещаешь вести себя спокойно, я дам тебе посмотреть на брата. Идет? – В единственном живом пятне – глазах Даны – появилось омерзение. Если бы девушка могла, она бы много чего сейчас сказала Темному Лорду. – Что ж, я предлагал…

Дана замычала, Лорд кивнул, и Северус снял парализующие чары. Девушка поднялась на ноги. Полный ненависти, обиды, страха – целого коктейля эмоций взгляд перебегал со Слизерина на Снейпа.

- Вы обещали… – прошипела Дана. – Обещали не трогать Алекса!

- Это не я, львиные мозги! Каким образом я, по-твоему, до сих пор жив? Обет оговаривал мое бездействие относительно твоей семьи, мое и Пожирателей Смерти. Но я не обещал бегать за ним со слюнявчиком!

- Мы и представления не имели, что там будет полная магии бомба! – Выдал появившийся Кэрроу. – Милорд, Лестрейнджи сумели локализовать ее и сейчас пытаются уничтожить. Кто-то спрятал ее между статуями фонтана.

Темный Лорд кивнул. Он все еще пытался обдумывать сразу несколько вещей, отчего мозг невероятно нагревался и грозил коагулировать* в ближайшее время.

- Можно мне увидеть Алекса?

- Можно, – Лорд пропустил Дану вперед и зашел следом.

Йенс помахивал палочкой, бормоча под нос какие-то формулы. Юноша все также походил на иллюстрацию из учебников по патологической анатомии. Девушка замерла и чуть не ткнулась носом в плечо демонолога. Из глаз текли слезы. Ее любимый мальчик… Миккельдсон повернулся к Темному Лорду и посмотрел тому в глаза. Их молчаливый диалог длился около минуты, пока профессор не прервал контакта. Слизерин тяжело вздохнул:

- Тебе и карты в руки, – тихо проговорил он и неожиданно вышел, прикрыв за собой дверь.

Оставшаяся наедине с Йенсом и братом Дана заволновалась. Что здесь происходит?

- Садись, – Йенс почти заботливо кивнул ей на свободный стул.

Не сводя с демонолога подозрительного взгляда, девушка села. Пришлось сжать руками край свитера, иначе она не могла унять дрожь. Миккельдсон и сам не знал, как ему начать этот непростой разговор.

- Заклятие, попавшее в твоего брата банальное.

- Правда? – Затянувшийся из нервов узел где-то под грудью стал чуточку слабей. – Вы сможете ему помочь? Какое? – С надеждой спросила Дана.

- Авада Кедавра. – Обреченно проговорил Йенс.

Узел в груди у девушки расслабился. Она и не представляла, что на нем висел мешок с камнями, которые теперь с дикой болью посыпались во все отделы организма. Дана обняла себя руками и беззвучно закричала, согнувшись в три погибели. Он не мог погибнуть! Не мог! Родители не хотели, чтобы они шли в авроры: опасно и непредсказуемо. Они гордились своим возрастом, не каждый аврор доживает до таких лет. Алекс и не дожил. Йенс присел перед ней на корточки и попытался привлечь внимание девушки. Его теплые ладони неожиданно оказались у нее на щеках, фиксируя взгляд.

- Если знать магию танатоса можно оттянуть смерть. Я успел. У нас есть еще около двадцати минут. И, думаю, у меня бы хватило сил его оживить, но для этого нужна помощь кровного родственника.

- Что за ерунду вы несете?

- Звучит дико, особенно для светлых магов, – согласился Йенс. В его карих глазах появилась сталь, она же прокралась и в голос. – Но есть специальные темномагические ритуалы. Сил они отнимут много, предупреждаю сразу. На него мне нужно будет минут пятнадцать, если ты согласишься. Если нет, у тебя будет время проститься с ним, подержать за руку последние минуты. На подумать всего пять минут. Оставить тебя?