- Вы считаете, что магглорожденные несильно отличаются от нас?

- Да. Истинные магглорожденные – редкое явление, обычно у них есть волшебник в роду.

- Вы шутите? – С непониманием спросила светленькая ведьма. – Может, еще приведете примеры?

- Раз уж вы настаиваете. Гермиона Грейнджер. Магглорожденная девочка, владеющая магией лучше многих магов с десятком поколений за плечами. Есть множество выдающихся полукровок с отменным уровнем магии. Взять хотя бы мистера Поттера. Мать мальчика магглорожденная, и, насколько я знаю, была талантлива в зельях.

Гарри несколько смутился от переместившихся на него любопытных глаз. Он впервые слышал, что Лорд уважительно говорил о его матери. На секунду Гарри захотелось вскочить и закричать. Том не имел права о ней рассуждать, он убил ее. Но Риддл был так спокоен, так четко строил ответы, что мальчик решил не напрягаться. Тем более зелье все еще притягивало его к стулу.

- Была… – прошептал Дамблдор, Лорд глотнул успокоительного.

- И что вы предлагаете? – Продолжила блондинка. – Может, их с рождения обучать?

- Ну, не с рождения, но с юного возраста. Мы работаем над созданием отдела в Министерстве по учету таких детей. С разрешения родителей или опекунов они будут посещать специальные курсы до поступления в Хогвартс. Если получится, организуем начальную школу. Дети из древних семей будут получать недостающий курс неволшебного образования, и наоборот. Поверьте мне, это необходимо. Кто-нибудь из вас знает, какая столица у Антарктиды?

Шепот усилился. Мелисса огромными глазами посмотрела на Темного Лорда.

- У Антарктиды нет столицы! Это же не государство!

- О том и речь, – усмехнулся Слизерин. – Вот видите, мы мало знаем о мире, в котором живем. Сосредоточились на магии, отгородившись от банальных вещей. Нехорошо.

- А как насчет сохранения родовых традиций? Вы допускаете, что это важно?

- Конечно. Это часть нашей культуры. Я же не говорю, что необходимо уничтожить все старое и выстроить на руинах новое. Долго такое здание не простоит. Родовая магия, к сожалению, сохранилась не во многих семьях. Надеюсь, что с углублением уровня магии, эта ситуация изменится. В ней заключено столько энергии и сил.

- А вы точно Волдеморт? – Сощурился один из репортеров. – Кто вам так промыл мозги?

Лорд засмеялся.

- Да, я Лорд Волдеморт, наследник Салазара Слизерина. И, как вы выразились, мозги мне промыл сам я. В некотором возрасте начинаешь переосмысливать происходящее. К кому-то это приходит, – он глянул на Дамблдора, – к кому-то нет…

Секундная тишина сменилась сразу несколькими руками.

- Вы хотите сказать, что нужно отменять Статут о секретности? Мы сегодня столько слышим о том, сколькому мы можем научиться у магглов!

- Нет, отменять точно не пора. Мы не готовы к интеграции с немагическом сообществом. Это будет выглядеть нелепо. Несмотря на нашу магию, детьми ощущать себя будем именно мы. Для начала стоит освоить их развивающиеся области: технику, информатику, медицину и физику. Стоит начать работать с ними, постепенно налаживать контакты, заключать соглашения, но для открытия еще рано.

- Где будут готовить людей, которые должны все это делать?

- Планируем открыть еще одно направление в Супербии. Возможно, даже возьмем на обучение кого-нибудь из магглов.

- Расскажите подробнее о вашей личной жизни. – Быстро сменила тему та же Рита Скитер. И чего она ее так волновала? Замуж решила выскочить что ли? – Вы набрали себе исключительно девушек и никак не можете определиться. Может, стоит попробовать юношей?

Лорд растерянно переглянулся с Беллой и Йенсом. Что несет эта женщина?

- Думаю, не стоит. Меня вполне удовлетворяют девушки. – Надеясь закончить с этим, ответил Слизерин.

- Встречаетесь с кем-то?

- Нет, пока присматриваюсь.

Рита Скитер хотела задать еще какой-нибудь вопрос. Лорд даже подумал, что сейчас его спросят о постельных предпочтениях, и тогда он точно запустит в нее Авадой. Но в воздух взметнулась другая рука, и он, не глядя, кивнул. На ноги поднялся Руфус Скримджер. Здорово. Он сидел рядом с Дамблдором, похоже, эта парочка решила объединиться перед лицом общего врага.

- Все знают ваше настоящее имя: Том Марвало Риддл, что ваш отец – маггл, а мать почти сквиб. – Лорд кивнул. Ему не нравился тон вопроса. – Так почему же вы решили, что сильнее многих?

- Да, я полукровка. И не скрываю этого. По законам генетики, если вы с ней знакомы, известно: гетерозиготные особи самые сильные. Но дело не только в этом. Почему я сильнее многих из вас, сейчас изучается. И я думаю, это не только мое мнение.

Скримджер бросил на Лорда ненавидящий взгляд, после него на ноги поднялся сам любитель лимонных долек.

- Объясните, как вы смогли выжить, ведь насколько я знаю, в этом может помочь только создание крестража? Вы создали крестраж?

Темный Лорд замер, чуть приоткрыв губы. Это уже перебор! Одно дело спрашивать его о политической ситуации, о намечающихся реформах, прошлых грехах, но раскрывать его тайны всем печатным изданиям… Рука Мелиссы скользнула на колено и крепко его сжала, чуть поглаживая большим пальцем. Участившееся дыхание мешало начать говорить. Лорд не без удовольствия заметил, с каким непониманием морщились люди. Слово «крестраж» было для них в новинку. Лорд склонился чуть ближе к своим следователям.

- Да. Я создал крестраж. Это был весьма сложный эксперимент, и он мне удался. Я смог закрепить себя на земле и не погибнуть. Из всего нужно извлекать пользу. Если уж и разрываешь душу, зачем дать ее части бесследно растаять? Не лучше ли спрятать ее?

- А вы, Том, по-прежнему везде ищете личную выгоду. – Голубые глаза Дамблдора пронзали его насквозь. Гул прекратился. Все, затаив дыхание, слушали разговор двух противников. – В Хогвартсе тоже будете ее искать? Получив туда доступ, промоете детям мозг и создадите новую армию?

- Что? – Не сдержался Риддл. – Армию? Если переходить на ваши термины, у меня уже есть армия. И если это не штат авроров, то уж Пожиратели Смерти точно. А создавать детские сборища – ваша прерогатива. Отряд Дамблдора…

- Его создал Гарри.

- Но носит он отчего-то ваше имя.

Атмосфера накалилась. Гарри потихоньку приходил в себя, его удивляло, как это между профессором и Риддлом не сверкали молнии. Чтобы как-то разрядить обстановку, он сам поднял руку. Лорд переключился на него.

- Вы действительно честно отвечаете на вопросы? То, что думаете?

А мальчик не изменился… все так же подозрителен. Хотя его нельзя за это винить. Он и сам отличался подобным качеством.

- Я всегда убийственно честен со своим ближним кругом и даже со своими врагами. Хитрить и недоговаривать прерогатива других известных лиц…

Репортеры перехватили взгляд Лорда, приклеившийся к Дамблдору. Старик спокойно смотрел в лицо своего бывшего ученика.

- Я не первый раз об этом говорю. Другой вопрос, как вы интерпретируете мои слова. Сейчас Ежедневный Пророк больше похож на желтую прессу магглов или на издательство фельетонов.

- Собираетесь менять центральную газету?

- Нет. Только некоторых сотрудников.

- Например, убив их? – Подал голос Скримджер.

- Насколько я знаю, у журналистов опасная работа. Мало ли, кому и где некоторые из них мешают… – глаза Слизерина блеснули багрецом, и Мел крепче сжала его колено. Лорда пробрала дрожь. Что бы он ни говорил, а жажда насилия, хоть и уменьшившаяся, сдерживаемая, все-таки проглядывала. – Да?

Скримджер заскрипел зубами. Он знал, что за убийством репортера стоял Лорд со своими подпевалами, но доказать этого не мог.

- Вы планируете изменить руководящие посты в Министерстве Магии? Какие именно?

- Да, после того, как окончательно разберусь со сложившейся ситуацией. Некоторые посты уже заменены. Их начальники были некомпетентны. Как любой руководитель, – предвосхищая возможные вопросы, продолжил Темный Лорд, – я назначаю людей, в которых уверен, с которыми мне комфортно работать.