Пока предаюсь самоедству и одновременно думаю, чем бы промочить горло, вечеринка набирает обороты. Программой здесь гостей не утомляют. Ведущий лишь благодарит за присутствие и представляет музыкальную группу. Дальше все делятся на два лагеря – одни взахлеб общаются, о чем-то переговаривают друг с другом (явно тут много бизнесменов разных сфер). Другие, ни на кого не обращая внимания, улетают на танцполе.

Ах да, есть еще я. В своем серебристом костюме и маске я прогуливаюсь вдоль нижнего зала. Голос раздается как раз, когда я равняюсь с лестницей.

– Как вечер?

Хм… Молодой мужчина явно только что спустился сверху. Боковым зрением я чуть не принимаю его за официанта – на парне фрак цвета слоновой кости. Но уже на второй, более внимательный взгляд признаю ошибку. Это далеко не униформа, а костюм в стиле английских лордов. Жилет и брюки чуть темнее, ближе к кофе с молоком.

Каждый элемент гардероба сидит как влитой, но главное даже не это. Дело не в качественной на вид ткани и фурнитуре, ботинках дизайнерской модели. Больше всего бросается в глаза манера держаться. Выправка, если говорить языком той категории, в чей образ воплотился незнакомец. Его широкие плечи расправлены, спина прямая, но не так, словно он проглотил кол. Руки он спокойно опустил вдоль тела, а светлыми глазами без напряга смотрит мне в лицо. Я тоже вглядываюсь в черты напротив – он красив.

– Мм… Нормально.

– А я устал немного. Шестаков меня загрузил.

Последнюю фразу понимаю с трудом, но дружелюбный тон подкупает. И взгляд, от которого я так и не могу отвести глаза. Бархатный, чуть снисходительный. Но не обидный, а с долей доброты и даже заботы. Незнакомец тоже смотрит мне прямо в глаза, подходит ближе и тут же увлекает в сторону за локоть.

– Освежимся? Кстати, отличные духи.

Получаю сразу двойной комплимент – как женщина и как парфюмер. Ведь ароматы для себя я тоже создаю сама. Не могу, правда, определиться с любимым. Сейчас на мне новый, с каплей сладкой дерзости. Хоть эту эмоцию на пафосной вечеринке я и не почувствовала. Впрочем, новая компания поднимает мой моральный дух. Мы с мужчиной берем у официанта яркие коктейльные бокалы.

– Как ты вообще сейчас? – интересуется он.

Улыбаюсь криво.

– Нормально.

Собеседник хмыкает.

– Правильно. Запариваться вредно.

А ведь он, черт возьми, прав!

– А вы как поживаете? Чем занимаетесь по жизни?

Мне неудобно первой спрашивать имя, но развить разговор хочется. Еще ни с одним молодым человеком я не чувствовала себя так легко.

– Мм… На вы? Это интересно. Я, знаете ли, прекрасная незнакомка, занимаюсь бизнесом. Вот вынужден совмещать приятное с полезным. Для чего вы и приглашены.

Здесь собрание важных людей, а остальные лишь массовка? Но мне не становится обидно.

– А бизнес в какой сфере?

Но в ответ на мои приподнятые брови он лишь хмурится.

– Может, не будем обсуждать очевидное? Идем лучше потанцуем. Вернее, идемте. Я даже взбодрился…

Он снова строит предложения странно. Но так бережно и с уверенностью берет меня за руку. Моя ладошка уютно размещается в его большой кисти. В конце концов, ведь я хотела оторваться! А тут как будто в огромном клубе появился кто-то свой.

Это ощущение рассыпается, едва он притягивает меня к себе… Нет, здесь и близко не стоит дружеское чувство. Его запах окутывает меня, закрывая пути к отступлению. А жар мужского тела, который идет через жесткие ткани костюма, усиливает эффект. Я теряю голову и полностью доверяюсь сильным рукам то ли принца, то ли лорда. А бизнесмен оказывается почти профи в танце и так ловко меня ведет. Я как будто пластилин… Отвлечься получается на все двести процентов.

Не знаю, сколько времени мы танцуем, и под каким предлогом он увлекает меня наверх. Мой характер вопит, что я должна немедленно ехать домой! Но вся моя сущность хочет того, что происходит. Недавняя обида на весь мир и блаженство рядом с незнакомцем перемешиваются. А его мягкий напор подталкивает к краю пропасти. Если б я тогда знала, чем закончится единственный в жизни отступ от правил!

Я не снимала маску… Из ванной выскочила стрелой, хоть он мурлыкал и звал под бок на широкой кровати. Разрядка как будто еще больше отключила мне мозг. Почти в аффекте я наспех привела себя в порядок и сбежала с вечеринки. Утром поняла, что не забуду, как это – пусть на минуты быть центром вселенной для такого мужчины. Однако судьба приготовила для меня куда более веское напоминание…

Сладкие и опасные воспоминания разгоняет телефонный звонок. Заодно он спугивает дремоту, и несколько секунд я просто пялюсь в экран. Сердце колотится от неожиданности, хотя в вызывающем абоненте нет ничего страшного. Мне набрала мама.

– Алло. Привет, мам! – прихожу в себя и быстро принимаю вызов.

– Привет, – голос мамы звучит с удивлением, – чем ты там занята в пятницу вечером? Почему сразу не берешь трубку?

Действительно, что можно делать за вечер перед выходными? Ведь мне всего-то двадцать четыре года, и я свободная девушка. Впрочем, мое времяпровождение скучное.

– Я уснула, – поясняю родительнице, – сегодня ходила устраиваться на новую работу. Устала.

– А ночью что делать будешь, если выспишься? – мама благополучно пропускает мимо ушей часть моих слов. Но мне и не нужны расспросы.

– Тоже спать.

В последнее время у меня с этим проблем нет. Наоборот, порой трудно разлепить глаза.

– Все равно ложись пораньше, – мама удивляет заботой, – мне нужно чтобы ты завтра в десять утра забрала часы Владика на Маяковского двести пять.

Ага, всё встало на свои места. К чему опять мама хочет припахать меня?.. Дело касается моего двадцатилетнего брата, это естественно.

– Какие еще часы?

Приподнимаюсь на диване. Остаюсь сидеть и еще плотней кутаюсь в мягкий плед. Как будто это защитит меня от ненужных поручений.

– Мальчик попросил на новый год электронные часы… Как это… Смарт! В общем, отец нашел, но магазины задрали на них непомерную цену! Папа выбрал самый низкий вариант, забирать только по одному адресу в течение трех дней. Но я работаю, а у отца нога.

Тут мама не врет. В следующем году она будет отмечать шестидесятилетний юбилей, но работать не прекращает. Бегает на смены в большую сетевую аптеку, она провизор. Папа старше на два года. Всю жизнь работал шофером, нахватал кучу проблем с позвоночником и коленями. Теперь подрабатывает консьержем в элитном доме по соседству. Еще в молодости они получили квартиру в не самом дальнем районе столицы. Ехать на окраину оттуда далеко. Но меня волнует другое.

– Мам, если часы дорого стоят, может, отменить заказ? Влад без них не умрет, а вдруг папе понадобится лекарство или на продукты вам не хватит до конца месяца.

Некоторое время в трубке только недовольное дыхание.

– Тебе лень помочь нам, Лиля? – делает гениальный вывод маман.

Теперь я пыхчу.

– Я ведь не отказала! Но зачем ужиматься ради игрушки? Будет сам зарабатывать, купит.

Не знаю, на что я надеюсь.

– Лилия, – мама включает строгий голос еще школьных времен, – часы для мужчины – важная вещь. Отец до сих пор хранит те, что подарил ему отец.

Пф, сравнила.

– Мам, у Владика их целая коробка.

– Эти брендовые! – мама ставит железобетонную точку. – Так ты поможешь нам или нет?

Она говорит так, как будто я отказываюсь принести больным людям продукты.

– Хорошо, я съезжу, – сдаюсь, – но не знаю, когда смогу привезти их вам. С понедельника у меня новая работа. Там будет полный загруз. Кстати, поездки к бабушке пусть берет на себя Влад. Я точно не смогу водить ее в поликлинику.

– Ну конечно. Ты ведь уже получила квартиру.

Так и вижу поджатые мамины губы в сеточке морщин. Но эта тема сейчас трогает меня в последнюю очередь.

– Просто я буду занята в будни, а Владик не работает. Я напишу, как заберу часы.

– До свидания, – все тот же пренебрежительный голос.