Леопольд сильнее сжал ее кисть в руке и как-то иначе взглянул на девушку. Реджина смутилась, ее щек коснулся легкий румянец.

— Прошу прощения, но мне нужно бежать на занятия по конкуру.

— Да, конечно, спасибо тебе за гостеприимность.

Реджина вздохнула и сильнее сжала руку Робина, когда настал черед следующего воспоминания.

— … и ты права, я сделал свой выбор. Я хочу жить дальше. С тобой.

Мистер Бланшар достал бордовую бархатную коробочку из кармана пиджака и встал перед Реджиной на колено, протягивая ей кольцо. Реджина ошалело смотрела на все происходящее, будто не понимая, что это происходит именно с ней. Пауза затянулась.

— Реджина, — мать больно пихнула дочь под бок, — не обращайте внимания. Она немного растеряна. Да. Конечно же, да. Она станет вашей женой.

Ей было всего восемнадцать. Всего восемнадцать, когда мать дала согласие на брак с мужчиной, годящимся ей в отцы. И этот брак был неизбежен. У нее просто не было выбора. Неужели ей предопределено было выйти замуж за нелюбимого? Но вариант избежать такой участи все же существовал…

И едва Реджина осталась одна, она выбралась из своей комнаты и побежала в конюшню, с надеждой на то, что Дэниел еще не ушел. Внутри у нее все бурлило от страха. Казалось, еще немного - и эта паника поглотит ее.

Он отозвался на ее крик и вышел из стойла. Реджина кинулась в его объятия:

— Женись на мне!

Дэниел шокировано посмотрел в глаза брюнетки и крепче сжал ее плечи:

— Реджина, что случилось? Что такое? Ты сказала матери?

— Нет! И теперь точно не скажу, она не поймет. Девушка, которую я спасла тогда — дочь Бланшара. И он хочет жениться на мне!

— Что?

— Мать дала согласие! — из глаз девушки брызнули слезы, она отвернулась от шокированного парня, опустив голову, лихорадочно пытаясь придумать выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Решение пришло почти сразу:

— Нам остается только бежать. Куда глаза глядят, а после пожениться. Бежать отсюда навсегда, — она с отчаяньем посмотрела на возлюбленного.

Дэниел мягко сжал ее руки в своих:

— Реджина, ты не понимаешь, что это значит. Жена инструктора по верховой езде — это отнюдь не то же самое, что жена Бланшара.

— Мне это не нужно. Я хочу быть с тобой…

Губы Дэниела тронула мягкая улыбка, он нежно провел большим пальцем по скуле Реджины и отошел в сторону уголка, где лежали его вещи. Немного покопавшись в карманах, он извлек маленькое золотое колечко и надел его на палец любимой. Счастье заполнило каждую ее клеточку, с искренней улыбкой Реджина крепко обняла своего нареченного. Он нашел ее губы, прогоняя поцелуем последние крупицы паники в ее душе.

Вдруг что-то тяжелое упало на пол, и Реджина, отпрянув от Дэниела, увидела стоящую перед ними Мэри-Маргарет. Голубые глаза были широко распахнуты от удивления. Осознав, что ее заметили, она развернулась и кинулась наутек.

— Нет! — Реджина кинулась следом, — стой! Подожди!

— Что это было?! — девушка резко обернулась и с укором посмотрела на будущую мачеху, — кто это? что за поцелуи?

— Мэри Маргарет, — Реджина мягко взяла ее за руки, — мы с Дэниелом… мы любим друг друга. Ты же понимаешь… пожалуйста, ни слова не говори о том, что видела и о том, что слышала. Прошу тебя…

— Но… почему ты тогда согласилась выйти замуж за моего отца? Деньги? Это тобою движет?

— Нет. Моя мать… Это она решила, какой будет моя жизнь. Пожалуйста, Мэри — Маргарет, мы уйдем, и никто ничего не узнает. Сохрани в тайне то, что видела… пожалуйста.

Девушка немного помешкала, недоверчиво вглядываясь в Реджину, а затем вздохнула и кивнула.

— Ладно, не скажу, — она улыбнулась, — я надеюсь, ты будешь счастлива.… Извини, что помешала, я просто… просто хотела проехаться верхом.

— Пойдем, сделаем это вместе, — Реджина благодарно улыбнулась и крепко обняла брюнетку, — спасибо тебе.

Легкое касание вернуло Реджину в реальность. Робин протянул ей стакан воды, внимательно наблюдая за ее состоянием.

— Я в порядке. Мы можем взять паузу? — Реджина достала из ушей затычки и отклеила от виска липучку.

— Да, конечно, мне прийти завтра?

— Нет, мне нужна минутка… — она опустила голову, пытаясь собраться с мыслями. Ненадолго затянулась пауза. Часы в звенящей тишине тикали громче, чем обычно. Робин насчитал четыреста пятьдесят три «тика», когда Реджина тихонько прошептала:

— Она рассказала моей матери. Хотя обещала тайну беречь. — Женщина подняла глаза на Робина, и он увидел, как в карих озерах плещется плохо скрытая боль, — в тот день мы должны были уехать. Все было готово. Но моя мать об этом узнала.

— Реджина, может быть, мы все же… - Она покачала головой, зажмурившись.

— Давайте покончим с этим сегодня, — женщина снова вернула на место записывающее устройство и протянула руку Робину, — ну же!

Мир снова пошатнулся, и Реджина оказалась в машине рядом с Дэниелом.

Его рука лежала у нее на коленке. Реджина с улыбкой подняла на него глаза.

— Мне не верится…

— Еще совсем немного, Реджина, — Дэниел улыбнулся и перевел взгляд на дорогу. В этот миг на телефон Реджины пришло сообщение, текст которого перевернул весь ее мир. Всего два слова, от которых по коже побежали мурашки. Липкий страх сковал все ее существо. «Она знает». Светофор, наконец, подал знак, что можно продолжать путь, и парню пришлось убрать руку с коленки возлюбленной. Реджина облизала пересохшие губы, собираясь с мыслями, намереваясь рассказать о сообщении Дэниелу, но…

Раздался оглушающий скрип тормозов, и от сильного удара Реджину выкинуло из машины. Жуткая боль сковала ее тело, и в следующую секунду сознание покинуло ее.

Первое, что она увидела, открыв глаза — голубое небо. Чистое… на нем не было ни единого облачка. Любимый некогда цвет резал глаза, заставляя брюнетку зажмуриться. Голова раскалывалась, во рту был привкус железа. Реджина приподнялась на локте и увидела разбитую вдребезги машину, съехавшую на обочину.

— Дэниел! — позабыв о неимоверной боли во всем теле, не обращая внимания на головокружение, девушка метнулась к машине, — Дэниел! — проклятая дверца не хотела поддаваться, — нет, нет, Дэниел! Ну же… ну! — она мягко похлопала ладошкой по щекам мужчины, — помогите! Кто-нибудь, Дэниел… пожалуйста… Дэниел… нет, нет, нет! — слезы застилали ее глаза, сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Словно в замедленной съемке кто-то оттащил ее от машины. Девушка отчаянно вырывалась, царапалась, кусалась, как дикая кошка. И повисла в чужих руках лишь тогда, когда на ее глазах взорвалась машина, навсегда унося с собой надежду на счастье с любимым.

Воспоминание растаяло, и в следующий миг они очутились в больнице.

Реджина лежала на койке, смотря в одну точку.

— Отделалась переломами двух ребер, ключицы, лучевой кости и сотрясением головного мозга — говорил врач, — она родилась в рубашке.

Кто-то держал ее за руку, она перевела взгляд на сидящую рядом мать. Доктор, проверив показание аппаратов, оставил их наедине.

— За что? — из глаз Реджины брызнули слезы, — за что, мама?

— Я не понимаю, о чем ты, дорогая.

— Понимаешь… Я знаю, что это твоих рук дело.

Совсем недолго Кора молча вглядывалась в дочь.

— Возможно, это к лучшему, Реджина… Любовь — это слабость.

Внутри все разрывалось от боли, из груди вырвались рыдания, и в следующий миг Робин завершил прогулку.

Он открыл глаза, встречаясь взглядом с Реджиной, ожидая любой реакции на такое болезненное воспоминание, только не равнодушия. Она выжидающе смотрела на него, на ее лице застыла маска холодного безразличия.

— Понимаете? У меня был мотив. Я по сей день жалею, что спасла ее никчемную жизнь. А теперь, извините, но вам пора, — она грациозно поднялась с дивана и пошла в сторону входной двери, приоткрывая ее. Длинные пальцы с силой сжали холодную дверную ручку, костяшки побелели от напряжения, второй рукой Реджина обхватила себя за предплечье, снова закрывая свои чувства от чужого.