— Сожалею, Ирэн, но отказаться ты не можешь.

— У меня вообще есть время на раздумья? Такой себе gap year{?}[Популярная в англоязычных странах практика, когда ученик берет перерыв на один год после окончания школы перед поступлением в университет]?

— Увы, — призрачная бабуля развела руками.

— А это? — девушка продемонстрировала свои руки. — Они так и будут светиться?

— О, нет, конечно. К вечеру пройдёт.

— И на том спасибо, — пробубнила Ирэн. — Что мне делать-то теперь, бабуля?

— К сожалению, мне пора, — она вздохнула. — Вся библиотека в твоём распоряжении.

— В смысле тебе пора?! — Ирэн подскочила с места, чтобы удержать прародительницу, но та, прощаясь, просто растворилась в прохладном воздухе.

Ирэн произнесла пару слов, которые неприлично произносить воспитанной леди, затем захлопнула окно, затушила свечу, зажжённую ранее её магическими способностями, и, подхватив увесистый фолиант, покинула чердак через снова открытую дверь.

***

— Такая вот история, — подытожила Ирэн, уже допивая свой второй эспрессо. — Голова кругом.

— Может, что-то сладкое? Это, конечно, не решит проблему, но настроение поднимет.

— Не откажусь, — улыбнулась ведьма.

========== Две души (Лайя, «Дракула. История любви») ==========

Комментарий к Две души (Лайя, «Дракула. История любви»)

Метка «Реинкарнация»

Капучино — это влюбленность.

Сначала терпко, потом сладко и легко,

а на поверку — все та же жизнь.

Но моменты, когда сладко

и терпко, — самые лучшие.

Кстати, всегда можно просто съесть пенку и не пить,

но это мало кому приходит в голову.

Видимо, дело все-таки в сочетании.

Макс Фрай «Кофейная книга»

⠀

***

Лайя Бёрнелл, казалось, принесла с собой тепло.

Заплутавшее на лондонских улицах солнце будто засияло ещё ярче, а кофейню залил золотой свет, какой бывает обычно на рассвете или во время заката.

Она попросила капучино и осторожно присела, попутно отвечая на сообщение в своём телефоне. От девушки почти осязаемо веяло добром, а улыбка могла согреть даже самое холодное сердце.

***

Лайя всегда считала свою жизнь обычной, иногда даже скучной. Она размеренно плыла по течению и никогда не задумывалась всерьёз о жизни и смерти. И тем паче не думала про жизнь после смерти.

Лайя давно привыкла к своему графику, любила посидеть с подругами на летних террасах под вкусный коктейль, прогуляться по парку, покормить дворцовых воронов.

С Владом она встретилась абсолютно случайно. Кутаясь в плед, она ожидала знакомую, однако той пришлось задержаться на работе в тот вечер. Чтобы не выглядеть совсем глупо, Лайя попросила принести ей «Маргариту» и коротала вечер за книгой, которую очень кстати купила во время обеденного перерыва.

Сюжет так поглотил девушку, что она не замечала ничего вокруг. Природа клонилась к осени, и, возможно, это были крайние посиделки в году на летней террасе любимого ресторанчика. Привыкшая искать хорошее во всём, она решила, что это отличный повод устроить свидание с собой и насладиться одиночеством.

— Интересная? — она не сразу расслышала вопрос молодого мужчины и даже переспросила. Он повторил и мягко улыбнулся.

— Очень, — Лайя взяла из подставки салфетку и, сложив вдвое, поместила между страниц вместо закладки.

Книга беззвучно захлопнулась, являя незнакомцу бордовую обложку с золотыми буквами «Каирские хроники хозяйки книжного магазина».

— Добавлю в свой список к прочтению, — он неловко перекатился с пяток на носки и хотел было уходить, чтобы больше не мешать.

— Хотите присесть? — спохватилась девушка, заметив, что все столики заняты, и только напротив неё есть свободный стул с небрежно брошенным на него красным пледом.

— Спасибо, — на его лице с лёгкой щетинной появилась улыбка, — но не хочу вам мешать.

— Всё в порядке, — Лайя придвинула к себе опустевший бокал и спрятала книгу в недра сумки, — присаживайтесь. Я всё равно скоро пойду.

— Спасибо, — ещё раз произнёс мужчина, присаживаясь и ставя свой бокал с янтарным виски на столешницу, — сегодня здесь многолюдно.

— Говорят, что с завтрашнего дня похолодает и террасы закроются. Видимо, все провожают сезон. Я — Лайя.

— Очень приятно. Влад.

— Взаимно, Влад.

— За вашу доброту я просто обязан угостить вас коктейлем, — не позволяя ей возразить, Влад махнул рукой официанту и попросил повторить напиток для новой знакомой.

Неловкий разговор о погоде быстро превратился в интересную беседу, и они просидели до самого закрытия, не в силах разойтись.

Влад оказался управляющим отеля, расположенном в самом настоящем замке, и Лайя заворожённо слушала его рассказы о том, как они восстанавливали старинные помещения, стараясь сохранить его самобытность и колорит. Она обожала искусство и всё, что с ним связано, сходила с ума по картинам и фрескам и всегда мечтала хотя бы прикоснуться к чему-то подобному.

Влад галантно вызвался её проводить, и Лайя, которая обычно остерегалась незнакомцев, неожиданно для самой себя согласилась.

Ночь была тихой и на удивление тёплой. Лондон уютно подмигивал фонарями и вывесками, шелестел опадающей листвой и убаюкивал свои улицы, которым уже было пора отправляться ко сну.

С Владом было очень легко. Он не задавал неудобных вопросов, был сдержан, но при этом вызывал в душе девушки непонятное тепло и чувство чего-то очень родного, близкого и знакомого. Складывалось ощущение, что они знакомы уже сотню лет, а может быть, и немного дольше.

— Лайя, — сказал он, когда они остановились у подъезда, — благодарю за вечер. Я и подумать не мог, что он будет таким прекрасным.

— Взаимно, Влад, — она скромно улыбнулась и склонила голову, отчего каштановые волосы водопадом рассыпались по плечам. Совершенно не к месту Лайя подумала о том, как здорово было бы, есть бы он сейчас её поцеловал. По телу разливалось приятное тепло, а кончики пальцев даже подрагивали от приятных мечтаний о его, наверняка, мягких губах.

— Если позволишь, я бы хотел поужинать вместе на этой неделе. Может быть, в пятницу?

— Конечно! — слишком быстро и громко выпалила Лайя и смущённо прикрыла рот ладонью.

Влад поблагодарил её ещё раз, записал номер телефона и, неловко постояв с минуту, попрощался и скрылся в ночной тишине.

Лайя быстро набрала код на домофоне и вошла внутрь, тут же привалившись спиной к холодной двери. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, к щекам прилила кровь, и Лайя чувствовала себя ни то глупой, ни то счастливой.

Их встречи быстро стали регулярными и всегда были наполнены интересными беседами обо всем: начиная от любимых фильмов и заканчивая детскими мечтами. После каждого свидания Лайя отчаянно мечтала о его нежных поцелуях, жарких объятиях и всеобъемлющем чувстве полного единения. Симпатия быстро перерастала во влюблённость, а Влад стал причиной её бесконечных мыслей.

Но он не торопился переходить черту дозволенного, и Лайя просто теряла рассудок, пытаясь найти в голубых глазах ответ на простой вопрос «я тебе нравлюсь?»

Это случилось в ноябре. В Лондоне открылась ярмарка, и они гуляли между разномастными палатками, вооружившись бумажными стаканчиками со сладким какао. Влад несмело прикоснулся своими пальцами к тонким пальчикам Лайи, будто спрашивая сперва разрешения, и она сама скользнула в его ладонь. Маршмеллоу в какао плавился от горячего молока, и Лайя тоже плавилась от чувства их близости.

Прогулка затянулась до ночи, и они снова отправились пешком к дому девушки, несмотря на ветреную и прохладную погоду. Их руки всё также были едины, пальцы переплелись и согревали друг друга. Прощаться не хотелось совершенно, но знакомый дом стремительно приближался, грозясь снова развести двоих по разным углам.

— До завтра? — грустно протянула Лайя, заглядывая Владу в глаза.

— До завтра, — его губы тронула улыбка, однако Влад остался стоять на месте.

Прошла минута, потом вторая, а после он резко наклонился и, обхватив лицо девушки своими ладонями, несмело её поцеловал.