– Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом – я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит.

– Что ж, если тебе и правда интересно, – отце поудобнее устроился на стуле, – У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен – получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов».

– Интересно, – удивился я, – И что они хотят взамен?

– Полного поглощения, разумеется. Этот контракт – лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо – мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру.

– Очень щедрый жест с их стороны.

– Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс»не полез в космическую отрасль.

– Каким образом это относится к нам? – не понял я.

– Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов?

– Трудно было пропустить такую новость.

И действительно – эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев – полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев.

Ранее туда же были отправлены самые необходимые грузы – модульные конструкции для постройки жилищ, запасы продуктов, семян, научное и инженерное оборудование, лекарства, органические принтеры и ещё масса всего необходимого для заселения планеты. Используя всю мощь человеческой мысли, колонисты вполне успешно справились с первоначальной задачей и… Фактически, стали первыми жителями Марса.

Через четыре года там родился первый ребёнок, которого официально можно было посчитать марсианином. А ещё через девять прибыла новая, гораздо большая, чем первая, волна колонистов. На этот раз ради расового разнообразия туда отправили и немногочисленных счастливчиков из стран Евросоюза. А ещё – удачливых жителей Америки, которую в тот момент терзала новая гражданская война.

Насколько мне было известно – на сегодняшний день в «Авроре» жили чуть больше двенадцати тысяч человек. Они вполне успешно развивали поселение и его окрестности, совершенно спокойно могли прокормить себя сами – даже без регулярных поставок всего необходимого с Земли. На Марсе уже функционировали свои собственные лаборатории по синтезу лекарств, воздушная защита от случайных астероидов и несколько производственных цехов «Нео-Протезиса». Собственно, именно эта корпорация большей частью и финансировала две дорогостоящих экспедиции.

И вот теперь, спустя двадцать один год, началась подготовка к третьей волне колонизации. На этот раз масштабы переселения разрослись. Удивительно много людей хотели начать новую жизнь на новой планете. Количество заявок в миссию, как говорили, зашкаливало. Но это было не главным.

Основная масса слухов ходила о том, что «Оборонэкс» готовится отправить на Марс несколько мощных терраформ-установок. И если это было правдой – нет ничего удивительного в том, что руководство корпорации решило минимизировать свои расходы и отдать малозначимые отрасли производства сторонним компаниям.

– Наверняка обязанности по контракту жёсткие? – предположил я, – С окончательными выплатами по его завершению, а в настоящее время – лишь с компенсацией сырья для производства?

– Удивительно, что ты не выбрал карьеру экономиста, – проворчал отец, подтверждая мои слова, – Мог бы уже сейчас сидеть в одном из офисов корпоратов.

– И так там окажусь, папа, – я усмехнулся, – И очень скоро. Но скажи – в насколько рисковое дело ты ввязался?

– Да нет никакого риска, Матвей, – отмахнулся он, – Ты почти угадал насчёт контракта. Они сами будут поставлять сырьё, а оплата всего прочего начнёт приходить уже через год. Риски посчитаны, учтены – у нас хватит денег, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь.

– Вот и отлично.

– В таком случае, может быть – обсудим сейчас кое-что, касаемо моей жизни?

– Конечно, – отец бросил взгляд на поверхность стола, где мягко светилась голограмма часов, – десять-пятнадцать минут у меня есть.

– Больше мне и не потребуется.

Допив слегка остывший кофе одним большим глотком, я собрался с мыслями.

– Очередное звание я уже, считай, получил. Вручат мне его сразу после того, как закончится отпуск. Должность координатора, как мы и рассчитывали – в кармане.

– Я это прекрасно знаю, сын. За день до твоего приезда говорил с Радулиным – он сказал, что волноваться не о чем.

– Я к тому, что уже не в том возрасте, чтобы жить в своей детской комнате.

– Ах вот оно что… Хочешь собственный дом?

– Для начала неплохо купить хотя бы квартиру.

– Хм… Думаю, квартира – это слегка не то, что тебе нужно. Если выбрать один из участков подальше от центра, я вполне могу вложиться в строительство.

– Ну уж нет, – я прервал отца, – Ты и так содержал меня все эти годы, практически ни в чём не отказывая. Хочется уже самому отвечать за свою жизнь. За время службы я привык к этому. И к тому же, ты сам сказал – контракт достаточно объёмный, и выплаты по нему придут не сразу. А с такими ценами на недвижимость как сейчас… Не думаю, что подобные траты будут к месту.

– Вижу, ты уже обо всём подумал.

– Так и есть, – серьёзно кивнул я, – Да и потом, за пять лет службы на «Оборонэкс» я заработал вполне приличные деньги, которых должно хватить.

– Надеюсь, не на однокомнатную соту в одном из «ульев»? – саркастично поинтересовался отец.

В ответ на это оставалось лишь поморщиться. Жить в подобном месте я бы не стал даже под страхом смертной казни. Крохотные помещения в бетонных небоскрёбах, разделённые тоненькими перегородками, позиционировались как «доступное и комфортное жильё для всей семьи». На деле же это были каморки, в которых даже одному человеку места хватало с натяжкой. А учитывая регулярные перебои с водой и очень низкое качество материалов, из которых были построены «ульи» – перебираться туда было бы совершенной формой идиотии. По-крайней мере – для человека с моими возможностями.

– Нет. Скорее всего, это будет что-нибудь в восточной части города. Пока я даже не начал искать варианты. Но займусь этим в ближайшие дни. Просто решил сразу уточнить, чтобы потом эта информация не стала для тебя сюрпризом.

– Что ж, – отец отставил от себя пустую кружку, – Не могу сказать, что не ждал чего-то такого… Конечно, будет скучно остаться в доме одному, когда вы с Леной съедете, но… Видимо, такая участь ждёт всех стариков.

Слышать от едва перешагнувшего пятидесятилетний юбилей человека (да к тому же – в прекрасной физической форме) о старости было, по меньшей мере, забавно. Но меня смутило другое.

– А причём тут Лена?

– Она что, не сказала тебе?

– О чём? – я всё также не понимал отца.

– О свадьбе, разумеется, – он выглядел удивлённым, – Только не говори, что она тебе ничего не рассказала, иначе мне конец!

– Впервые об этом слышу, – сказать, что я был огорошен – не сказать ничего. Какая свадьба? Почему сестра не сказала, что собирается замуж? Неожиданно в памяти всплыло то видео, которое я так часто пересматривал в Афинах. «У нас очень много новостей», хм…

– Её жениха случайно не Амир зовут?

– Именно так. Выходит, ты всё же слышал о нём?

– Вскользь. Вы с ним знакомы, надо полагать? Кто он?

– Сын одного из очень влиятельных людей в столице.

– Дай догадаюсь – этот влиятельный человек сидит на хорошем посту «Оборонэкса»?

Отец смерил меня тяжёлым взглядом своих тёмно-зелёных глаз.