– Это точно ошибка! – сказала она, отступая назад. Как будто вместо букета у неё под ногами лежала бомба.

Лизи наоборот, присела на корточки возле цветов и погладила верхний.

– Ни хуяшечки! – она заправила за уши темные волосы.

– Лиз! – одернула Кэтрин и опустила посылку на стол. Нужно было вернуть курьера! Он все перепутал! Но вдруг… Коробок пробудился! Он пополз по столешнице, дребезжа и вибрируя.

– Лови его! – Лизи вовремя подхватила ожившую бандероль.

И хотя Кэт наотрез отказалась вскрывать её, противиться напору сестры не смогла. Тем более проклятый коробок звонил снова и снова! Рискуя перебудить всю округу. Внутри оказался… смартфон. А на экране уже светился пропущенный вызов.

– Вау! Это же последняя модель! – восхитилась Лиз. Кэт равнодушно оглядела игрушку. В коробке было что-то еще. Какой-то довесок. Она хотела достать его, но телефон затрезвонил опять. Кэтрин сунула вопящий гаджет сестре, но та отпихнула его.

– Еще чего! – возмутилась Элизабет. – Это твоя посылка. Сама отвечай!

«Номер не определен», – гласила надпись на экране. Но выбора не было. И Кэтрин нажала «принять».

– Алло, – боязливо сказала она.

Спустя пару мгновений на том конце провода, прозвучал мужской голос.

– Ну, как тебе мой подарок? – он говорил сквозь улыбку, как будто надеясь услышать слова благодарности.

– Кто это? – спросила Кэтрин, пытаясь скрыть дрожь. Этот голос теперь навещал её в снах! И сюжет этих снов был отнюдь не приятным.

– Твой благодетель! – ответил Энтони Торрес. – Кольцо подошло по размеру?

– Какое кольцо? – Кэтрин сглотнула. Желание бросить трубку боролось в ней с любопытством. И хотя, наученный горьким опытом разум предупреждал, что добра от него ждать не стоит. Кэт решила идти до конца, надеясь, что розы – лишь способ загладить вину.

Лиз отняла у неё коробку. Порылась внутри и достала квадратный футляр. Насколько простой и незатейливой была упаковка, настолько же сногсшибательным и роскошным оказалось её содержимое. Прикрывая рукой рвущийся вопль восторга, Лизи уставилась на кольцо. Оно было из белого золота. Или, может быть, серебра? Ободок, закругляясь, держался за бархатный выступ. Вся окружность кольца была покрыта камнями, но самый большой красовался по центру. Круглый, размером с ноготь, он непрерывно мерцал на свету. И было не нужно ходить к ювелиру, чтобы понять – перед ней настоящий бриллиант!

– Эй? Ты прикусила язык от восторга? – услышала Кэтрин.

Она все еще прижимала к лицу телефон:

– Что это?

– Кольцо для помолвки, – проинформировал Торрес.

– Чьей помолвки? – Кэтрин тупо уставилась на украшение.

– Нашей! Чьей же еще? – усмехнулся на том конце голос.

– Ч-что? Я не понимаю…, – опешила Кэт.

– Поймешь! – он отбросил усмешку, и продолжил вещать тоном, уже более деловым, – Я пришлю к тебе своего юриста! Он заполнит бумаги. От тебя нужна только подпись. Подпишешь брачный договор, и запланируем дату свадьбы.

– Это что, шутка такая? – бросила Кэтрин, не сумев удержать в себе нервный смешок. Мерзавец решил подшутить над ней! И потешить свое самолюбие.

– Я дам тебе время подумать. До завтра! – парировал Торрес. – И буду с нетерпением ждать твой положительный ответ.

Кэтрин закрыла глаза. «Помолвка? Свадьба? Юрист? Да что происходит!». И хотя в голове царил полный хаос, она сумела взять себя в руки.

– Я не ношу дорогих украшений. А розам предпочитаю ромашки. Извините, но мне придется вернуть ваш подарок, – проговорила она.

Молчание было зловещим. А голос, что нарушил его, казался теперь ледяным.

– Подумай еще. И научись быть благодарной! – ответил мужчина сквозь зубы. И Кэтрин вдруг явственно представила себе его лицо. Взгляд, исполненный пренебрежения.

Сейчас его тон так сильно напомнил ей тот, которым он выгнал её из машины. Унизил, ударил. Он почти уничтожил её! И только сильный характер, какой-то внутренний стержень, помог устоять. Пережить, пожалуй, самый жуткий кошмар в своей жизни, после смерти родителей. Отголоски того вечера отзывались звоном в ушах. И, кажется, даже утративший форму синяк, вдруг начал болеть.

«Благодарной за что?», – хотела выкрикнуть Кэтрин. Она вцепилась в смартфон. Но голос в трубке угас, и взамен ему наступили гудки. Лизи смотрела, боясь перебить. Но как только экран смартфона погас, обрушила на голову Кэт лавину вопросов:

– Это что, брюллик? Нет, ты скажи, кто это был? У тебя появился поклонник? Кто он? Кэтти, он миллионер? Он знаменит? А у него есть яхта? А вертолет? Где вы познакомились?

Пока Лиз тараторила, перемежая фразы томными вздохами, Кэт поднялась и отправилась прочь. Оставив и розы и побрякушки сестре на потеху.

«Уж если ему так хотелось, то мог бы и трахнуть», – в отчаянии думала Кэтрин. Она бы дала ему даже сейчас, если это могло гарантировать, что он навсегда оставит её в покое. Искать причины того, почему вдруг Энтони Торрес так её возжелал, не было смысла. У богатых свои причуды! И свои способы заполучить желаемое.

Всё прояснилось чуть позже. Когда букет обнаружила Норма. И весь персонал, собравшись вокруг него, любовался и делал селфи. Лиз щеголяла с кольцом на руке. И на попытки Кэтрин отнять его, отвечала: «Тебе все равно велико». Все восторгались, но тетя Рози вдруг стала задумчивой. Она отвела Кэтрин в сторону.

– И кто же это? – спросила сурово.

Кэт махнула рукой, в надежде уйти от дежурных расспросов.

– Прочитай! – неожиданно бросила тетя. Она извлекла из кармана конверт. Адресантом был банк, которому вот уже много лет их семья доверяла свои накопления.

С позволения тетушки Кэтрин достала письмо. В вежливой форме банк уведомлял «уважаемого клиента» о том, что доля принадлежавшей ему недвижимости, внесенной в качестве залога, была передана третьему лицу, оплатившему сумму долга. Из прочитанного Кэтрин запомнилось только одно! Эту сумму внес «Торрес Инкорпорейтед», который теперь и владел всем имуществом.

– Но я думала, что это ваша с дядей гостиница! – она посмотрела на тетю в упор. Та обреченно прикрыла глаза:

– Она была нашей. До тех пор, пока твой разлюбезный дядюшка не продул её в покер!

– Что? – Кэтрин застыла, не веря своим ушам.

Тетя Рози всполошилась:

– Только, прошу тебя, ни слова девочкам!

– Хорошо, – рассеянно отозвалась Кэт.

В голове начало проясняться. И теперь его фраза о том, чтобы «быть благодарной», обретала совсем другой смысл. Он решил обобрать их до нитки? Но зачем? Зачем ему Кэтрин?

– Ты должна согласиться, – тетя взяла её за руку и посмотрела в глаза. Как будто врач, объявляющий больному смертельный диагноз.

– С какой стати? – Кэтрин выдернула свою ладонь.

Предвидя новый приступ мигрени, тётя Рози схватилась за голову.

– Я не знаю! Это ты объясни мне! – вдруг вспылила она, – Что вообще происходит? Сначала их пьяный табун врывается к нам в ресторан, потом эта ссора. А теперь… Во что же ты вляпалась?

Кэт обхватила себя за плечи, пытаясь согреть, подавляя желание рассказать ей о том ночном происшествии. В свете последних событий тетя решит, что Кэтрин сама виновата.

– Ты понимаешь, что за это они могут лишить нас жилья? – сказала Рози, обвиняя. Словно это она проиграла гостиницу в покер. В чем она и была виновата, так это в попытке себя защитить.

– То есть… я правильно понимаю? – подытожила Кэтрин, – Что ты собираешься расплатиться мной за долги покойного дядюшки?

– Кэтти, милая! – воскликнула тетя, – Я люблю тебя, как свою дочь!

– Ну, тогда и отдай ему одну из своих дочерей! – с обидой ответила Кэт.

Ей вдруг стало так больно! От того, с какой легкостью тётушка Рози была готова с ней распрощаться. Просто взять и отдать, не утруждая себя поиском альтернатив. «Он меня не получит», – думала Кэтрин, – «Да я лучше умру, чем выйду за этого монстра!»…

За окном наступала ночь. Еще одна ночь в ожидании казни.

– Ну что ты все время рыдаешь? – раздраженно осведомилась Илона.