Как он и ожидал, еды гостям предложено не было. За час до начала конференции студенты собирались в фойе. Кто в костюмах, кто в свободном стиле. Если девушка или парень держали папку, значит, у них можно было отметиться, как участник, который явился вовремя и не подвёл свою группу. Как правило, на научных мероприятиях посещение было принудительным. С другой стороны, редко кто отказался бы от возможности безнаказанно пропустить занятие. Группа Гоши была в полном составе.

Они толкались возле пустого стола. Вернее двух светлых сдвинутых вместе парт, что оставили организаторы возле длинного гардероба. В обе стороны по коридору стучали дамские каблуки, а с входных дверей задувало холодом. Гости всё прибывали. Не только ученики, но и уже состоявшиеся адвокаты, маститые юристы, знатоки. Их отличали костюмы на широких плечах мужчин, строгие юбки-карандаш женщин.

– Я сперва подумал, что это шутка. Может, фотошоп. Такого не может быть! – те, кто не делал фото перед плакатами «Основы правового поведения в современном гражданском обществе 2021», обсуждали последние новости над сдвинутыми партами.

Там и стоял раскрытый контейнер с кексами. Гоша раскладывал салфетки. Чтобы хватило каждому. Через его голову одногруппники тянулись за угощением.

– Я просто в ужасе! – вторила приятелю девушка в белом кружевном платье, как будто бы по случаю выпускного. – Моя бабушка говорила, что нельзя Анепсова избирать. Она голосовала за Летена.

– Боже мой, Таня! – рассмеялись друзья, – Ещё скажи, что Душа Эзера прогневалась!

Под этот весёлый смех Егор только поднял голову. Сам он не взял себе выпечки, не взял даже чай с автомата. Ребята уже собрались над партами, и внимание парня тревожно перемещалось от их торопливых комментариев к аппарату с чаем и обратно. Может, успеет взять чашечку и не потерять нить общей болтовни? В конце концов, он потерял интерес к напиткам и погрузился в слушание. Среди собратьев-третьекурсников он выглядел самым младшим, хотя им и не был. Все приятели возвышались на добрые полголовы, и он терялся в этой гурьбе. Круглолицый парень с кудрявыми волосами цвета октябрьской травы. Его большие глаза напоминали персонажа мультфильма, а умилительные щёки перекрывала полоса совершенно пластилиновых губ. Человек с отметиной «не из этого мира» на лице. Таких сложно воспринимать собратом.

– А что произошло? – пытался спросить он.

За соседними сдвинутыми столами тем временем собралась ещё одна компания студентов. Возможно, они не были юристами. Для количества на конференцию могли обязать явиться любой факультет. Это могли быть будущие преподаватели, переводчики или, на худой конец, врачи. Их лица были Гоше не знакомы. Кроме одного.

Изгиб на редкость эффектной фигуры, сбивающий с толку блеск карих глаз, гладкость каштана, доходящая до самого крестца… Оля обернулась к нему в тот момент, когда с её стола кто-то громко возвестил «Там сейчас всё перекрыто! Никого не пускают». Она улыбнулась ему. Лучезарно, искренне, как и всегда. Не успев ни подумать, ни принять какого-либо решения, парень улыбнулся в ответ. Как оказалось, с тем же восторгом. На этом их встреча окончилась. Девушка вернулась к обсуждению со своей группой и больше не оборачивалась на бывшего студента.

– Я сам раньше думал, что сказки. Но теперь по факту, как вы объясните это? – не унимался разговор перед его носом, – Посреди бела дня озеро, целое озеро, просто исчезает бесследно. Да такого просто не бывает! Теперь я и сам уже не знаю… Может, где-то и есть правда во всех этих бреднях про магию.

– Чего исчезло? – вдруг опомнился Гоша среди толпы.

– Здравствуйте! – коллектив рассмеялся, – Гош, ну ты совсем. Вчера две девчонки сообщили в администрацию. Эзероквай пропало. Его просто нет, пусто. Вся вода куда-то исчезла.

– Там сейчас просто пропасть. Бездонная. Пустота.

– Как? – будто проваливаясь за грань сна, повторял Егор, – Как?

– Хороший вопрос. Будем ждать, что Анепсов скажет. Ему теперь это разгребать. Мне кажется, его сместят таким темпом. А может, это и к лучшему…

За разговором таяли кексы. Таял сам Егор, едва было появившись среди своих сверстников. Исчезнув, озеро привлекло к себе больше внимания, чем пришедший попрощаться студент. Использованными салфетками студенты заслонили оставшуюся пару кексов и ушли в актовый зал. Егор остался в холле один. Исчезла и Оля, и след её фруктовых духов.

Бредя домой по ломкой траве, тусклой как его волосы, он смотрел фотографии опустошённого кратера. Великое Озеро Эзероквай. Сегодня его окрестили новым именем – Утраченное Озеро. Сухие склоны земли уходили на бессчетные метры вглубь. Зияющая глазница. Смотреть на неё было больно. Объяснять явление из поставленных лиц пока никто не брался. Судачил лишь город. «Вернуть к власти Анепсова – предательство Эзера! Вот вам и результат», «Превратили святыню в базар для туристов!», «Сами заслужили, теперь нам расплачиваться»…

Встав под козырёк остановки, Егор открыл приложение соцсети. В самом низу списка его диалогов ещё оставалась переписка с Олей Шансоной. Последнее сообщение от 29 января 2021 года. В спину ему смотрел счастливый строитель с плаката на остановке – «Банька под ключ за неделю». С шипением открылись двери автобуса, и Егор направился домой. «Отправка сообщений ограничена», «Оля ограничила вам доступ к своей странице». Пройдя меж парных сидений, он упал на одно из них в переднем ряду. Свежая обшивка, сверкающие электронные табло. Улыбчивый голос дикторским слогом объявил следующий пункт назначения, и мягко транспорт продолжил свой путь. Окна были закрыты от холода, но в салоне стоял запах улицы. Гнилые листья и земля. Мёрзлая земля.

«Все вы, девушки, одинаковые, думаешь, я не понимаю, а зря! В следующий раз, если не захочешь видеться со своим другом, потому что очередной брутальный мачо тебя позвал покататься, то так и скажи, что ты предпочитаешь женский выбор, окей! А не ври, что у тебя какое-то семейное событие вдруг возникло! Я не идиот!» Извиниться за свои слова почти годовой давности он уже не мог. «Отправка сообщений ограничена».

Тихое шипение дверей снова оповестило об остановке. Дыхание трогающегося поезда. Только в этот раз автобус не тормозил. Двери его не открывались, а дорога же вела полным ходом. Егор обернулся на этот звук. В салоне, где находились всего несколько человек, никто, очевидно, не обратил внимания на шум выходящего под давлением воздуха, и парень снова сел прямо. В шею ему подул сквозняк. Выставив воротник, парень не сразу обратил внимание, что форточка над ним плотно закрыта. Мороз же тем временем только усилился. Он ложился ему на кожу и растекался по шее. Шипящий звук вновь позвал за собой. Парень обернулся. Позади были только два школьника, уткнувшиеся в телефоны, и дедушка в серой кепке. Тот с тоской смотрел за окно. Шипение вновь оказалось сзади, и чтобы поймать его, Егор развернулся в прежнюю сторону. Как только он это сделал, усиливающийся свист переместился за голову. Свист заползал в уши, утягивал в себя. Куда бы Гоша ни обернулся, шум всегда оставался у него за спиной.

«Вы все так поступаете со мной». Автобус словно засасывало в густой кисель. Холод сковал ноги и руки, будто в операционной, лишая своего тела. Егор был прикован к сиденью. «Вы все так поступаете со мной». Ледяная рука забралась к нему под рубашку и поднималась всё выше. К горлу, под подбородок, внутрь его головы. Обжигающий лёд, разрывая собой на месте каждую клетку, проникал прямо в мозг.

– Вы все так поступаете со мной! – кричала она как безумная. Остро стриженные волосы взметнулись, когда в отвращении она развернулась себе за спину.

– Пожалуйста! – на веках Егора стояли слёзы, – Ради Бога, Фая… Здесь только я и ты, прошу, хватит приплетать тех, кого больше нет в твоей жизни…

– Ты такой же! Как они все! – лишь на секунду она обратила к нему лицо в гневе, чтобы видеть боль, которую оставляла.

С этими словами она схватила сумочку с лакированной поверхности комода и будто по подиуму отправилась надевать куртку.