– У вас имя рода одно, вы – брат и сестра, получается?
– Да, – тут же подтвердила я.
– Что-то совсем не похожи, – хихикнула Рисса.
– А к роду Даррейн ан Виттари какое-то отношение имеете? – продолжал докапываться наш куратор.
– Нет. Наш род просто Даррейн, – хоть и ответил Лекс совершенно спокойно, но мне упорно почудилось, что тема ему малоприятна.
– Хм, странное совпадение… – пробормотал Орен, но больше приставать с расспросами не стал. – Что ж, как вы знаете, отряды хранителей обычно состоят из восьми человек. И вы уже не просто учебная группа, на занятиях будете считаться отрядом. Кроме индивидуальных заданий предстоит не меньше совместных, строго проверяются и те, и другие. Так что настоятельно советую вам сдружиться как можно быстрее, в дальнейшем очень пригодится.
О, мне, пожалуйста, место в первом ряду, чтобы посмотреть, как будут «сдружаться» Лекс и Эйдан. Хотя, может, неприязнь у них только первое время, кто знает.
– Ну а пока я вам все здесь покажу, пойдемте, – подытожил Орен.
И первым делом повел всю группу именно к той «скале». Попутно объяснял:
– Перед вами ангары. Здесь держат всех драконов: и ездовых, и боевых. Запомните, бывать тут в одиночку, без куратора или преподавателя, строго-настрого запрещено.
– Так никто в здравом уме и сам в ангары не сунется, – фыркнула Иллара. – Тем более я слышала, что в прошлом году сюда завезли несколько грозовых.
– Грозовой здесь только один, – уточнил Орен. – Но в любом случае никогда не ходите к драконам без сопровождения. Не хочу лишний раз нагнетать, но вот на прошлом курсе восемь человек погибли, десять остались калеками. Дикие драконы – это вам не шутки. И уж тем более грозовой.
– А грозовой – это как вообще? – перепугалась Рисса.
Вместо куратора ответил сутулый парень – Тебрен:
– Грозовые драконы – самые опасные из известных на данных момент разновидностей драконов. Названы они так потому, что их рык подобен раскату грома. А еще этот вид драконов – наиболее агрессивные. Они по самой своей природе не поддаются приручению и дрессировке.
– Раз они настолько опасны и не приручаются, то зачем вообще такого притащили сюда? – недовольно поинтересовался Эйдан.
– Затем, чтобы некоторых особо трусливых студентов отпугнуть заранее, – усмехнулся Лекс.
Парни обменялись крайне неприязненными взглядами, что не осталось незамеченным куратором.
– Кхм. Как я уже говорил, дружественность в группе очень важна. Помните об этом, пожалуйста.
Мы в это время подошли к драконьим ангарам. Высоченные ворота были распахнуты, полукруглая арка входа своими размерами явственно намекала, что тут вполне может пройти взрослый дракон. По крайней мере, тех размеров, каких я представляла. Здесь шум слышался сильнее. Можно было разобрать скрежет когтей по камню, хлопанье крыльев и приглушенные рыки. Честно говоря, все это основательно убивало желание заходить внутрь. И не у меня одной.
– А нам обязательно туда? – опасливо поежилась Рисса.
– Чтобы стать драконьим хранителем, для начала нужно драконов не бояться, – довольно резко ответила недружелюбная Айра.
– Все же страх и инстинкт самосохранения – разные вещи, – не удержалась я.
– А еще есть врожденная трусость, – мило улыбнулась Иллара. – Но это уже никак не исправить.
Бедняга Орен смотрел на нас с явным желанием выдать в очередной раз «Давайте жить дружно», но Эйдан его опередил.
– Девочки, не спорьте, – обаятельно улыбался он, – вы все у нас самые смелые и замечательные, я в этом ни мгновения не сомневаюсь.
Айра фыркнула, Иллара проигнорировала, а Рисса смущенно покраснела. Ну а я невесело размышляла, что до дружелюбия нашей группе пока так далеко, как мне до родного мира.
– Сейчас в ангарах полно охраны, – заверил Орен. – Вам совершенно нечего опасаться. Тем более с вами я. Идемте.
Как раз в это время ангары покидала другая группа. Причем, все студенты были с одинаковыми испуганно-восторженными выражениям лиц. Я едва сдержала смех, заметив, что Рисса украдкой пересчитывает выходящих – видимо, уточняет, все ли выжили.
– Ну вот смотрите, все безопасно, – добавил Орен.
– Марина, – тут же чарующе улыбнулся мне Эйдан, – давай я возьму тебя за руку, чтобы тебе было не так страшно.
Я даже сказать ничего не успела, лишь заметила, очередной недовольный взгляд Лекса, Рисса меня опередила.
– Ой, а можешь взять за руку меня, – не дожидаясь ответа Эйдана, она мигом сама вцепилась в его локоть мертвой хваткой. – Мне вот точно очень страшно.
– Ну мы долго еще стоять будем? – недовольно протянула Иллара.
– Да-да, идем, – Орен первым прошел под высоченной аркой, мы последовали за ним.
Внутри все стилизовалось под пещеры. Наверное, в природе драконы обычно так и жили. Факелы на стенах туннелей давали предостаточно света. И воздух здесь, на удивление, был достаточно свежий, но все же горячее, чем снаружи. Теперь куда слышнее стали царящие тут звуки, и вот ведь странно, в шелесте и рыках мне упорно чудились интонации и даже слова. Но конкретно я разобрать не смогла.
Для начала Орен показал нам ездовых драконов. Они содержались в просторной пещере с множеством ниш и выступов. Сами же драконы размерами раза в полтора превосходили лошадей, вели себя вполне смирно и спокойно. Но и все равно здесь на входе стояла охрана.
Мне хотелось задать множество вопросов, но я промолчала. Мало ли, вдруг для местных это столь элементарные вещи, что я сразу вызову подозрения своим незнанием.
– Ну все? Мы на выход? – с надеждой поинтересовалась Рисса, по-прежнему вцепившаяся в Эйдана.
– Заглянем еще в один зал, – Орен повел нас дальше, – а после уже покинем ангары.
Мы шли по туннелю минут пять, миновали несколько поворотов к другим пещерам. Я с любопытством туда заглядывала, но там либо были так же ездовые, либо вообще пусто. Наконец, добрались до цели пути. Здесь дежурил целый отряд охраны. Орен о чем-то тихо переговорил с их командиром и сделал нам знак заходить.
Эта пещера была куда больше предыдущих. И здесь повсюду мерцали магические полупрозрачные завесы, оставляя лишь узкий проход.
– Это зал боевых драконов, – Орен вел нас вперед.
За завесами прекрасно просматривались драконы, размерами в два-три раза превышающие ездовых. Они не буйствовали, но при этом словно в самом воздухе ощущалась угроза. У меня даже мороз по коже побежал. Ужасно угнетала царящая здесь тишина, нарушаемая лишь дыханием драконов. Но ни рыка, ни шелеста. И крайне неприятное ощущение множества тяжелых пристальных взглядов.
– Почему так тихо? – хмуро спросил Лекс у Орена.
Но куратор и сам выглядел не на шутку озадаченным.
– Хм… Вообще не понимаю, с чего это они все так затаились.
– Драконы соблюдают тишину в двух случаях, – тут же добавил Тебрен. – Во-первых, чтобы не спугнуть дичь. А во-вторых, если так приказывает вожак стаи.
– Как дракон может что-то приказывать? – тут же возразила Иллара. – Эти же драконы тупые, вообще как животные. А уж если дикие, то тем более.
– Ну я бы так не сказал. Как утверждают исследования… – начал Тебрен, но тут же заглох под презрительным взглядом Иллары.
Может, конечно, местным было виднее, но мне драконы тупыми уж точно не казались. Взгляд у них мне виделся вполне осмысленным. Хотя, может, просто магическая завеса создавала такую иллюзию.
Мы пересекли пещеру и оказались еще в одной, дальней. Здесь дракон был всего один – самый большой из увиденных мною за сегодня. Темно-бордовый, величественный и в то же время жуткий. Он просто лежал на полу, сложив крылья. Не спал. Не мигая, смотрел на нас черными глазами с полыхающим в них огнем.
Здесь магическая завеса была куда мощнее, даже угрожающе потрескивала. Но при этом складывалось впечатление, что это не дракон тут пленник, а мы пришли в его владения, и он сейчас решает нашу судьбу. Причем, пощады точно не будет.
От его взгляда мне стало совсем жутко. Инстинктивно шагнула поближе к Лексу, он тут же взял меня за руку и успокаивающе на миг чуть сжал мою ладонь пальцами.
