– Ты так говоришь, как будто ваш мир – сплошное сборище негодяев, – мне даже не по себе стало.

– В моем мире многое решает магия. И пока твоя не пробудится, ты – легкая добыча, – очень серьезно смотрел на меня Лекс. – Потому я тебе очень советую никому лишний раз не доверять. Особенно всяким чересчур любезным.

Мда. А я вообще рассчитывала, что сразу заведу тут себе друзей, и все будет замечательно и весело. Но по словам Лекса, кругом злыдни-враги, все что-то замышляют. И хотя он явно перегибал палку, кое в чем все равно был прав: пока я без магии, надо быть очень осторожной.

– Марин, ты не подумай, что я тебя запугиваю, – чуть мягче добавил Лекс. – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Да, я помню, ты обещал Клементине, – задумчиво отозвалась я.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент как раз объявился наш декан.

В отличие от добродушного ректора он ну совсем не лучился дружелюбием. Весь в черном, с зализанными и блестящими волосами и лютым выражением лица, декан больше походил на вестника смерти.

При его появлении студенты заглохли как по команде. А он оглядел собравшихся и скрипучим неприятным голосом произнес:

– Мое имя Белгас Праден, я возглавляю факультет драконьих хранителей уже пятнадцать лет. И сразу вас всех предупреждаю, мы тут шуток не шутим. Все слабые или неуспевающие покинут университет в первом же полугодии, это я вам гарантирую. Так что учтите это и не расслабляйтесь. С завтрашнего дня у вас уже начинается обучение. Лекции будете посещать все вместе, а для практических занятий вас поделят на группы по восемь человек. Постепенно состав может увеличиваться или уменьшаться, как я говорил, отбор здесь строгий.

Он выдержал паузу, окидывая цепким взглядом притихших студентов, и продолжил:

– Итак, у каждой группы будут кураторы. Старший – из преподавателей, и младший – из числа высших студентов. С преподавателями вы познакомитесь позже, а сейчас ваши младшие кураторы вас распределят по группам.

Честно говоря, я очень надеялась, что мы с Лексом попадем в разные. С одной стороны, конечно, удобнее, когда всегда рядом тот, к кому хотя бы с вопросом в любой момент можно обратиться. Но с другой, мы так намного быстрее друг другу осточертеем. Мало того, что в одной комнате живем и на лекциях видеться будем, так если еще и на практике…

Появление первого куратора прервало мои размышления. Не знаю, что именно тут подразумевалось под понятием «высший студент», но мне сразу показалось – это аналог земного «аспирант». Этот парень уж точно был старше нас лет на шесть-семь. Он назвал восемь имен, и вышедшие студенты покинули зал вместе с ним.

И так продолжалось дальше. Уже семь групп сформировали, но ни меня, ни Лекса пока не назвали. И тут вышел восьмой аспирант. Причем, совершенно непримечательный. Наверное, именно про таких говорят «ни рыба, ни мясо». Но при этом у него оказался очень приятный голос. Громогласно парень произнес:

– Группа номер восемь. Дит Радаг, Лекс Даррейн, Иллара Занали, Тебрен Арво, Айра Фран, Рисса Овадал, Эйдан Ирт и Марина Даррейн.

Вот не успела я усмехнуться, что Лекс с Эйданом в одной группе, как еще и свое имя услышала. Ну е-мое, а я надеялась…

Мы вышли к нашему куратору.

– Пойдемте, – скомандовал он и направился к одному из боковых выходов из зала.

Вся группа следом. И как бы мне ни хотелось поскорее рассмотреть одногруппников, но в один миг я почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Тут же определила, что это наш мрачный стоящий в стороне декан Белгас проявляет столь пристальное внимание. И хотя я сделала вид, что не замечаю, стало очень не по себе. Я никак не могла определить, совпадает ли по ощущениям взгляд с тем, что я тогда почувствовала в столовой. Хотя, может, у меня просто паранойя? Декан вот сейчас точно так же пристально смотрел на другого студента.

Мы покинули зал. Пока шли по широкому коридору, наш куратор попутно представился:

– Меня зовут Орен. Я, как и вы, из числа хранителей. Я буду курировать вашу группу, можете обращаться ко мне с любыми вопросами. Сегодня я вам покажу, как у нас на факультете все устроено, что где находится. Если что-то будет непонятно, спрашивайте.

А я уже вовсю разглядывала одногруппников. Здесь же был и тот угрюмо-молчаливый сосед Эйдана по комнате. Из-за собранных в короткую косичку белых волос, мрачности и внушительной фигуры он мне упорно навевал ассоциации с викингами.

А вот еще один парень, незнакомый, был, наоборот, худощавый и сутулый. Его постоянно бегающий взгляд создавал впечатление, что этот тип или чересчур нервный, или даже немного не в себе.

И из парней оставались только игриво поглядывающий на меня Эйдан и раздраженно наблюдающий за ним Лекс.

Девушки тоже подобрались разномастные. Первой выделялась красивая брюнетка с идеально гладкими чуть ли не до зеркального блеска волосами. Она двигалась так грациозно, что я даже залюбовалась. Но все впечатление портило выражение ее лица. Вот прямо на лбу читалось «Нет, я не высокомерная, это просто вы – плебеи». Сразу было понятно, кто у нас в группе будет привлекающая все внимание королева.

Другая девушка была симпатичной блондинкой с чуточку перепуганным выражением лица. Она словно бы определиться не могла: восторгаться или все же волноваться. Явно хотела уже с кем-нибудь поговорить – видимо, не могла по самой своей природе долго молчать.

А вот третья моя одногруппница наоборот прямо таки источала нежелание как-либо пересекаться с окружающими. Темноволосая и подтянутая, она держалась как натянутая стрела – будто готовая вот-вот рвануть с места. И не в страхе бежать, а как неумолимая охотница за добычей.

Вот посмотрела я так на своих одногруппниц, и энтузиазм, что быстро обзаведусь друзьями, основательно ослаб. Пока блондинка казалась проще всех и сразу располагала к себе. Надо при первой же возможности с ней познакомиться.

Коридор закончился мерцающей аркой. Но мы оказались не в магическом туннеле – наоборот, покинули университет. Из-за ярко светящего солнца я даже на миг зажмурилась. Погода стояла чудесная: тепло, ясно. Вдали зеленели высокие холмы, а перед нами раскинулись владения факультета драконьих хранителей.

Большую часть территории занимало покрытое прозрачным куполом огромное строение – по площади примерно с три футбольных поля. Справа от него располагался небольшой замок, слева высилось непонятное сооружение – вроде бы и скала, но явно искусственно созданная, приплюснутая. Честно говоря, у меня и мыслей не было, что это за непонятное проявление фантазии местных архитекторов. Причем, оттуда доносился невнятный шум: гул, рык, шелест, сотрясание камней и еще целый сонм непонятных звуков.

– Итак, – буднично начал наш куратор Орен, – теперь мы на территории нашего факультета. Здесь вам предстоит учиться.

Он даже договорить не успел, блондинка его перебила чуть перепугано:

– А это, правда, что тут учиться очень тяжело?

– Правда. Многие вылетают сразу на первом курсе. Кого-то отчисляют за неуспеваемость, кто-то уходит сам, не выдержав нагрузки. Конечно, маги каждого факультета считают, что им сложнее всего, но все равно даже демонологам приходится куда проще, чем драконьим хранителям, – Орен говорил настолько будничным тоном, словно просто констатировал факт, явно даже не пытался лишний раз напугать. – Но вы раньше времени не переживайте и не бойтесь. Так, давайте для начала познакомимся. Все-таки мне целый год предстоит быть вашим куратором, и хотелось бы знать своих подопечных, – впервые за все время он улыбнулся.

Сначала взяла слово та высокомерная брюнетка.

– Иллара Занали, – представилась она и не без удовольствия добавила: – Да, из того самого рода Занали, в котором все – драконьи хранители.

Вслед за ней имена назвали и остальные. Соседа Эйдана звали Дит, сутулого парня Тебрен, эмоциональную блондинку Рисса, недружелюбно на всех поглядывающую темноволосую Айра.

Насчет нас с Лексом Орен сразу же спросил: