Драко постоянно был не в духе. И так как желание трепаться о своих чувствах направо и налево никогда не входило в список любимых занятий друга, Тео оставалось лишь надеяться на то, что ухудшение его состояния никак не было связано с недавним принятием метки.

— Надеюсь, они не будут доставлять проблем, — Пэнси откинула чёрную челку со лба коротким изящным движением. — Ты ничего не ешь. Тебе не нравится? — она наклонилась ближе к Драко, взглянув на его тарелку с нетронутым стейком и наполненный до краёв кубок с тыквенным соком.

— Я не голоден, — ответил он, едва шевельнув бледными губами.

Пэнси нахмурилась. Её тонкие пальцы опустились на его широкое плечо и медленно скользнули вверх до затылка, зарываясь в короткие волосы, выражая озвученное ранее беспокойство языком тела. Малфой скупо, словно нехотя, улыбнулся, не размыкая губ, и Пэнси просияла, оставив на его острой скуле короткий звонкий поцелуй.

Ежегодный пир в честь начала нового учебного года продолжился под звуки радостных голосов и бурных обсуждений. Тео вновь поднял взгляд на соседние столы, задержав его на улыбающейся брюнетке с выразительными глазами чуть дольше положенного.

6 сентября, 1996 год

Понедельник. Без четверти девять утра.

Какие ещё нужны характеристики для описания худшего дня недели?

— Слышал, что Уизли выбрали вратарём Гриффиндора? — спросил Блейз, когда они вместе сошли со ступеней лестницы, ведущей от вестибюля к подземельям. — Говорят, он взял все пять пенальти.

— Этот восторженный визг прошёл по школе, как стрекот пикси, — фыркнул Драко. — Удивлён, как Вислый до сих пор не обклеил этой новостью весь замок. Держу пари, он дрочит каждый раз, когда кто-то упоминает его вне контекста Поттера.

— Такое разве было? — скептично хмыкнул Тео. Привкус горького табака всё ещё чувствовался во рту даже после трёх выпитых кубков с чаем. Ему срочно нужно найти что-то другое.

— Нет, особенно если учесть, кто новый капитан команды.

Первой лекцией по расписанию стояла двойная пара зельеварения у Слизнорта. Тео безумно радовал тот факт, что на шестом курсе все бездари отсеились прошедшими в конце прошлого года экзаменами, и на лекциях теперь можно было увидеть только тех, кто действительно понимал достаточно в том или ином предмете для того, чтобы не выглядеть тупо во время очередного вопроса преподавателя.

Почему Уизли всё ещё находился в списке прошедших на углублённый курс, оставалось загадкой, вероятно, даже для внутреннего ока Трелони.

Зельеварение у Слизнорта было общим для всех факультетов, и даже несмотря на заниженный проходной балл в группу набралось всего тринадцать человек со всего курса. Прошедший со Слизерина Трейси Дэвис – Салазар, Тео до сих пор думал, что это какая-то чудовищная ошибка в бланках – властвовал над самой последней партой третьего ряда, закинув все свои вещи на оставшуюся часть столешницы и соседний стул, как будто действительно верил, что хоть кто-то захочет занять рядом с ним место.

К тому моменту, как они переступили порог класса, половина из предоставленных для сидения парт были заняты – по понедельникам занятия были исключительно теоретическими. Тео пробежался взглядом по знакомым макушкам, сделал шаг вслед за друзьями, чтобы занять своё место, но повернул голову как раз в тот момент, когда Джастин Финч-Флетчли сворачивал в сторону первого ряда, приближаясь к сидящей за третьей партой девушке. Гладкие тёмно-каштановые волосы, чуть ослабленный жёлто-чёрный галстук, охватывающий тонкую шею под воротником белой блузки.

Всё-таки у этого утра есть все шансы стать приятным.

Хлопнув друзей по плечам и сообщив, что сегодня займёт место на другом ряду, Тео свернул в противоположную сторону, доставая волшебную палочку. Едва уловимый взмах вязовым древком, невербально произнесённое заклинание – и пуффендуец запнулся, запутавшись в собственных шнурках. С визгливым вскриком он полетел вперёд лицом, размахивая руками и пытаясь ухватиться за углы стоящих рядом парт.

Девушка приподнялась на стуле, чтобы придержать новоиспечённого однокурсника, но Тео оказался быстрее. Преодолев разделяющее их расстояние в два длинных шага, Теодор сжал кулак на задней части воротника Финч-Флетчли и дёрнул вверх, предотвращая такое зрелищное в перспективе падение и помогая парню вернуться в устойчивое положение.

— Эй, осторожней, приятель, — произнёс он участливо, разжав пальцы и хлопнув Джастина по плечу. — В этом классе чертовски скользкие полы, в прошлый раз я едва не свернул себе шею.

Повернувшись, Тео сделал шаг вбок, не отнимая ладони от тёплой материи свитера и надавливая на ощущающуюся под ней кость. Финч-Флетчли моргнул, торопливо оправляя сдвинувшуюся форму и потирая саднящее от врезавшегося в кожу воротника горло, и изумлённо посмотрел на слизеринца, продвигаясь дальше угла парты от давления ненавязчиво подталкивающей руки.

— Да, — Джастин натянуто улыбнулся, взглянув за плечо Тео. Приосанился. — Просто оступился, спасибо, что… — его голос неуверенно затих, когда Нотт опустился на свободный рядом с шармбатонкой стул, пресекая все попытки пуффендуйца приблизиться.

— Без проблем, — растянул губы в улыбке, забрасывая школьную сумку на столешницу.

Финч-Флетчли оторопело заморгал, смотря на то, как Нотт с чинной неторопливостью доставал учебник и чернильницу, более не обращая внимания на пуффендуйца. Перевёл взгляд на неловко застывшую девушку, выдавил негромкое: «Ну я, в общем…» и двинулся дальше между рядами, остановившись рядом с Эрни Макмилланом.

Ну ты, в общем, идёшь лесом.

Тео повернул голову вправо, окинув брюнетку взглядом.

— Садишься? — спросил с лёгким прищуром, указав кивком подбородка на пустой стул.

Классическая форма Пуффендуя шла ей не меньше родной шёлковой. И точно так же, как и с бледно-голубой лентой, Тео казалось, что охватывающий горло галстук совершенно точно не являлся её любимым предметом гардероба.

Он бы смотрелся куда лучше на её запястьях.

Девушка – Лара, как узнал Тео на второй день её прибытия – взглянула на него сверху-вниз, а затем, прижав ладонями юбку к задней поверхности бёдер, опустилась на стул.

В класс неторопливо ввалился Слизнорт, придерживавший на раздутом животе полы золотисто-коричневой мантии, и обратился к ученикам едва добравшись до середины кабинета.

— Доброе утро, дети, – садитесь, садитесь! – сегодня у нас по плану теоретическая часть приготовления зелья, которое, вероятно, является самым опасным и самым мощным в этой комнате, — пробасил он, пробираясь между первым и вторым рядами к преподавательскому столу.

Переключив внимание с зельевара на листающую учебник шармбатонку, Теодор откинулся на спинку стула.

— Тео, — лукавая ухмылка чётко очерченных губ, хитрый прищур зелёных глаз. — Нотт.

Лара взглянула на него, слегка склонив голову.

— Это было подло, Тео Нотт, — произнесла она вполголоса с едва уловимым акцентом, сжав тонкими пальцами основание фазаньего пера.

— Пока преследуешь собственные цели, можно играть грязно, — протянул Теодор, небрежно дёрнув плечом. — Ты, кажется, пропустила предыдущие занятия.

Её глаза шутливо блеснули.

— Следил за мной? — усмехнулась уголком пухлого рта.

Тео ответил серьёзно.

— Да.

Кажется, она не ожидала подобной прямолинейности. Стушевалась, дважды моргнув, и заправила за аккуратное ухо тёмную прядь волос.

Очаровательно.

— Я должна была сдать экзамены для посещения углублённых курсов, — пояснила Лара, скрыв неловкость за чуть резковатым движением пера по пергаменту.

Слизнорт призвал учеников к вниманию, лишая Тео возможности ответить.

— Итак, — вытянув пухлую руку над приготовленным для демонстрации котлом, он приподнял оловянную крышку, выпуская в воздух спирали пурпурно-перламутрового пара и неуловимо приятного аромата, — кто мне скажет, что за зелье находится в этом котле?

В воздух взметнулись две руки. Тео удивлённо приподнял бровь, взглянув на вытянувшуюся рядом девушку. Слизнорт просиял.