Инга бросила на меня растерянный взгляд – нюансы моей легенды мы не оговаривали.

Я ободряюще ей улыбнулась и выдала общую весьма туманную формулировку:

– Да так, тружусь понемногу.

Он не унимался:

– В какой сфере?

– В сфере медицины. – В принципе, так оно и есть, ну, а подробности им знать необязательно.

– И вы не замужем? – продолжал допытываться дотошный Константин.

– Нет. – Я, не выходя из образа натуральной блондинки, кокетливо захлопала ресницами: – А почему вы интересуетесь, вакантное место имеется?

Костя чуть не поперхнулся кофе:

– Что? Нет! У меня девушка есть.

Вик усмехнулся и съязвил:

– Сюжет из дамского романа – к нам на бал в поисках принца прибыла настоящая Золушка, вот только крёстная Фея не соизволила её приодеть и причесать.

– Сейчас в моде естественность. – Я мило улыбнулась нахалу. – А за принцев не переживайте, они мне не нужны, потому как слишком избалованные – нянчись потом с таким всю жизнь. Меня больше мистика привлекает. Инга рассказала, что у вас здесь привидение расшалилось, вот я и приехала. Люблю всякое такое загадочное.

На террасе снова повисла тишина, только громко и как-то испуганно вздохнула сидящая рядом Инга.

– В таком случае можете уезжать, у нас нет никаких привидений, – холодно отчеканил Андрей. – Их вообще нет! А Инге, похоже, снова пора полечиться у психолога.

– Сам лечись, жигало! – обиделась девочка. – Я её видела вчера в саду!

– Кого? – осторожно уточнила Вера.

– Чёрную Марту – привидение! И Оксана видела, а потом умерла!

– Оксану сбил какой-то мужик на машине, – возразила Света, – испугался ответственности и спрятал в лесочке. При чём тут привидение? С чего ты взяла, что она его видела?

– Но ведь она сама сказала!

– Мало ли что она сказала! Мы эту Оксану знали чуть больше, чем твою Злату. Вик тоже не слишком разборчив в связях!

В ответ на эту реплику и упоминание о бывшей трагически погибшей подруге кареглазый брюнет лишь раздражённо повёл плечами. А вот Вера покраснела, погрустнела и поспешила спрятаться за книгой, подтверждая предварительный диагноз Инги – влюблена.

– Но я-то её видела! Мне ты тоже не веришь?

– Не знаю, что ты видела…

Намечающийся горячий спор прервало появление высокой темноволосой девушки с подносом, уставленным кофейными чашечками и блюдцами с пирожными и бутербродами. Она поставила поднос и принялась сервировать стол. Наверное, это дочь Галины – Рита. Вот ей роль Золушки подходила идеально – скромная кухарка, ежедневно подающая бутерброды разномастным принцам.

– Всем доброе утро! – раздался за моей спиной нежный мелодичный голос.

– Жаклин, привет! – Лица присутствующих, не считая Инги и Риты, озарились яркими, широкими и, по-моему, вполне искренними улыбками.

– Милый, ты готов? – пропел голос.

– Конечно, любимая, едем. – Андрей сорвался с места и направился к источнику звука.

Я обернулась и увидела ещё одно эльфоподобное создание: хрупкую, высокую, изящную, невероятно красивую зеленоглазую женщину в огромной широкополой шляпе и элегантном брючном костюме. Её кожа была такой бледной, что, казалось, светилась, а улыбка могла соперничать с сиянием дневного светила.

– Какое утро, уже обед, – проворчала хмурая Инга.

А Рита, бесшумно ускользая, украдкой бросила на Жаклин взгляд, полный… ненависти. Мне так часто приходилось испытывать это чувство на себе, что спутать его вибрации с другим не получится при всём желании.

А в этом дворце не всё так гладко, как кажется со стороны.

– Здравствуй, дорогая. – Жаклин подошла к недовольной дочери, поцеловала её в щёку и посмотрела на меня всё с той же неповторимой обворожительной улыбкой. Никакого негатива я от неё, как ни странно, не почувствовала. – У нас гости?

– Это Злата, моя подруга, – проворчала Инга.

– Неизвестно откуда взявшаяся, – вставил Андрей.

Улыбка Жаклин не потускнела ни на йоту, взгляд оставался таким же доброжелательным.

– Рада знакомству, Злата, – тепло сказала она, – друзья моих детей – всегда желанные гости в нашем доме. Надеюсь, вам здесь понравится. А сейчас прошу меня извинить, нам с Андреем нужно ехать.

Королева с фаворитом удалились, свита отправилась их провожать.

Мы с Ингой остались одни.

– Твоя мама производит приятное впечатление.

Девочка поморщилась:

– О да! В этом ей нет равных! Ей бы актрисой, а не моделью быть!

– Она скоро вернётся?

– Через несколько дней. В Питере какое-то большое благотворительное мероприятие, и без неё там, конечно, не обойдутся! Она председатель благотворительного фонда «Красота спасёт мир». Тупое название! Ну чем займёмся?

– Экскурсией по дому, если ты не против. Не хотелось бы заблудиться в нём в одиночестве.

Распорядок дня в доме Инги как таковой отсутствовал: все занимались тем, чем хотели и когда хотели. Даже завтраки, обеды и ужины здесь были не по расписанию, а по требованию.

Я не испытывала ни малейшего желания снова выступать в качестве объекта всеобщего внимания. Золушке по сюжету позволено лишь мелькнуть на балу, садиться за королевский стол – уже перебор. Поэтому, пока весёлая компания плескалась в бассейне, мы с Ингой пообедали и пошли бродить по дому.

На то, чтобы обойти его полностью, ушло больше получаса. Особенно мне понравились богатая библиотека и миниатюрный ботанический сад на втором этаже. При других обстоятельствах я бы здесь, пожалуй, задержалась, но сейчас хотелось прямо противоположного. Поскорее бы со всем разобраться.

– Инга, а какие-нибудь вещи Оксаны у вас остались?

Мы сидели на балконе её комнаты и наблюдали за развлекающейся золотой молодёжью с почти двадцатиметровой высоты.

– Нет, мы потом нашли несколько её платьев, но их забрала полиция. А зачем тебе?

– Хотелось бы посмотреть, что именно она видела. Но для этого мне нужна её частичка, например, волосок с расчёски.

Глаза девочки широко распахнулись.

– Я не знаю, где её расчёска и есть ли она в доме. Нужно посмотреть в комнате Вика – она с ним жила. Только там сейчас, наверное, заперто.

– Нет, вламываться в чужие комнаты мы не будем, пойдём другим путём. Раздобыть волосы живущей здесь великолепной пятёрки, полагаю, труда не составит?

– Ты всё-таки думаешь, это кто-то из них?

– Не исключаю, нужно проверить.

– Ладно, они как раз пошли обедать, а полотенца остались на лежанках. Пойдём, поищем волосы.

– Лучше ты сама, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я подожду вон в той садовой беседке.

Мне удалось не встретиться по пути ни с кем из многочисленных обитателей дома, но облюбованная беседка уже не пустовала. В ней, сидя ко мне спиной, Вера с кем-то громко разговаривала по мобильному:

– Я не ребёнок и сама могу решать, где мне быть и с кем! Может, хватит уже меня контролировать! Почему я не могу навестить старых друзей? Да при чём тут Вик? Даже если так, моя личная жизнь тебя не касается! Я ведь в твою не лезу!

Она с досадой отключила телефон и обернулась.

Я виновато улыбнулась:

– Извини, не хотела подслушивать, только что подошла.

– Ничего. – Она подвинулась, приглашая сесть рядом. – У тебя есть старшие братья?

– Нет.

– Считай, повезло. Можешь не отчитываться за каждый вздох.

Я села рядом и поинтересовалась:

– Всё так плохо?

– Только когда на горизонте появляется новый парень, который, разумеется, меня не достоин! А ты правда давно общаешься с Ингой? – сменила она тему.

«Ага. Целую вечность – три дня».

– Правда. – Вера мне нравилась. На фоне остальных она казалась самой адекватной и доброжелательной, но это не повод откровенничать.

– Почему же ты раньше не бывала у неё дома?

– Не было необходимости.

– А сейчас есть?

– А ты не видишь – она ужасно напугана, от собственной тени шарахается. Что у вас тут происходит?