Бен несколько раз кивнул, поправляя рукой свою шевелюру.

– Кто не рискует – тот никогда не побеждает, Виктория.

Тори была обескуражена недальновидностью своего отца. Весьма необдуманное решение – повестись на поводу у преступников, ожидая от них честности и благоразумия. Если она согласится, то обречет себя на самую печальную участь.

– Нет, я против, – дала свой вердикт девушка, скрестив руки на груди и недовольно насупившись.

– Виктория, – повысил голос Бен. – Я не принуждаю тебя, но разве ты не хочешь проявить зрелость и позаботиться о своей семье? Сделать хоть что-то понастоящему полезное, а не как всегда: отсиживаться и ждать, когда я решу не только свои проблемы, но и твои.

Тори вспыхнула негодованием. Да, она никогда не считала себя особенно ответственной или организованной, но отец сейчас взялся нажимать на запрещенные рычаги. Она ведь не настолько распущена, как он говорит. По крайней мере, ей бы хотелось в это верить.

– Виктория, – послышался женский голос и, приоткрыв дверь, на пороге появилась Кэрол, фальшиво улыбаясь. – Сделай то, что говорит отец.

– Вы подслушивали? Очень воспитано! – Тори чувствовала, как закипает. В ней больше было страха перед неизвестным будущем, чем обиды на отца. Она уже привыкла к подобному наплевательскому отношению, но вот никогда ещё не чувствовала себя в такой опасности, как сейчас. – Извини, – вежливо прошептала застенчивая Кэрол.

– Почему я? Почему не Гвинет? – поинтересовалась Тори, пытаясь выяснить, какова причина того, что сводная сестра вообще не участвует в семейных делах.

– Мануэль сказал о тебе.

– Ну, конечно же, обо мне. Морган его надоумил. Вот увидишь, получишь назад мой труп! – в её голосе четко прозвучала безысходность. – Этот Мануэль Кано убил больше человек, чем у тебя было денег, папа.

– Не переживай, – утешительно проговорил Бенджамин. – Там ведь будет Николас. Ты знаешь его, а он – тебя. Если что, надеюсь, поможет.

Надеюсь. Звучит, как безысходность.

Тори взяла паузу, чтобы отойти от спокойного тона отца и смысла его слов.

– Серьезно? Во-первых, я всегда раздражала Николаса. Во-вторых, он работает на мафию и ненавидит нашу семью. О какой помощи идет речь? Он первый, кто возьмется испоганить мне жизнь.

– Не будь такой эгоисткой, Виктория! Ты единственная сейчас способна помочь нам, – насупил брови Бен Далтон и скрестил руки на груди.

Тори печально выдохнула и нервно улыбнулась, уже начиная читать молитвы в голове. Ведь с этой секунды она уже не уверена, что после похода в клуб преступников вернется домой живой.

– Ладно. Я пойду. Как скажешь.

– Повторюсь: я не принуждаю тебя. Ты должна сама принять это решение.

Она усмехнулась. Отец умеет манипулировать. Принизил её провокационными высказываниями, затем сделал вид, что это только её выбор. Невероятная способность управлять людьми. Стоило бы поучиться этой невероятной технике. В жизни точно пригодится.

***

Тори остановилась на пороге в бар «Gravity» и опустила взгляд, внимательно осмотрев себя. Она пренебрегла оставшимися дорогими чрезмерно открытыми платьями и специально натянула свободные джинсы и закрытую футболку, дабы не привлекать мужское внимание. Она хорошо осведомлена о том, что пользуется неплохим успехом среди парней, и сейчас ей эта способность точно ни к чему. Стоит сделать всё, лишь бы выглядеть не на свои двадцать, а на лет пятнадцать. Может тогда никто не станет на неё смотреть. На ребёнка ведь никто не обратит внимание.

Она стянула резинку с запястья и собрала длинные каштановые волосы в конских хвост на макушке. Выдохнув, Тори шагнула вперед. Дверь ей открыли два гориллоподобных охранника, не задавая ни единого вопроса о том, кто она. Видимо, оповещены о её приходе. Стало ещё страшнее, как только она прошла внутрь заведения. Вход был украшен множеством куполов, которые являлись отличительными элементами в общественных и религиозных зданиях. Эти купола распространялись и были замечены во всём мире ещё со времён древней Персии. Теперь же они используются в дизайне криминального бара.

Практически весь интерьер выполнен в матовом чёрном цвете. На его фоне выделялись только красные элементы подсветки. Всё вместе действительно создавало образ слегка жуткого величия. Будто ад на земле. Почти везде зеркала с матовым стеклом. Даже на потолке. Всё вокруг создавало атмосферу дорогого места, которое не каждый себе позволит. Воздух пропитался сигаретным и кальянным дымом, а также специфическим непонятным сладким запахом клубники.

В двенадцать дня это заведение ещё не пускало посетителей. Самый пик начинался после пяти и до утра. Сейчас было несколько барменов за длинной барной стойкой, даже официантки сидели, болтая друг с другом. Интересно узнать, зачем они здесь в такую рань? На большой сцене, под руководством одной из длинноногих девиц, репетировали танцовщицы свой вечерний выход. Танцы одновременно походили на обычный вульгарный стриптиз и в тоже время красивый театральный бурлеск.

– Добрый день, – прозвучал тонкий голосок, и Тори повернулась к привлекательной девушке, которая держала в руках блокнот и что-то записывала. – Охрана не говорила, наверное, но мы сейчас закрыты.

Тори слегка улыбнулась:

– Нет, я должна работать здесь.

Девушка сузила глаза, засмотревшись на гостью их заведения:

– Вы – Виктория Далтон?

– Да, я буду петь здесь.

– Меня зовут Аманда. Я управляющая, – она сделала паузу, оценивая Тори с ног до головы взглядом. Ей явно не понравилось то, что она увидела, но девушка вежливо промолчала. Её реакция ожидаема. Виктория сделала всё, чтобы быть заурядной серой мышкой. Быть может, так её не пустят на сцену такого известного заведения. Не будет ведь Мануэль портить свою репутацию.

Аманда кивнула, тем самым приказав следовать за ней. Тори поспешно поплелась в след за управляющей, встречая на себе взгляды других работников. Сейчас они её вовсе не волновали, ведь надолго она тут не останется. Это точно.

– Присядь здесь и жди своей очереди. Танцовщицы отрепетируют, и ты сможешь выйти на сцену. Покажешь, на что способна, – быстро бросила Аманда и, поставив галочку в блокноте, удалилась, принимая звонок по телефону.

Тори села на кожаный черный диван, поднимая взгляд на искусно извивающихся девиц. На сцене девушки чувствовали себя легко и свободно. Они ловко изгибались и мастерски виляли бедрами. С таким минимумом одежды, она бы никогда не смогла повторить подобные эротические танцы для публики, сплошь состоящей из похотливых мужланов.

Тори прикрыла глаза и выдохнула. Не стоит впускать в свою голову негативные мысли. Нужно настроиться. Нельзя паниковать. Сейчас лишь один раз споет и ей точно откажут. Иначе быть не может. Хотя бы потому, что выглядит Тори точно не для сцены. По крайней мере, она очень старалась такой показаться.

– Как тебя впустили сюда? – бросила одна из танцовщиц, подхватив бутылку воды со стола. – Не думала, что Виктория Далтон такая простушка.

Тори подняла взгляд на девушку. Это очень хорошо, что её такой сочли. Она именно такого результата и добивалась. Удачный старт.

– Я здесь ненадолго, – невзначай ответила Тори.

– Понятное дело. Видимо, бедность хорошенько помотала.

Тори ухмыльнулась. А здесь непростые танцовщицы. Довольно негостеприимные.

– Хорошо, что я всего лишь буду петь, а не оголяться перед жадными взглядами пузатых мужчин.

Девушка поставила бутылку с водой и почти что вплотную подошла к Виктории, представ перед ней практически голой. Тори подняла взгляд, чтобы не созерцать оголенный живот и увидела в глазах блондинки неподдельный гнев. Она будто бы приняла вызов и была готова решить недопонимания прямо здесь и сейчас. Похоже на разборки в стиле бедного района, в который им довелось переехать.

– Что-то имеешь против таких, как я?

– Эй, Лили, отойди от девушки, – со стороны прозвучал грубоватый женский голос и к ним подошла та самая танцовщица, что командовала остальными на сцене.