Люди, объятые тьмой, стали не только его подданными. Пусть и были они черны, зато они скрашивали его одиночество. Вскоре они стали нашептывать ему всякие небылицы:

«Думаешь, она говорит тебе правду? Глупец, черная ведьма обманывает тебя! Ты видел, на что она способна. Даже Солнце не в силах ее остановить. Черная ведьма лишь дожидается, пока ты не станешь слаб и беззащитен. А в тот момент, как это случится… она заберет твою душу и сожрет ее на обед!»

Мерзко хохотали черные люди. И с крысиным визгом разбегались, когда Абель гнал их прочь.

Но черные люди не всегда были такими. Они приносили ему самые вкусные яства, каких простой пастух с роду не видывал, они облачали его в шелка и сочиняли песни в его честь. И лишь когда Абель терял бдительность, они тихонечко нашептывали ему всякие мерзости.

Лилит по-прежнему спускалась к нему, ни о чем не подозревая. Однажды они вместе стояли у подножия бурной реки и наблюдали, как лунный свет яркими отблесками отражается в ее течении. Стоило Темной Луне чуть приблизиться к реке, и волны сразу же стали ласково целовать ее ступни. Вода тянулась к Лилит.

В тот день у них с Абелем приключился странный разговор:

— Скажи мне, Лилит, если я когда-нибудь разобью твое сердце… как ты поступишь?

Абель поглядел на нее сурово, настороженно. Но Луна лишь весело улыбнулась ему в ответ.

— Я же богиня, мое сердце не так легко разбить! Ведь у меня много сердец.

— Правда? И где же хранятся твои сердца?

Лилит усмехнулась.

— Повсюду. В утренней росе, в морской пене, в цветах, распускающих лепестки по ночам…

С тех пор Абель стал искать свою Луну повсюду. И куда бы ни поглядел, отныне видел ее везде. Но от этого становилось лишь хуже.

Навязчивые мысли преследовали его, и не давали покоя черные люди. Крупицы темноты, которые он отдал им, разрастались в их сердцах. Они желали все больше и большего. Они шептали ему в уши все чаще:

«По ту сторону реки люди жестокие. По ту сторону реки люди лживые и коварные! Нам нужно избавиться от них. Пойдем с нами, ты станешь нашим главой, ты взойдешь на трон. Пойдем, Абель, с нами! Только сначала останови её. Ты ведь знаешь, что нужно сделать, чтобы отец гордился тобой? Она насылает на нас проклятие, она делает нас слепыми в ночи. Ты ведь все знаешь. Правда, Абель?»

Абель крепко сжимал кулаки, у него дрожали плечи. Он медленно поднял голову, и черные люди радостно захлопали в ладоши, увидев его взгляд. Да, сейчас Абель знал, что нужно делать.

— Давно ты не играл мне на скрипке. Так хочется тебя снова послушать! — любимая богиня снова беззаботно улыбалась ему.

— Я больше… не играю на ней.

Абель протянул ей руку, и она сразу же подала ладонь в ответ. Они уже давно могли слышать игру без всякого инструмента.

Их танец был неспешный. Размеренно стрекотали свою песню сверчки и звездной пылью танцевали в воздухе светлячки. Казалось, ничто не может потревожить магическую безмятежность мгновения. Лилит совершенно расслабилась в руках Абеля и совсем ни о чем не тревожилась.

Не заметила она, как обнажился меч из ножен. И поняла лишь тогда, когда лезвие вонзилось в ее плоть.

Лилит широко раскрыла глаза, из ее губ вырвался тихий хрип.

Абель держал рукоять меча у ее живота. Лезвие меча прошло насквозь через ее тело, и темное влажное пятно теперь медленно растекалось по ее талии. Богиня темноты все еще держалась за человека и не сводила с него взгляда.

В ее глазах погибали звезды и, рассыпаясь на атомы, истекали кровью вселенные.

В этот миг взгляд у Абеля изменился, он внезапно вспомнил, как впервые повстречал Луну, вспомнил дни, когда в его сердце еще не было темноты и он мог легко восхищаться прекрасным, не теряя при этом себя. Но было поздно.

Лилит упала на землю, и Абель отшатнулся от нее.

Ночь потемнела. Сияющее ночное светило окрасилось в красный — цвет крови. А затем его алый свет скрыла темная туча, оставив лишь размазанное багровое пятно наверху. Это была рана. Небо в эту ночь стонало от боли и истекало кровью.

В ту же ночь Селена впервые спустилась к людям. Она стояла средь леса, и ее белоснежное платье сверкало так пронзительно, что резало глаза.

Светлая Луна склонилась над своей сестрой и горестно покачала головой. Пара драгоценных слез скатилась по ее щекам.

Селена нежно обняла сестру и прошептала: «Вот почему я никогда не спускаюсь к людям. Они слишком жестоки, милая моя сестра».

В тот же миг черные птицы взвились в небо и заполонили собою все вокруг. Их были сотни, тысячи, целые полчища! И все они обозлились на людской род, все они бросались на людей, стали царапать и клевать их своими мощными клювами. Птицы собирались в стаи, нападали на таверны и поселения. Помутились рассудком и волки, оскалили свои пасти и острые клыки. Реки вышли из берегов, мир погрузился в хаос. Ужасное бедствие в ту ночь унесло много невинных жизней, как и предвещал когда-то слепой старик.

Абель держался за голову, стоя на коленях, и гнулся к земле. Его голова, переполненная темнотой, гудела и раскалывалась. Казалось, вот-вот взорвется от боли.

Тогда черные люди вышли из-за деревьев и потянули свои длинные изгибчивые руки к Светлой Луне. Они издевательски смеялись и уже торжествовали свою победу. Но Селена резко обернулась к ним, и одного ее взгляда было достаточно, чтобы черные люди снова обернулись теми, кем были изначально. Они распались на крошечные частицы и обернулись тенями.

Тени безвольны и всегда будут покоряться свету. Так было, и так будет всегда.

Подчинившись приказу Селены, падшие тени поползли обратно к Темной Луне, а вместе с ними стиралась и темнота из головы и сердца Абеля. Тени вернулись к Лилит, залатали ее рану и вмиг излечили ее. Веки у богини дрогнули, она сделала глубокий вдох.

— Маленькая моя сестра… — Селена нежно провела рукой по ее голове. — Теперь ты видишь, как опасны могут быть люди.

Темная Луна открыла глаза и первым, что она увидела, было небо, заполненное черными птицами, кружащими вокруг алой луны.

— Он ведь не слышал… — продолжила Светлая Луна. — Не мог слышать, как дрожит Вселенная, не мог видеть, как зарождаются звездочные искры и умирают созвездия…

Верно, слишком поздно Лилит вспомнила, как сильно боги отличаются от людей. Она была рождена и соткана из полотна Вселенной, но Абель — другой, сейчас в его сердце была лишь темнота. Подари она ему целую вереницу лазурных астероидов, он все равно не смог бы разделить ее восхищения.

Но кое в чем ее сестра все же была не права. Ведь Лилит сама наполнила его сердце темнотой.

— Сестра моя, — Лилит села и выпрямилась, она снова была полна сил как раньше. — Ты всегда считала людей слабее травинок на лугу, но сегодня разве ты не признала, что даже обычный человек способен стать сильнее божества?

Селена смотрела на нее полным изумления взглядом. Неужели ради этого ее сестра…

— Мы обе с тобой знаем, что в крошечных галактиках умещается гораздо больше звезд, чем в тех, что широки и необъятно велики, — впервые Селена увидела что-то новое в глазах Лилит. Значит, этот день настал. Ее младшая сестра повзрослела. — Каждый человек умещает в себе гораздо больше разношерстных звезд, чем мы смели себе вообразить.

Темная Луна поднялась на ноги и приблизилась к Абелю, лежащему на земле на коленях. Темнота покинула его сердце, но сотворенных поступков назад не воротишь.

— Я поверил им… — в ужасе шептал он, не смея даже поднять на нее взгляд. — Я поверил тем, кого следовало опасаться больше всего. Я возгордился и погубил то, что было мне дороже жизни.

Лилит лишь улыбнулась уголками губ и склонилась над ним. Казалось, она совсем ни в чем его не винила.

— Милый мой Абель, — сказала она, совсем как его матушка. — Ты просто слишком долго был один. Не знала я, как долго тянется время на земле. Время в вашем мире сущая му́ка и совсем не игрушка.

Абель осторожно поднял на нее взгляд, в его глазах блестели слезы.