— Если ты в самом деле можешь видеть Темную Луну, так убей ее, и тогда я пощажу тебя. Было бы гораздо лучше, если б ночью всегда светила Светлая Луна, чтобы никогда больше люди не были слепы в ночи.

Король приказал запереть пастуха в темнице и не кормить его несколько дней и ночей. Долго тянулось время в той темнице. Как бы не была хороша мгла, не могла она утолить обыкновенный голод. Абель знал, что никогда не исполнит повеление Короля, а значит, рано или поздно, Его Величество прикажет казнить его. До полнолуния было еще много времени, не сможет и Темная Луна ему помочь. Ничего не оставалось, как смиренно ждать смерти.

Как вдруг что-то изменилось…

Не видел Абель в своей темнице, что снаружи делается. Дворяне вышли на балконы, а простые крестьяне, побросав все свои дела, вышли из своих хижин и устремили взгляды к небу. Там, наверху, средь бела дня небо почернело.

Круглое черное полукружие росло и пожирало остатки яркого дневного светила. Жадно проглатывая солнечный свет, Темная Луна погружала мир во тьму.

Люди смотрели и в этот раз не могли не поверить собственным глазам. Ужасающее действо творилось здесь и сейчас.

Впервые Темная Луна появилась на небосклоне днем и затмила само Солнце!

Все вокруг потускнело и стало черно, как ночью. Люди молились всем своим богам и лишь сейчас все они уверовали словам Абеля. Черная Луна пришла за ними! Черная Луна проклинает их за то, что они посмели обидеть ее посланца.

В тот судьбоносный день у Его Величества родилась дочь. Долго ждал Король появления на свет своего ребенка, но случилось страшное. Его любимое дитя, его первая и единственная дочь была совершенно слепа от рождения, и суждено было девочке всю жизнь прожить отныне в темноте.

Никто не знал, было ли это проклятием Темной Луны или простым совпадением, но для всех простых бедняков это событие стало недобрым знаком. Долго бунтовали крестьяне у ворот замка, долго молили отпустить приспешника Черной Луны, пока и до их детей не добралась его богиня. «Она ослепит наших детей! Она отберет наши глаза!» — кричали люди день за днем и горько стенали о том, чего еще не случилось. Убитому горем Королю ничего не оставалось, как отпустить этого проклятого пастуха.

От стражников Абель узнал, что случилось. Усталый, совсем изможденный он раздобыл где-то еды, набрался сил, а спустя время его Луна снова спустилась к нему. Она жарко обняла его при встрече. Она так сильно скучала по нему, что едва смогла дождаться своего часа, когда можно снова ступать на землю.

В тот день Абель спросил Лилит о том, что случилось, когда он был заперт. Не она ли, и правда, ослепила новорожденную принцессу?

— Что за глупость! — Луна лишь засмеялась. — Не подвластно мне такое. Навыдумываете вы, люди, всякой ерунды и сами ж верите в нее.

— Я очень… тосковал по тебе, Лилит.

Луна нежно улыбнулась и провела ладонью по его щеке.

— Вот увидишь, однажды я подарю тебе звезды, — она широко расставила руки и подняла взгляд к небу, где ярко сверкала ее сестра. — Подарю и космические вспышки, и затмения, и даже целые метеорные потоки! Всё, что есть у меня, однажды станет твоим, Абель.

Богиня темноты так и светилась. Пусть она была порождением темноты, но сегодня ее улыбка была ярче самого Солнца.

— А тебе не хотелось бы остаться со мной на земле… навсегда?

Лилит вздохнула, и ее взгляд потемнел.

— У вас, на Земле, хорошо, но… мне здесь неуютно.

— Почему?

— Здесь я почти не слышу голоса звезд.

— Звезды разговаривают?

— Они… поют. — Она задумчиво подняла глаза вверх и притихла, силясь услышать своих подданных, но лишь пение сверчков было ей ответом. — И как же я оставлю сестру одну?

Сегодня богиня темноты говорила о будущем с таким упоением, но когда настанет это ее далекое «однажды»? И настанет ли вообще?

— Знаешь, я ведь однажды умру. И что тогда? Ты совсем не страшишься меня потерять?

— Нет, — она покачала головой, улыбаясь. — Совсем нет! Потому что когда это случится, ты приблизишься ко мне.

Эти слова насторожили и напугали Абеля, мерзкий холодок пробежал по его спине. Лилит была способна затмить само Солнце! Насколько же на самом деле она сильна и могущественна? Абель никогда не задумывался об этом, а теперь страшился даже представить.

— Так… так происходит со всеми людьми? Ты всех забираешь к себе?

— Нет, не всех, — она внимательно поглядела на него. — Но когда твоя душа больше не будет принадлежать этому миру, я смогу украсть тебя. Тогда я и заберу тебя к себе. Нужно лишь всего немного подождать.

Всего «немного»… целая человеческая жизнь была для Луны всего лишь мгновением. Впервые Абель понял, что его Луна была существом из совершенно другого мира. То, что для нее было естественным, человеку вселяло ужас.

Лилит не заметила, как насторожился Абель от ее слов. Для нее это был всего лишь забавный разговор. Никогда Темная Луна не знала тягот человеческой жизни и не была в силах осознать, каково Абелю коротать целые месяцы в одиночестве. Для нее время текло иначе. Время для богини темноты было податливой пастилой, которую можно мять в ладонях как захочется.

С самого рождения звезды сами падали ей в руки, а Лилит могла мастерить из них украшения. Браслеты и ожерелья, сотканные из космической пыли, волшебно сверкали на ее коже.

— Ты совсем как дитя, — улыбнулась ей старшая сестра, Селена. А потом она вдруг взглянула на Лилит пристальней и улыбка спала с ее лица. — Что-то ты совсем побледнела, и платье твое стало светлее, чем прежде… Не спускайся так часто на Землю, люди обманут тебя.

Но Лилит лишь беззаботно смеялась в ответ.

Темная Луна не замечала, как меняется взгляд Абеля с каждым новым ее визитом. Лилит не умела читать человеческих мыслей по глазам. Хоть и повелевала столь могущественной силой, в душе она оставалась всего лишь наивным ребенком.

— Скажи, а твоя сестра тоже спускается на землю? — спросил однажды Абель.

Богиня тьмы лишь весело взглянула на него и совсем ничего не заподозрила в этом вопросе.

— О нет, она слишком яркая и не может затеряться среди людей, как я.

На ее лице отразились смешанные чувства. В ее глазах теплилась любовь, но почему-то в них была еще и грусть.

— Знаешь, ты… ты сверкаешь ярче Светлой Луны.

Лилит вдруг повернулась к нему, секунду смотря на него серьезно, а потом она улыбнулась.

— Дурачок, — она взъерошила ему волосы. — Думаю, ты просто начинаешь привыкать к темноте.

В черных глазах Лилит плясали крошечные огоньки: отражения созвездий и сверхрассеянных галактик. Она совсем не заметила, что Абель уже привык к темноте.

***

Абель взрослел и совсем скоро возмужал, а любовь Темной Луны к человеку все крепла. И чем сильнее становились ее чувства, тем мрачнее был взгляд у Абеля. Отдавая свое сердце человеку, Темная Луна неосознанно передавала ему и часть своих сил, свою темноту. Черный диск на небосклоне в новолуние стал теперь почти светло-серым.

Совсем не замечала Лилит, что с нею происходит. Каждое утро она засыпала в звездной колыбели, убаюканная шепотом Вселенной, и совсем не страшилась грядущего дня. Ведь она понятия не имела, что может случиться, если ее темнота однажды попадет в руки человеку.

Сердце Абеля все сильнее переполнялось тьмой, но и это было не самым страшным. Ведь тьма обладает волшебным свойством притягивать.

Люди с черной душой стали тянуться к Абелю. Многие теперь поверили в существование Темной Луны с тех пор, как она затмила Солнце. Для этих людей простой пастух стал настоящим проводником в мир тьмы.

Раньше Абель стремился спрятаться от чужих взглядов, но раньше и взгляды эти были враждебны. Никто никогда не смотрел на него с таким восхищением… никто, кроме Лилит. Но Темная Луна слишком редко спускалась к нему, а черные люди теперь окружали его всегда.

Эти глупые люди были счастливы, стоило им подарить лишь крошечные крупицы темноты. И Абель, сам того не замечая, раздарил им половину своей темноты.