Раньше маленький Абель не понимал, чем так хороша темнота, но теперь с каждым днем он влюблялся в нее все сильнее. Потому что во тьме его никто не мог отыскать.

Богиня тьмы стала его лучшим другом. Только ей он мог поведать самые сокровенные свои тайны и обиды:

— Знаешь, мой старший брат вчера поймал оленя. А меня отец стыдится брать с собой на охоту, — сказал он ей однажды. — Среди восьми моих братьев я самый слабый. Даже двое моих младших братишек сильнее меня. Я не умею держать меч и стрельбой из лука тоже не смог овладеть, а еще слишком часто болею… Мне никогда не стать таким, как мой дед. Дед был славным воином, а мой отец — теперь старшина в нашем поселке, и он тоже разочарован во мне.

Луна прикоснулась к его щеке и заглянула мальчику в глаза.

— Ты станешь сильным, вот увидишь. Станешь сильнее их всех.

— Но… но как?

— Все твои братья только кажутся смелыми, но им никогда не доводилось столкнуться с настоящей угрозой.

— Правда?

— Конечно, — улыбнулась богиня.

Тьма казалась все прекрасней и все сильнее завораживала. Во тьме все вокруг казалось совсем иным: мир приобретал причудливые формы, звуки слышались острее. Что бы Абель не вообразил, во тьме всё это могло стать его реальностью. Любые мечты и грезы приобретали физическую оболочку.

Однажды старшие братья снова вознамерились поколотить его, да только Абель успел спрятаться в тенях лесной чащи. Он больше не бежал, он развернулся и посмотрел на своих преследователей из покрова темноты. Мальчишки внезапно замерли, не смея приблизиться. Они встретили взгляд младшего брата и почему-то их лица сразу же преобразились. А затем все они в ужасе сбежали прочь. С тех пор к Абелю больше никто не смел приставать.

«Проживи век во тьме, и темнота станет твоим светом, а свет — темнотой», — говорила ему Лилит. Так и случилось. Ему разонравился свет. От света слезились глаза, свет был назойлив и скучен.

Чем больше времени Абель проводил в темноте, тем сильнее он менялся. Односельчане стали его сторониться и дурное про него наговаривать. Стали шептать за спиной, что Абель, старосты младший сын, черной ведьмой околдован.

Недолог час, как эти слухи дошли до отца. И в семье Абеля прознали, что младший сын сбегает куда-то каждую ночь, а иногда сам с собой разговаривает.

Тогда отец наказал его, запер в подвале на целую ночь. Отец оставил его без свечи в кромешной темноте и сырости. Никто не сомневался, что трусишка-Абель проплачет всю ночь и пожалеет о том, что возомнил себя кем-то другим.

Но время шло, а из подвала не доносилось ни звука: ни криков, ни стука в дверь, совсем ничего.

Наверное, так напугался, что чувств лишился, — решили старшие братья, но когда отец по утру отпер подвал… Абель просто сидел там же, где его и оставили. В его глазах не было ни слезинки, а в лице ни малейшего намека на испуг. Наоборот, он выглядел даже более умиротворенным, свежим и отдохнувшим, чем до того, как его закрыли под землей.

Абель полюбил темноту.

В тот день мать склонилась над сыном, она плакала и обнимала его, целовала в лоб.

— Абель, милый мой Абель! Что же с тобой, сыночек мой? Ты сам на себя не похож, — причитала она.

— Не плачь, матушка, — ответил ей сын. И посмотрел на нее серьезно, совсем как взрослый. — Мне не было страшно.

— Как же… как же не было? Да там же чернее чем ночью!

— Во тьме не опасно, матушка. Во тьме видно то, что не покажется при свете.

Всю семью в тот день напугал Абель. Отец принял решение тайно отвести сына к мудрому старцу их поселка. Старик тот был мудр и слеп на оба глаза. Выслушав рассказ безутешного отца, старец попросил подвести к нему мальчишку.

Абель послушно сделал шаг вперед и даже не вздрогнул, когда старая морщинистая рука коснулась его лица.

— Ваш Абель одурманен тьмой, — ответил старец. — Богиня темноты околдовала его. Много бед натворит ваш Абель, много жизней уйдет из этого мира по его вине!

Безутешным стало горе в семье деревенского старосты. Долго лила слезы мать и многие ночи не смыкал глаз отец. Как прознают соседи о пророчестве старца, так из дома же палками погонят, а их Абеля так и вовсе на костре сожгут.

Ничего лучше не придумал отец, как отправить сына пастухом батрачить, стада овец и другой скотины из одного села в другое перегонять.

С тяжелым сердцем отпускала его мать, а отец и в след не поглядел.

Но Абель не слишком расстроился, и работа эта ему пришлась по душе. Целые ночи мог теперь он смотреть на Луну, и никто не смел ему помешать. Овцам нет дела до Луны, овцам лишь бы пастбище да волков поменьше.

Каждый раз, когда Лилит спускалась на Землю, Абель играл ей на струнах своего инструмента, но лишь две ночи в месяц кряду она могла оставаться с ним. А остальные дни Абель проводил в ожидании. Особенно ему полюбились самые темные ночи, когда с неба совсем исчезала Светлая Луна.

В новолуние Абель долго-долго разглядывал в черноте пепельно-серый диск Луны. Его единственной отныне Луны. И не было для него дела важнее и радостней.

Со временем Абель стал замечать много нового в темноте.

По ночам тоже распускались цветы, только они отличались от тех, что расцветали под солнечным светом. Ночные цветы не могли отрастить пышные бутоны и роскошные лепестки, но зато их пьянящий аромат был ни с чем несравним. И с наступлением сумерек этот запах становился лишь слаще. Вечерние примулы и ночные красавицы весело качали лепестками, приветствуя Абеля, и рослыми лианами разрастался луноцвет. Крупные белые цветки душисто пахли, стараясь всеми силами привлечь внимание пастуха, но он смотрел лишь вверх и глаза его горели так же ярко, как Черная Луна на небосклоне. Абель взрослел, и темнота все сильнее одурманивала его голову.

Что-то недоброе стало твориться с Абелем. Черная мгла оплетала его сердце и затуманивала его взгляд. Если кто-то тянулся к нему с добротой, ему казалось, что его хотят ударить, обмануть, обокрасть. Любой бескорыстный поступок казался ему подвохом, злым умыслом. И Абель стал сторониться добра. Из-за темноты, все вокруг него теперь искажалось.

Так однажды случайный паренек на проезжающей мимо телеге встретил Абеля на дороге. Он всего лишь был разговорчивым сельским парнишей и по доброте душевной пожелал угостить его парой яблок да куском хлеба. Но когда заглянул в глаза пастуха… Такая беспроглядная чернота томилась во взгляде у Абеля, что паренек не на шутку перепугался! Ему даже почудилось, будто ослепнуть на секунду успел, с взглядом этим встретившись. Паренек на повозке стегнул горбатую кобылу и умчался в ту же секунду. Всем потом эту историю рассказывал, как то ли призрака, то ли самого черта воочию встретил.

С тех пор пастуха стали гнать ото всюду и дурная слава расползлась про него по всем землям Горного Королевства. Недолог как час, как эти сплетни достигли ушей и самого Короля. В тот же день Его Величество отдал приказал изловить «нарушителя покоя» и привести к нему в замок.

Не так уж и сложно оказалось поймать Абеля, ведь он почти никак не скрывался. И вот его связанного привели к Королю.

— Мне многое говорили про тебя, Абель. Расскажи мне, зачем на небо смотришь, когда ночного светила там нет?

— Потому что я… — пастух стоял на коленях перед Его Величеством и не смел поднять головы. — Потому что я влюблен в Темную Луну.

— Любить Луну… Что может быть безнадежнее? — вздохнул Король, но продолжал смотреть на связанного юношу с долей интереса. — А отвечает ли она тебе тем же?

— Конечно! — с жаром ответил Абель. — Однажды мы будем вместе!

Стражники направили на Абеля острые наконечники своих копий, и тому снова пришлось опустить взгляд.

— Если твоя Луна действительно существует, то у нее ведь есть и звезды, и ночное небо, и даже Солнце поглядывает на нее… И зачем же ей ты?

Абель сжал челюсти и всем телом напрягся. Он ничего не мог на это ответить, и, что самое гадкое, голоса темноты внутри его мыслей вторили словам Его Величества.