Ему ведь изначально нужны были лишь серьги, верно? Так почему же он не снял их с нее сразу, как только она потеряла сознание? Бражник усмехнулся, как будто успев прочесть эти мысли у нее в глазах, и отнял трость от ее лица.

— Прежде чем я сниму их с тебя, мне нужен ответ всего лишь на один вопрос. — Он наклонился к самому ее лицу, и его взгляд потемнел от ненависти. — Где. Ты. Прячешь. Кольцо?

Бражник направлял в сторону героини Парижа трость, наконечник которой сейчас был в форме клинка. Лезвие оказалось под самым подбородком, и Леди посетило смутное ощущение дежавю. Ледибаг внимательно рассматривала лицо своего врага, пытаясь отгадать, что за человек скрывается под маской, как вдруг начала узнавать этот образ мышления, этот горделивый тон и привычки… Нет, но ведь такого не может быть?..

— Месье… Агрест? — Ледибаг ошеломленно округлила глаза.

— Хм, — Габриэль в маске опустил трость. — Что ж, эта встреча удивила и меня, мадемуазель Дюпэн-Чен.

— Вы… но как вы?.. — Ледибаг все еще не верила собственным глазам. Бражником оказался отец Адриана. Адриана, который, похоже, понятия не имеет о том, что… — Как давно вы знаете обо мне?

— Мне сообщили об этом вчера вечером. Должен признать, вас не так легко было отыскать, юная леди. Но все же на меня работают профессионалы своего дела, так что рано или поздно истинное лицо Ледибаг открылось бы, это было лишь вопросом времени. И время пришло. — Габриэль выжидательно сощурил глаза. — Так где же кольцо?

— Я… не знаю.

— О, неужели?

Он не поверил ей ни на секунду.

— Ты ведь помнишь наш прошлый разговор, Маринетт? — Леди вздрогнула. Слышать свое имя из уст Бражника было слишком ужасно. — Похоже, я оказался прав по поводу тебя и твоего положения.

Ледибаг мрачно хмыкнула и подняла на него блестящие глаза.

— В таком случае вы также должны помнить и мой ответ. Он не изменился с тех пор.

«Я ни на что не надеюсь, месье».

— Есть кое-что, чего я не понимаю… — Габриэль задумчиво смотрел на нее сверху вниз. — У тебя ведь был шанс очернить меня в глазах Адриана, но ты ничего не сказала.

— Я сделала это ради Адриана, а не из-за вас.

Но это было не совсем правдой. В тот раз она сказала лишь то, что думала на самом деле. Как бы она не относилась к Габриэлю, в то же время она никогда не сомневалась в его чувствах к сыну.

Бражник поднял подбородок, приближая лезвие к ткани ее костюма, почти касаясь шеи.

— Знаешь, раз уж так вышло, что мы друг друга знаем, мы ведь могли бы избежать лишних жертв и разойтись мирно. Тебе нужно всего лишь указать мне, где прячешь кольцо, и на этом все закончится. В твоем доме его нет, так где же оно?

Бражник сильнее надавил на ямочку у основания шеи. Так значит, он уже успел обыскать ее дом?

— Слышал, твоя семья сейчас переживает не лучшие времена? — Леди вздрогнула. — Ты же хочешь остаться во Франции? Меня подобное соседство не особенно обрадует, но все же я мог бы помочь тебе и твоим родителям. Подумай, Маринетт, такой шанс выпадает не каждому, твоя жизнь могла бы стать совсем другой. Я мог бы дать тебе все, что только пожелаешь. Мне нужен лишь один ответ.

Габриэль выжидающе смотрел, надеясь наконец заполучить то, что почти уже было у него в руках.

Леди медленно подняла на него выразительный взгляд, и по выражению этих глаз Габриэль понял, что она ничего не расскажет так просто.

Бражник плавно провел лезвием дорожку от ее левого плеча к правому, разрезая ткань волшебного костюма и оставляя неглубокие царапины на коже. Точки на сережках несколько раз тревожно мигнули и сразу же поблекли.

Взгляд у Леди мгновенно преобразился. Тикки! Что же тогда станет с Тикки?

Она пыталась уклониться, дергаясь и вжимаясь изо всех сил в спинку стула.

— Наверное, теперь жалеешь, что превратилась в Ледибаг преждевременно?

Леди изумленно распахнула глаза. Все это он подстроил с самого начала! Он мог спрятать Тикки в более надежное место, но вместо этого оставил ее рядом с ней, там, где она могла беспрепятственно до нее добраться… Он специально выжидал, когда она поведется на его уловку. Решив, что похититель не слишком опасен, Маринетт недооценила серьезность своего положения и действительно клюнула на его наживку.

Ледибаг вырывалась и отчаянно звала свою квами, призывая снять трансформацию, но бесполезно, та ее не слышала, а на костюме появлялось все больше царапин. Сережки снова зависли, и Тикки оказалась в ловушке. Из-за нее! Черт возьми, если бы она только не поспешила, если бы не поступила столь опрометчиво… Черт, черт!

— Тебе лучше поторопиться и рассказать мне, где кольцо, прежде чем твоя драгоценная квами серьезно пострадает. — Он все еще не отнимал лезвие от ткани ее костюма.

Она не могла рисковать жизнью Тикки, не могла заставлять ее страдать. Нужно было что-то придумать и как можно скорее!.. Как вдруг Леди осенила мысль.

— Если вы знаете о том, как навредить моей квами, значит, также должны знать о том, что случилось с кольцом.

— Верно. — Габриэль на мгновение отнял трость. — Однако, пусть даже кольцо повреждено, оно все еще может иметь силу. И я хочу убедиться в этом лично.

Ледибаг внимательно наблюдала за реакцией Бражника. Он так отчаянно желал достать оба Камня Чудес, что был готов отважиться на самые ужасающие поступки. Даже если кольцо окажется в итоге бесполезно, он все равно так настойчиво хочет его увидеть… как будто Камни Чудес — его единственная надежда. Но вот на что? Чего он пытается добиться?

— Я знаю, что кольцо было утеряно в прошлом столетии, — продолжил Габриэль. — И знаю, что последней, кто видел его, была предыдущая владелица Камня Удачи.

— Я не имею к этому никакого отношения.

— О нет, конечно, нет, — он усмехнулся. — Но зато ты знаешь, где оно сейчас, не так ли?

Ледибаг смотрела ему прямо в глаза.

— Я не знаю, где оно.

— Врешь, — он снова приблизил к ней лезвие.

— Вы не сможете навредить мне.

На секунду он замешкался.

— Это почему же?

— Кроме кольца, вам так же важны мои серьги. И вы не допустите, чтобы они потеряли свою силу.

Бражник хмыкнул.

— Что ж, ты не так глупа. — Он внезапно наклонился к ней очень близко и сжал край спинки стула. — Но одного ты не учла. Причинить боль тебе — вполне могу.

С звонким грохотом стул повалился на землю вместе с Ледибаг, перевернулся несколько раз, одна из ножек подкосилась и сломалась. Перед глазами у Леди все плыло и кружилось, в ушах звенело, а к горлу подкатывала тошнота. Где-то у виска она почувствовала теплую влагу. С ее волос потекла кровь.

Габриэль не собирался заходить так далеко. Но сейчас, когда он смотрел на Маринетт как на Ледибаг, ему было проще заставить себя забыть о том, что причиняет боль ребенку. Потому что он привык видеть в ней противника равного себе по силам и возможностям. И потому и не было в его действиях жалости и снисходительности.

«Не сдавайся, Маринетт».

«Тикки?» — Где-то на грани между забытьем и реальностью Ледибаг услышала голос своей квами. — «Ты жива? Как ты?»

«Я справлюсь, но у меня очень мало времени… Что бы ни случилось, не рассказывай Бражнику о кольце, Маринетт! Если его заполучит такой человек, как он… Помни о том, что тебе говорил мастер».

Почти теряя сознание, Ледибаг вспоминала старика, мастера Фу, что передал ей оба Камня Чудес. Именно он рассказал ей о катастрофе, что случилась в прошлом, и с сожалением показал ей с десяток сломанных амулетов в шкатулке. Даже его собственный квами не уцелел, а сам он лишь чудом остался жив. Теперь только одна Ледибаг могла противостоять новому злодею — Бражнику. И, к своему сожалению, старик больше ничем не мог ей помочь.

Мастер был очень болен, когда его встретила Маринетт, и в последний час именно она держала его за руку. «Сбереги кольцо», — были его последними словами. Мастер Фу ушел из жизни в глубокой старости и перед смертью жалел лишь о том, что оставил Маринетт в одиночестве справляться со всем, чему не смогло в полной мере противостоять его поколение.