Дюпэн-Чен видела, как старик навсегда закрывает глаза и слышала его последний вздох. В тот день она поклялась исполнить последнюю волю мастера, во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни.

Ледибаг чувствовала, как боль электрической волной парализует с головы до ног. Все вокруг расплывалось и теряло привычные очертания. Теряя связь с настоящим, Леди слышала приближающиеся шаги Бражника… как вдруг шаги прекратились.

А затем глухой удар, звуки борьбы и снова тишина.

Леди заставила себя поднять взгляд и с изумлением затаила дыхание. Впереди стояли двое. Они прожигающе смотрели друг на друга, готовые вцепиться друг в друга в любой момент. Ледибаг напрягла зрение, чтобы рассмотреть человека, напавшего на ее похитителя. Напротив Бражника стоял человек в черном костюме и маске. Леди еще не понимала, что это значит, но уже ощутила, как по телу пробежала холодная дрожь. Она опустила взгляд ниже и почти задохнулась от ужаса, когда разглядела… кольцо! На его руке было то самое кольцо, Леди не могла не узнать его. Она так долго скрывала его существование от внешнего мира и вот оно все-таки оказалось в руках чужака. Но кто он такой? И каким образом у него могло оказаться кольцо? Мысли путались, в глазах двоилось, и Маринетт никак не могла сложить воедино самое простое.

Бражник тоже заметил Камень Разрушения, и его глаза блеснули.

— Надо же. Значит, то, что я искал, самостоятельно пришло ко мне в руки. Что ж, тем лучше.

Юноша в маске не сводил глаз с Бражника, но затем перевел взгляд на свою Леди, связанную и едва дышащую. Его ярко-зеленые глаза тут же загорелись яростной злобой. И в этом ужасающем взгляде Ледибаг, отчаянно сражающаяся с желанием сомкнуть веки, неожиданно уловила что-то знакомое.

В один миг Кот Нуар бросился на противника. Его движения были резкими, несдержанными, хаотичными, так что Бражнику не стоило труда парировать его удары. Но с каждым шагом натиск юноши в маске становился все сильнее, все настойчивей. Сдерживаемая буря росла внутри его груди, разрастаясь с каждой секундой, с каждой мыслью и воспоминаем о состоянии его Леди.

Бражник пятился назад. Он был достаточно умен, чтобы суметь правильно оценить обстановку. Нуар снова замахнулся… как вдруг его противник резко отпрыгнул, что-то мелькнуло перед глазами и повсюду раздался оглушающий грохот.

Кот поднял взгляд. Он был в клетке. Ловушка? Внезапно появились бабочки и белоснежным облаком окружили его. Их были сотни, тысячи, они мешались и сбивали с толку. Зеленые глаза Нуара тут же вспыхнули ярче. Не стоило злить его еще больше.

И уже в следующее мгновение клетка развалилась, а бабочки одна за одной рассыпались черной пылью. Когти Нуара разрушали все, к чему прикасались, и больше не было у силы второго Камня Чудес предела. Значит ли это, что кольцо стало… сильнее?

— Поразительно… — изумленно выдохнул Бражник.

Ледибаг ерзала и тяжело дышала, на лбу выступила испарина. Она все не бросала попыток распутаться, продолжая растягивать веревочные петли, и ее усилия даром не пропали, вскоре узлы все же начали немного ослабевать. Вот только слишком… слишком медленно.

Наконец они остались один на один. Шест Кота Нуара против трости Бражника. Их оружия скрестились, и металл звонко лязгнул. Раз за разом они наступали друг на друга, оборонялись и замахивались вновь, отступали и бросались в бой снова.

Почти сумевшая распутать связанные руки, Леди подняла голову, пытаясь разглядеть, что происходит, и картина, представшая перед ней, внезапно показалась знакомой. То, как Нуар держал в руках оружие, его движения и манера боя, все это совсем как… Адриан?

Пелена мгновенно спала с глаз. Сейчас Леди снова видела все четко. Слишком четко. Ужас заставил оцепенеть и ледяной дрожью пробрал до самых костей. Ледибаг смотрела и уже понимала, что это значит. Каким ни будет конец, что бы ни ожидало их впереди, ясно одно — это сражение, в котором неизбежно никто не выйдет победителем.

Набрав в легкие воздуха, Леди закричала изо всех сил, пытаясь их остановить, но вместо слов, у нее получилось что-то нечленораздельное.

Нуар обернулся и встретился с полным отчаянного ужаса взглядом своей Леди, но прежде чем успел что-либо решить, Бражник уже воспользовался шансом и выбил у него из рук шест. Кот пошатнулся и отступил. Теперь у него оставалось лишь одно оружие. Его руки вспыхнули черным сиянием разрушения.

Пытаясь выпутаться как можно скорее, Ледибаг почти раздирала кожу под костюмом в кровь, она пыталась обо всем рассказать, пыталась предупредить, но ее горло свело спазмом и получалось выдавить из себя лишь приглушенные хрипы.

Бражник замахнулся, Кот Нуар использовал Катаклизм.

Леди дрожала всем телом и нервно всхлипывала, почти готовая вывихнуть руки, лишь бы освободиться, лишь бы их остановить, лишь бы…

Внезапно всё стихло.

Ни шороха, ни звука, ничего.

Бражник дернулся. И секунду спустя повалился на землю. Черное облако охватило его фигуру с головы до ног. Нуар стоял, не двигаясь.

Бражник распадался неравномерно, сила разрушения обхватывала его кусками. Пятнами сжигала костюм, пожирала ноги, плечи, разъедала кожу, слоем за слоем неспешно губила его, а затем наконец добралась до маски. И вот уже перед Адрианом был не Бражник, а Габриэль Агрест, его отец.

— Похоже, это и есть конец, — горестно усмехнулся Габриэль, лежащий на земле. — Кем бы ты ни был, ты победил, Кот Нуар.

Странный был взгляд у Габриэля. Он смотрел на него… как будто с благодарностью. Как будто все это время на самом деле желал не победы. Как будто с самого начала он стремился к смерти.

С Адриана тоже спала трансформация. Юноша медленно опустил взгляд на свои дрожащие ладони. Его глаза широко раскрылись. Он упал на колени перед своим отцом и потянулся к нему. Как будто что-то еще можно было изменить, как будто время можно повернуть вспять. Но Катаклизм не имеет обратного эффекта, и кожа на лице Агреста-старшего постепенно покрывалась черными пятнами.

Габриэль обомлел. Ему становилось все хуже, он с трудом дышал и мелко дрожал, но еще был в состоянии понять то, что увидел. А видел он то, чего даже в самом худшем кошмаре не мог вообразить. Что же… что же он натворил?

Все это какая-то чудовищная шутка, какая-то невозможно ироничная насмешка.

— Я хотел… все изменить… — Габриэль потянулся к сыну и коснулся его щеки. Он так сильно желал вернуть прошлое, что упустил настоящее. — Прости меня… сынок.

По щекам Адриана текли слезы. Всё в его голове перемешалось. Он одновременно ненавидел отца за то, что он совершил, и в то же время отчаянно не желал терять. В эту секунду он невозможно сильно ненавидел самого себя за то, каким чудовищем оказался. За то, что все равно повторил ошибки прошлого Нуара. За то, что был еще бо́льшим монстром, чем его отец. Адриан до кровавых царапин сжимал свои руки. Он потянулся к кольцу и резко сорвал его с пальца, почти содрав с пальца кожу. С каким-то утробным воем он закричал и со всех сил выбросил кольцо, больше жизни проклиная эту злую судьбу, что так жестоко посмеялась над ними обоими. Лучше бы этих Камней Чудес не было никогда.

Склонившись над отцом, Адриан был вынужден наблюдать за тем, как его отец медленно погибает. И ничего не мог изменить. Адриан кричал и истерически смеялся, наблюдая эту чудовищную шутку, которую сыграл с ним Бог.

А позади него стояла девушка в алой маске. Только сейчас сумев наконец выпутаться из веревок, она стояла в разодранном костюме и с кровоточащей ссадиной на голове. В ее широко раскрытых глазах отражалась вся эта до омерзения трагично-драматичная сцена. Она видела, кем оказался человек, надевший кольцо; знала, кем был Бражник без маски, и понимала, кем была она сама. Каждый персонаж этой пьесы исполнил свою роль.

Леди смотрела и не верила тому, что происходит. Все это не могло быть правдой, не могло случиться с Адрианом, только не с ним, нет!

Дрожа всем телом, Ледибаг смотрела и чувствовала себя так, словно это ее жизнь сейчас оказалась разрушена в одно мгновение, словно это она сейчас рассыпается на тысячи пылинок. Она смотрела и уже знала, что Габриэль не переживет проклятие Камня Неудачи и что Адриан будет винить себя за случившееся до конца своих дней. Пусть и невредимый физически, ее Адриан в это самое мгновение погибал у нее на глазах, и она ничего не могла изменить. Не издавая ни звука, Леди стояла на месте и крупная слеза покатилась у нее по щеке. Если бы только она высвободилась раньше, если бы…