Как вдруг снова послышался голос.

«Не бойся», — шептал кто-то обманчиво дружелюбно в голове. — «Еще рано для страха. Ведь я могу показать тебе кое-что похуже».

В тот же миг все вокруг исчезло, и перед Адрианом с чудовищной скоростью замелькали яркие сцены-события. Чередой разноцветных образов перед глазами проносились годы, столетия, эпохи; города и страны; люди и монстры. Зеленоглазый демон, охвативший сознание Адриана, показывал ему многочисленных хранителей Камней Чудес. У каждого из них были амулеты, дарующие силу. Но Агрест наблюдал лишь за той, чей костюм был красным в черный горошек. Во все века рядом с Ледибаг всегда был напарник, чей костюм был идентичен увиденному в зеркале. Адриан путешествовал по чужим воспоминаниям и как будто лично переживал все происходящее.

Вот только однажды что-то изменило привычный ход истории.

Воплотившись в тело последнего хозяина зеленоглазого демона, Адриан оказался посреди полуразрушенного города, который освещали лишь огни пожара этой ночью. Кругом лишь руины. И под одним из обломков Нуар заметил шкатулку. Он открыл ее, но она была неполной: некоторые Камни Чудес были утеряны, а большинство… Последний хозяин кольца собрал в руку горсть амулетов. Все они были расколоты надвое и потеряли былые яркие краски, а значит, остальных квами тоже больше нет. В ту же секунду Нуар почувствовал внутри себя отчаянный вопль своего квами.

— Он… уничтожил их всех, — с ужасом прошептал Кот, один из последних героев.

Позади грянул взрыв. Нуар обернулся и с ужасом заметил свою напарницу в красном в горошек костюме. Истощенная битвой его Леди не смогла вовремя увернуться от очередного удара врага и полетела на землю. Нуар бросился к ней, но его напарница едва дышала, а ее костюм был совсем изорван. Еще немного, и ее сережки треснут и разломятся пополам точно так же, как амулеты, которые Нуар только что держал в руках. А она сама… ее ожидает…

Нуар тут же заслонил собой Ледибаг, оглядываясь по сторонам. И неважно, что его собственный костюм был точно также изорван, как у его напарницы.

— Нуар… — позвала его Леди из последних сил. — Не делай этого!..

Но тот ее не слышал. Его сердце всецело переполнилось ненавистью и неистовым желанием разрушения.

Один из хранителей Камня Чудес, ставший их главным врагом, приближался. Во все времена снова и снова появляются те, кто используют Камни для исполнения своих эгоистических замыслов. И зачем тогда квами вообще пришли в их мир? Чтобы до бесконечности повторять этот чудовищный круговорот? Чтобы снова и снова погибали невинные?

Злодей, уничтоживший предыдущие Камни Чудес улыбался, и Нуар бросился на него. Из самой груди Кота Нуара, владельца Камня разрушения, вырвался чудовищный вихрь, в считанные секунды уничтожающий противника и все вокруг тоже.

Враг оказался повержен, и едва выжившая Ледибаг поднялась, с трудом удерживаясь на ногах. Вот только Нуар из прошлого больше не был прежним, как и его квами.

Кольцо на руке треснуло.

И дальше Адриан видел лишь обрывки: кровь и смерть, снова и снова. Никому было не спастись, кто вставал у бывшего напарника Ледибаг на пути. Виновный или невинный, случайно оказавшийся не в том месте, — все они падали, оказываясь поражены его когтями. Люди корчились в муках, кричали и звали на помощь, истекая кровью, обещали отдать все мыслимое и немыслимое, но никому было не сбежать от его когтей.

Сила разрушения внутри Нуара в конец вышла из-под контроля, и вскоре он уже сам мало чем отличался от того чудовища, которым был его враг, почти успевший уничтожить целый город.

Вот только однажды перед Нуаром снова явилась его Леди. Кажется, рядом с ней в тот день был владелец фиолетового Камня Чудес. Но потом… что было потом? Плагг не помнил. Он помнил лишь, что в скором времени оказался закован внутри треснувшего кольца и был обречен на вечное ожидание нового хозяина в кромешной темноте. Но хозяина не было. До этого момента.

Видение оборвалось, и Адриан резко выдохнул. Психически он был истощен, но физически ощутил гигантский прилив сил.

«Ты же хотел силы, мальчик?» — усмехнулся голос в его голове. — «Так ты ее получишь!»

— Нет!.. — Адриан схватился за голову, пытаясь усилием мысли изгнать демона из себя, но бесполезно. — Нет, я не такой, как ты!

Как вдруг демон показал ему что-то другое, поразившее гораздо сильнее. Адриан увидел Ледибаг, связанную в темном помещении. Что с ней случилось? Где она? Неужели Бражник сумел поймать ее?!

«Ты же хочешь ее спасти? Я могу помочь тебе».

Мог ли он доверять обезумевшему демону разрушения? Но другого выбора у Адриана не оставалось.

— Что… что же ты такое?

«Мое имя — Плагг. А как зовут тебя, мой хозяин?»

— Нуар… — Адриан вспомнил имя, которым называла Ледибаг из прошлого своего напарника и неосознанно произнес его вслух. — Кот Нуар, — твердо ответил он демону, и тот одобрительно усмехнулся.

«Неплохой выбор».

Плагг хохотал, пытаясь окончательно слиться с сознанием Адриана Агреста, как вдруг что-то его остановило. Адриан слишком хорошо помнил свою Леди и Леди из прошлого. Зная о том, что случилось сотню лет назад, он больше не повторит прошлых ошибок и не станет его марионеткой. Возможно, в этот раз все будет наоборот? «Ты хотел, чтобы я стал твоим хозяином? — мысленно говорил Адриану чудовищу внутри своей головы. И был уверен, что тот его слышит. — Так подчиняйся мне!»

Кот Нуар сжал кулаки и поднял свирепый взгляд зеленых ярко сверкающих глаз.

— Веди меня, — приказал он.

❁❁❁

А тем временем в темном помещении связанная Ледибаг смотрела исподлобья на своего похитителя. Бражник торжествующе усмехнулся.

— Мне нужен ответ всего лишь на один вопрос. — Он наклонился к самому ее лицу и его взгляд потемнел от ненависти. — Где. Ты. Прячешь. Кольцо?

========== Глава 16. Тупик ==========

Волосы Маринетт расплелись и, запутанно свесившись, заслоняли лицо. С приглушенным стоном девушка очнулась. Дико болела голова. Она подняла затуманенный взгляд и попыталась подняться, но что-то помешало ей это сделать. Руки и талию сдавливали веревочные узлы. Дюпэн-Чен поерзала и, оглядевшись, заметила, что привязана к стулу, и, что еще хуже, сейчас она вне трансформации, а значит, абсолютно беззащитна. Она попыталась разглядеть, где находится, но вокруг было слишком темно.

— Маринетт! — шепнула ей Тикки. И Дюпэн-Чен сразу же рассмотрела единственный алый огонек в этом полумраке — свою квами. Тикки оказалась заперта в банке, лежавшей на соседней тумбочке. Если бы только получилось ее достать… Маринетт потянулась ногой и изо всех сил двинула тумбочку в сторону. В ту же секунду банка на столе качнулась, а затем опрокинулась, полетела на пол и разбилась. Тикки тут же выпорхнула, живая и невредимая, и поспешила вселиться в сережки своей хозяйки, обращая Дюпэн-Чен в геройский костюм. Что ж, дело за малым. Ледибаг потянулась к своему йо-йо, но даже в этом облике веревки слишком туго стягивали руки и высвободить ладони никак не удавалось.

— Так, так… — гулким эхом рассыпался чей-то голос. Похоже, помещение было больше, чем Маринетт себе представляла. — Вы уже торопитесь уходить? Как невежливо с вашей стороны, юная леди!

Это обращение покоробило и в то же время показалось смутно знакомым.

Леди подняла взгляд и встретилась с насмешливыми глазами Бражника. Значит, ему все-таки удалось узнать, кто она. Она была недостаточно осторожна и попалась. Но кроме этого, Ледибаг отчетливо осознала еще одну вещь. Выходит, этот момент все-таки наступил и обратного пути уже нет. Все начнется и закончится здесь и сейчас. Все, ради чего они сражались, разрешится в эту самую минуту.

Бражник смотрел на нее торжествующим взглядом. Протянув свою трость к ее лицу, он отодвинул наконечником палки свисающие пряди волос, обнажая таким образом ухо и рассматривая сережку. Глаза у злодея блеснули.

— Вот, значит, какие они… — Ледибаг узнала эту улыбку. Не единожды она встречала ее на лицах акуманизированных, которым удавалось подобраться к ее серьгам максимально близко. Сейчас Леди была словно дикая кошка, выжидающая момент и готовая прыгнуть и расцарапать лицо недруга в любую секунду. Шанс. Ей нужен всего лишь один шанс, удобный момент. — Хорошо. Очень хорошо.