***

Дима поднял железный лист, чтобы пустить Алису.

— Пролазь туда.

— Хорошо.

Девочка послушно прошмыгнула мимо Димы и тот, поспевая за ней, закрыл за собой проход, опустив тяжёлый лист на землю.

— Дима ты где, куда дальше? — Алиса обернулась, дожидаясь нового друга.

— За мной, только не шуми, тут охранник.

— Охранник? Мы нарушаем правила?

— Тихо, не говори во весь голос. Мы не нарушаем правила, мы… делаем то, что в нашем возрасте лучше не делать. — Попытался отмахнуться парень.

Вскоре они вышли из-под завала мусора и очутились на огромной свалке.

— Это то место, о котором ты говорил? — Разочарованно спросила Алиса.

— Да нет же! Оно прямо за этой свалкой, пошли быстрее.

Дима взял Алису за руку, и они пошли вперёд.

Свалка выглядела масштабно. Это была раковая опухоль на теле Валеса, которая начиналась ещё в Солонцах. Чем дальше от города, тем больше мусора. На Востоке стояли военные машины, которые остались тут ещё со времён войн.

Друзья не пошли вглубь свалки, а свернули и пошли на север, где её границы были намного ближе.

Вскоре горы мусора начали постепенно переходить в заброшенные поля, давно поросшие бурьяном.

Алиса начала бояться, ведь она в первый раз находилась в подобном месте. Дима успокаивал её, говоря, что ей понравиться то место, куда они идут, и пообещал отвести её обратно домой, быстро и безопасно. Алиса не то, чтобы довеяла Диме, но держалась за его руку крепко. Он был единственной её защитой.

Вскоре мусор совсем кончился и показалась лесополоса, а перед ней маленькая, почти высохшая речка, через которую были переброшены пара металлических и давно заржавевших балок. Дима подхватил Алису и ловко перебрался через реку по балкам.

— Ты чего? Отпусти! — Начала колотить его девочка.

Дима опустил Алису на землю, та оглянулась и снова взяла его за руку.

— Солнце садиться, надо идти домой. — Напомнила она, взволновавшись.

— Мы уже пришли. Не бойся, мы быстро вернёмся.

— Дядя Вадим, наверное, уже ищет меня…

Они прошли вдоль лесополосы, и Дима показал пальцем на большую палатку из палок и грязных полотен ткани, найденных на свалке. Палатка была большой, а перед ней находилось кострище из камней, уложенных вокруг золы и недогоревших веток. Рядом с костром стояла хрупко выглядящая лавочка. За ней была целая поляна рисунков, на которых Дима и Артём изображали всю свою жизнь.

На первом рисунке было изображено их знакомство: Дима избил Артёма за то, что тот попытался своровать у него сумку. На втором рисунке были видно, как они вместе убегали от полиции. На третьем же они вместе ели уличную еду, сидя на крыше одного из зданий.

— Мы вместе первыми прошли через всю свалку и добрались до сюда. Первыми узнали безопасные места, где можно было пройти. Даже первые деньги мы заработали вместе, таская разный хлам на металлолом. — Рассказывал Дима, разглядывая рисунки.

— Вы хорошие друзья. А почему твой друг выглядит так странно? — Осторожно спросила Алиса.

— Его в детстве покалечили. Он остался без глаза и до конца жизни обречён ходить как медведь из-за неправильно сросшихся костей на ногах.

Дима сел на лавочку и посмотрел в небо.

— Вот значит какой ты мне друг! — Крикнул знакомый голос сзади.

Парень и Алиса развернулись и увидели идущего сзади Артёма с сжатыми кулаками.

— Дима, кто это? — Испуганно спросила Алиса, отойдя за его спину, продолжав крепко держать его за руку

— Что ты тут делаешь? — Крикнул тот другу.

— Кто она? Мы дали обещание никого сюда не приводить!

— Она особый случай.

Артём подошёл к Диме, оскалился и ударил его в лицо. Тот от неожиданности не успел отразить атаку и чуть было не упал.

Алиса закричала и отбежала от них.

— Ты что творишь, идиот?! — Крикнул Дима, нанося удар в сторону Артёма.

Тот не смог удержать натиск друга и упал на землю. Дима скрутил ему руку, прижимая его лицо к земле и не давая пошевелиться.

— Да пошёл ты! Мы больше не друзья! — Крикнул Артём, выплёвывая землю.

— Прекратите! — Запищала девочка.

От этого крика Дима перестал шевелиться. Когда-то он тоже кричал это слово, давно, в детстве. Но родители его не слушали. Это привело к смерти матери.

Воспользовавшись моментом, Артём его скинул.

— Хватит драться! — Кричала Алиса, упав на колени и роняя слёзы.

— Ещё чего! Этот наглец постоянно мне врёт! Отвечай, это из-за неё ты пропадал всю неделю?

Дима не отвечал. Он даже не сопротивлялся ударам Артёма. Лишь молча смотрел на него.

— Да… — Тихо сказал он.

От такого мрачного ответа Артём тоже перестал наносить удары.

— Придурок.

Парень отряхнулся и пошёл прочь.

— Стой. — Сказал Дима, также вставая с земли. — Хотя… иди.

Артём последний раз бросил обиженный взгляд в сторону Алисы и Димы и ушёл.

— Ты как, нечего не болит? — Девочка подбежала к Диме.

— Нет, всё нормально. — Сухо ответил тот.

Алиса заколебалась. Солнце почти коснулось горизонта. Артём перешёл через реку и пошёл по полю. Вскоре он скрылся за холмом и пропал из виду.

Дима сел на скамью и рядом подсела Алиса.

— Кто этот страшный мальчик? — Поинтересовалась она.

— Тот самый Артём… дурак, каких поискать. Мы познакомились ещё в твоём возрасте.

— Вы не похожи на друзей. Больше на террориста в маске и папу. Ой! Нет, папа не…

— Да ладно тебе, я уже давно понял кто ты.

Дима погладил Алису по головке и улыбнулся.

— Дядя Вадим будет сильно ругаться! Я нарушила целых три обещания!

— Не переживай. На тебя он не будет ругаться, но если увидит меня, да ещё и рядом с тобой…

— Эй! Ты говорил, что не будешь обижаться на него!

— Да я и не обижаюсь. Просто не хочу с ним пересекаться. Почему ты сравнила нас с Артёмом, как Сола с твоим отцом?

— Ну… я больше не знаю людей, так жестоко сражающихся друг с другом. Ну ещё Карл Фёдор с Софией Мармажской. Я про них в книге читала.

— Карл Фёдор — это президент Мирамора. Его вроде-бы убили после объединения стран.

— Зачем? Ведь страны объединили, чтобы покончить с войной.

— Ты ещё маленькая, чтобы понимать такие вещи. Да и я сам не понимаю в этом ничего. Точно! Тебе же надо домой!

Дима подскочил и взял Алису за руку. Пока они разговаривали солнце почти село и наступили сумерки. Надо было спешить. Вадим, наверное, обходил все Солонцы в поисках пропавшей маленькой подруги.

***

От звуков хлыста, бьющего по неокрепшему телу маленького мальчика, тёмные стены дрожали и как будто наслаждались всплесками крови. После каждого удара об плоть, следовал истошный, хриплый крик.

Другие дети прятались по углам тёмных, сырых комнат, слушая, как безжалостный надзиратель избивает случайно попавшего ему на глаза мальчика.

У всех в голове разные мысли. Кто-то хочет пить, кто-то есть, кто-то мечтает, чтобы его боль закончилась. Но почти у каждого в голове вертелось одно: «Хоть бы не я». Никому не хотелось оказаться на месте этого мальчика.

Большинство худых и бледных детей уже не мечтали, что выйдут из этого места. Все смирились с тем, что умрут здесь от болезней и голода или перегнувшего палку надзирателя, увлекшегося пытками.

Снова удар и снова крик. На пол капала кровь. Опять удар и вместе с ним Жан снова вернулся в настоящее. Сам он не понял, что выдернуло его из воспоминаний. Это был либо особо сильный удар хлыстом, либо подзывающий его Сол.

— Жан, хватит спать! Быстро за мной! — Крикнул он.

— Да, господин.

Жан встал из-за стола и пошёл за лидером, кинув взгляд в сторону томно режущего овощи повара, выйдя из столовой. Они долго шли по коридору в тишине. Наконец Сол открыл дверь ключ-картой.

За дверью находились Солонцы в своём обыденном виде. Жан и Сол очутились на крыше одного из самых больших заводов города. Этот завод принадлежит Артуру Молоцкому, одному из самых главных людей Солонцов. Артур и сам не знает, что его завод уже давно стал новой базой для Сола и его людей.