– Он здесь… – с безумной ухмылкой на лице тихо произнёс Канн. Он еле дышал из-за нервного волнения от предвкушения битвы. Бешеная радость переполняла всё его тело. Вот она, долгожданная возможность узнать, на что он теперь способен!

Прямо навстречу принцу направлялся огромный монстр – только так можно было описать этого неукротимого демона, исчадье Мира Теней, – швыряя попадающихся на пути людей в разные стороны. Мощный длинный хвост тяжело метался из стороны в сторону, а хищный взгляд, устремивший свои щелевидные зрачки в окружении холодного голубого цвета прямо на принца. Угрожающий образ хорошо дополняли широкие, испещренные кольцевидными выступами, остроконечные рога, вырывающиеся из белокурых коротких волос. В отличие от сестры, он явно не следил за современной модой: его фигуру облегала удлинённая до середины бёдер чёрная куртка-котарди с латунными пуговицами по центру и низко расположенным поясом из чеканных пластинок; воротник-стойка и браслеты рукавов котарди, застёгнутых пуговицами до самых локтей, покрывал замысловатый узор, вышитый золотой нитью; а ноги тёмного создания облегали коричневые кожаные штаны.

– Как же низко пал наш Великий принц, – прогремел монстр, и стены зала отразили его глухой утробный смех. Слово «великий» он намерено выделил, покрыв его толстым слоем желчи и сарказма. Монстр лишний раз хотел дать понять Канненсису, что он ни во что его не ставит.

– Вексар, – протянул Канн имя своего старого знакомого. – Век бы не видеть твою мерзкую рожу, – злорадная ухмылка и азартный блеск в глазах не сходили с его лица.

– Вижу, ты по мне сильно скучал, принц. Давненько я не впечатывал в землю твою наглую физиономию.

Канненсис не смог сдержать прорвавшийся из груди смех.

– Я бы сказал, никогда, – Канн с трудом подавил смех и слегка прикрыл насмешливую улыбку рукой, ухватившись за подбородок. – Теперь я знаю твою самую сокровенную мечту.

Вексар явно не оценил шутку. Его глаза полыхнули гневом, и он стремительно начал приближаться к своему противнику. Адора прекрасно знала своего брата и поняла, что сейчас ей лучше отойти подальше.

Монстр со всей силы рубанул рукой воздух и согнул пальцы в полукулак. Его руку охватил плотный слой чёрного как смоль дыма. От руки Вексара дым направился дальше, приобретая форму двустороннего топора. Дым начал рассеиваться, оголяя широкие ребристые лезвия и длинную толстую рукоять из прочной стали. Вексар демонстративно смахнул с него чёрные лоскутки оставшегося дыма, очертив топором полукруг. Монстр обнажил длинные клыки и издал громогласный клич. Канненсис чудом смог уклониться от первого нанесённого удара. Он отскочил в сторону и, сделав шаг назад, коснулся рукой стены – тупик. Он в спешке нащупал за поясом своих джинсов пистолет и зарядил его.

– А я смотрю, ты подготовился, Вексар – ухмыльнулся Канн, снимая пистолет с предохранителя. – Неужели ты настолько сильно меня боишься? – Принц направил оружие на Вексара.

– И этой штуковиной ты собираешь меня побороть? – Монстр разразился смехом и сделал шаг вперёд.

– Ты отстал от жизни, приятель, – Канненсис недолго думая нажал на спусковой крючок, и глухой звук выстрела эхом отлетел от стен опустевшего помещения.

Пронзительный рык сотряс воздух, после чего багровая струя крови побежала по руке, огибая мышцы – пуля из пистолета Канна угодила в предплечье Вексара.

– Нет! – Адора покачала головой, давая Канну понять, что он зря это сделал. Ей совсем не хотелось, чтобы принц пострадал. По крайней мере, пока. Но Канну не следовало отвлекаться на неожиданный жест девушки. В момент он оказался сбит с ног и повален на пол. К его шее было прижато холодное лезвие топора.

– Знаешь, Адору послали убить тебя. Было понятно, что у сестры рука не поднимется этого сделать. Поэтому…

– …ты как всегда решил всё испортить, – продолжил за него Канненсис, борясь с давлением лезвия. Принц во время успел удержать рукоять топора, не дав лезвию пойти дальше. Мышцы на левой руке вздулись от напряжения, лицо Канна покраснело и покрылось испариной. Вексар сильно превосходил по силе это человеческое тело, и если бы не поглощённая Канном Сила отца, его окровавленная голова уже валялась бы вдали от своего тела.

Вексар жёстко наступил на живот принца. Изо рта Канненсиса вырвался немой крик. В глазах потемнело от резкой боли. Вексар с грозным рычанием замахнулся своим острым длинным топором.

– Прошу, умрите, Ваше Высочество!

глава десятая

Сердце Адоры сжалось, когда она увидела холодный взгляд Канненсиса. Глаза, лицо, тело – всё было другим. Но она чувствовала, что это именно он. Пусть всё его естество было пропитано человеческим запахом, но в нём было то, что она ни с чем бы не перепутала – Сила Владыки Теней.

В тёмном помещении, где сейчас находилась девушка, пахло лишь плесенью и сыростью, полностью заглушая тонкий человеческий запах. Место было абсолютно заброшено: обшарпанные стены с облупившейся голубой краской, огромная дыра в полу, где копошилась семейка серых крыс, ржавые трубы и узкая дверь, заваленная прогнившими досками. Но вся эта обстановка ничуть не волновала Адору – её мысли были далеко отсюда.

Она с самого начала знала, что Канненсис не согласится на её уговоры и не вернётся так просто. Она прекрасно понимала, что принц не сможет простить её, пока его взгляды на жизнь не изменятся. Но внутри неё жила надежда: вдруг у него раскроются глаза и он увидит, как ничтожны люди. «Канн должен понять, что они всего лишь еда! Они вообще не достойны того, чтобы будущий правитель тёмного мира ходил с ними по одной земле», – думала она. Адора терпеливо ждала того дня, когда все её труды принесут плоды, и девушка наконец получит драгоценную власть. Кто как ни она должна править Миром Теней? Ни нынешний Владыка, ни Канненсис, по её мнению, не годились на эту роль. Адора приведёт свои тёмные владения к процветанию и прославит во всех мирах. Её верные воины истребят половину населения Промежуточного Мира и превратят его в резервацию, где её народ будет черпать силу из энергии человеческих душ. А затем настанет черёд Мира Света, который падёт ниц перед её могуществом, и многовековой войне настанет конец.

Ради своей цели она готова была пойти на всё. Адора уже давно могла бы обольстить Владыку, чтобы тот выполнял все её прихоти по первому зову, но с тех пор как она познала любовь принца, девушка хотела заполучить именно его. Кроме того, Канн был ещё более податлив, чем его отец. Прибрать власть к рукам при его правлении было бы гораздо проще. Именно поэтому Адора пыталась повлиять на принца, чтобы доставить его домой целым и невредимым. С помощью хитрых уловок, она смогла бы уберечь принца от страшного приговора Великого суда Старейшин. А со временем она нашла бы способ вернуть доверие принца и свою прежнюю власть над его сердцем, а впоследствии и над Миром Теней.

Однако планы Адоры рушились на глазах: Канн и так не поддавался на провокации, а когда она решила пойти другим путём, дабы добиться временного перемирия, вмешался её непутёвый братец. Да, он селён, ловок, упорен и в битве ему нет равных, но что до его мозгов, то умом эта груда мышц не блистала. За несколько минут испортить план, который она так тщательно продумывала годами! Гнев Адоры усмирял только тот факт, что братец всё-таки поплатился за свою глупость.

– Вот увидишь, сестра, – с хрипом в голосе заговорил Вексар, держась за вывихнутое плечо простреленной рукой, лёжа на холодном полу, – как только раны затянутся, я от него мокрого места не оставлю! Я тебе обещаю!

Голос брата резанул по ушам, вырвав девушку из глубоких раздумий. Глупое рвение и безрассудство Вексара выводило её из себя. Адора кинула раздражённый взгляд на корчившегося от боли брата. Внезапно у неё появилось жгучее желание, чтобы он мучился ещё больше. Вексар тяжело перевернулся на бок и увидел перед собой ноги сестры, обтянутые чёрными ботфортами на высоком каблуке. Присев, Адора жёстко вправила брату плечо, и тот застонал во весь голос.