– Мы пришли, – Офелия указала на дверь кабинета короля, в котором я вчера была уже, и отступила на шаг.

Стражники распахнули дверь, и на этот раз я вошла в нее сама, ногами, а не как в прошлый раз.

Окна оказались завешаны плотными шторами и от того в кабинете царил полумрак, рассеиваемый лишь светом от огня в канделябрах. Его величество не жалует солнце?

– Доброе утро, – вышла на середину комнаты и сложила ручки перед собой. Я знала – выгляжу на все сто процентов, но вот такого взгляда от короля точно не ожидала.

Его величество даже привстал с кресла, но сразу же опустился. Нахмурившись, скользнул взглядом по юбке, корсету, двинулся к глубокому декольте и остановился на губах.

Король молчал, я даже начала немного нервничать, потому что находилась словно в подвешенном состоянии. Айдоса в кабинете не было, значит еще не приехал, но тогда зачем король вызвал меня заранее? Вызвал, а сам молчит. Это напрягало…

– Здравствуй, – наконец произнес он слегка хриплым тоном, от которого по коже побежали мурашки. – Хотел увидеть, хорошо ли постаралась Офелия. Сегодня для Айдоса ты должна выглядеть безукоризненно.

Я скривилась от внезапно нахлынувшего отвращения. Мужчина так говорит, словно товар на продажу готовит. А впрочем, так оно и было, я – товар.

– Кто он такой? – Мне все-таки хотелось знать заранее, за кого меня выдают. Пусть замуж и не выйду, а я в этом не сомневаюсь, мне все же было чуточку интересно от чего отказываюсь.

– Правитель Шарона. Это небольшое королевство граничащее с моим, но в целом довольно развито и бедствовать тебе точно не придется, – тут король хмыкнув, снова оценивающе взглянул на меня. – Не переживай, Айдос воспитанный, добродушный, я бы даже сказал слишком добродушный.

– Сколько ему… – я запнулась, и глубоко вздохнув, спросила: – Лет?

– О, всего восемьдесят.

Как громом пораженная я опустилась в кресло напротив стола. Восемьдесят?! Сердце учащенно забилось, в панике, не соображая что делаю, схватила графин с водой со стола и под недоуменным взглядом короля залпом выпила половину.

Да он же дряхлый как пень, этот Айдос!

– В чем дело?

– Зачем старикану жена?!

– …?

– Он что со мной делать-то будет? Любоваться?! А где его супруга? Он что, так и не был никогда женат? А дети? Внуки?

Под градом вопросом сыпавшихся из моего рта Его величество мог только пытаться вставить хоть слово, а меня уже было не остановить.

– Я не пойду замуж за него! Он мне в прапрадеды годится! – я уже чуть не плакала, но злость не позволяла слезам выйти наружу. Хлопнула ладонями по столешнице, отчего король вздрогнул. – Все, казните меня немедленно!

На то, что за моей спиной открылась дверь и кто-то вошел я обратила внимание не сразу, потом увидела Герольда и еще одного мужчину, не менее красивого, чем все остальные. Да что у них тут за модельное агентство! Как на подбор все!

– В общем, делайте что хотите, но выходить замуж за дряхлого Айдоса я не стану! – швырнула графин на стол, он не разбился, но окатил короля водой. Да плевать!

– Леди… – незнакомый мне мужчина подал голос, а Герольд стоял с таким видом, словно палку проглотил.

– Что? Тоже будете убеждать меня, что лучше выйти замуж, нежели умереть? Кто вы, советник вот этого бессердечного? – вскрикнув, ткнула пальцем в сторону Дана. – Так посоветуйте ему избавиться от человечки и дело с концом!

– Леди, – мужчина слегка побледнел, взгляд темно синих глаз блуждал по моему платью и с моим взглядом не пересекался. – Меня зовут Айдос… – запнулся и махнул рукой. – Зовите меня просто по имени.

Теперь побледнела я. Растерянно взглянула на Герольда, потом на Дана, с немым вопросом в глазах «Почему не сказали сразу?!», но король только усмехнулся.

– Тина… – протянула руку Айдосу, тот немного помедлив все же взял мою ладонь в свою и коснулся губами.

Воздух в кабинете заметно накалился, я то краснела, то бледнела, Айдос не знал куда девать взгляд, что мне показалось даже милым, а Герольд откровенно ржал.

– Не такой я себе представлял эту встречу! хлопнув себя по коленке, эльф опустился в кресло. – Но на то она и экзотика, что необычно! Вот скажи, разве знакомы тебе такие горячие дамочки?

Айдос хмыкнул.

– Ни одной.

– Господа, прошу перейти в зал, там будет удобно и вы сможете пообщаться. – Хмурый Дан нажал на одну из полочек за своей спиной и стена отъехала в сторону, представив нам небольшое помещение с камином и кожаной мебелью.

Мы переместились туда, я села в кресло у камина, Айдос – в такое же кресло напротив, Дан расположился на диване, а Герольд появился чуть позже, с темной запыленной бутылкой в руках и бокалами.

– Если быть честным, то я не уверен, стоило ли мне приезжать… – начал было Айдос, а я вспыхнула.

Я ему не понравилась? Не то что бы я хотела понравиться, но сам факт, что едва увидев меня, мужчина жалеет о том, что приехал… Грубиян!

Дан молчал, не показывал ни одной эмоции и не сводил с меня внимательного взгляда, словно выжидая, что еще я натворю. Герольд же сообразив, что «сделка» не клеится, взял все в свои руки.

Наполнил бокалы вином и протянул один мне, чему я обрадовалась – творить то, что собираюсь, на трезвую голову ну просто невозможно. Хотя я начала еще в кабинете, сама того не подозревая.

– Герольд рассказал мне, что вы не помните свое прошлое, это так?

– Совершенно верно, – кивнула, отпивая напиток. М-м-м… вкусненько. – А мне сказали, что вам восемьдесят лет, в чем подвох?

Дан напрягся, Герольд спрятал лицо в ладонях.

– А что вас смущает, леди? – Айдос словно не понимал. Дан правда думал, что я не увижу, как выглядит мой будущий жених? Ему от силы лет двадцать семь, и то с натяжкой. Да они все тут на этот возраст выглядят!

– То, что вы слишком молодо выглядите.

– Прошу прощения, что встреваю в разговор, – Герольд замолчал, сдерживая смех под недоуменным взглядом Дана, но спустя минуту продолжил. – Дело в том, что Тина – человечка, я знаю только один мир людей, это Земля. На Земле средняя продолжительность жизни человека составляет около семидесяти лет…

Глаза эльфов заметно прибавились, я же вникала в то, что говорит Герольд и кажется, сама уже все поняла.

– …тогда как в Эршероне средняя продолжительность жизни около трех сотен лет. Его величество Айдос Третий еще молод, хоть и прожил почти третью часть своей жизни. К старости, которая наступит примерно в двести пятьдесят, двести семьдесят лет, внешне эльфы не сильно меняются, разве что кожа слегка сереет и появляются морщины преимущественно в уголках глаз.

Герольд похлопал глазами, закончив лекцию.

– Всем все ясно?

– Не совсем… – Айдос стал еще бледнее чем раньше, отпил глоток вина из бокала, и тут же опустошил его залпом. – Как вы, Тина, попали в Эршерон?

– Я не знаю, не помню, говорила же уже! – истерично воскликнула, и когда мужчины от неожиданности отшатнулись, добавила еще громче: – Вам сто раз повторять нужно?!

Игра началась.

Сгорая со стыда и умирая от страха, я вскочила с кресла, заламывая руки пронеслась по всему залу и повернулась к Айдосу.

– Знаете, мне не хочется больше здесь оставаться. Вы симпатичный, вроде умный, хотя так сразу и не скажешь, я согласна! На что вы там договорились? На кусок земли? Айдос отдайте им полуостров и поехали к вам в замок. У вас замок такой же большой? Мне нужен такой же.

Лица мужчина нужно было видеть. Айдос побагровел, казалось вот-вот из его ушей повалит дым, Герольд ухахатывался в привычной ему манере, и только Дан был серьезен как никогда. Сверлил меня злющим взглядом, вот только… я видела в глазах смешинки, которые мужчина так упорно пытался скрыть.

– Человечка? Экзотика?! – сиплым голосом закричал Айдос. – Я требую наказать девку по законам моего королевства! Немедленно!

– За что? – Дан наконец перевел взгляд на гостя.

– За оскорбление короля!

– Девчонка не твоя подданная, и даже не моя. Наказать ее мы можем только по общему закону, действующему для чужаков.