Если ни разу не увидеть, за что Воорена прозвали Блеком, то жест касания пустой ладонью будет казаться полной глупостью. Коричневый костюм скрыл все внешние проявления умения, однако, от чёрной вспышки он скрыть был не в силах. Во все стороны, кроме направления Блека, разлетелось чёрное пламя. Ранг умения и запас маны Воорена был таков, что удар выходил примерно на метр площади от преграды, которой коснётся мертвец.

Монстр отлетел обожжённой куклой, рухнув на камень. Он постарался было отскочить, укрыться от врага, чтобы атаковать снова с новыми силами, но Блек дёрнул бинт, торчащий прямо из рукава его костюма и, подтянув к себе, взялся сразу за оба клинка. Доставать рапиру я не стал, ограничившись фальшионом, и тоже вступил в резню. Чешуя оказалась достойной защитой, но не абсолютной, поэтому через минуту быстрая и очень опасная тварь лишилась лап, ног и большей части головы. Тело стало походить на садистский продукт мясника, когда Лазарь окрикнул нас.

— Генерал! С ледяными монстрами потом будете забавляться, сейчас наша помощь нужна там, — добавил уже более невозмутимо маг, разворачивая отряд и переходя снова на бег.

Вонзив фальшион в плоть ещё пару раз, убедился, что выживать здесь определенно нечему, заспешил за остальными, вновь замыкая отряд. Неведомая тварь сопротивлялась смерти ещё около пары минут, прежде чем Система радостно сообщила, что мы завалили:

Тримит 57 уровень

Опыт и очки поделили, и я оказался предельно рад увеличенному в двое количеству своей половины. На бегу, успевая поглядывать себе разве что под ноги, открыл меню и слил все накопившиеся очки в двадцать первый уровень пылевого плаща. Если средний уровень здешних обитателей хотя бы примерно равен этому тримиту, о защите следует позаботиться заранее. Далеко не факт, что удастся пережить хотя бы один удар белёсой лапы.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности живучести! Открыт навык терморегуляция!

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышение застало меня неожиданно и, открыв логи, я заглянул сразу и в прошлую запись. Перебираясь по выточенному из цельного дерева мосту, вновь отметил бегающие волнами мурашки, не дающие погибнуть ужасной смертью. Обнаруженные в одном из домов маска с шарфом, тёплые сапоги и перчатки, опознанные Системой как варежки, согревали, но всё ещё недостаточно. Желание утолить появившийся голод стало всё настойчивей преобладать над холодом. Неужели так на меня действует новый навык. Вместе с ним появилась странная строчка, ранее отсутствующая в меню персонажа.

Строчка «Сопротивления» располагалась между оставшимся количеством осколков душ и числом свободных очков характеристик. Теперь она значилась как:

Сопротивление:

Стихия холод — 16 %

Стихия жар — 1 %

Холод и жар. Терморегуляция открыла пассивное сопротивление этим двум стихиям, но цифры почему-то сильно разнились. Сейчас мозг отказывался соображать на отдаленные от выживания темы. Хотелось согреть обледенелые бёдра, спасали, хоть немного, прижатые к животу варежки.

На очередной раскатистый удар в том месте, куда я направляюсь, лёд под ногами откликнулся вибрирующим толчком. Быстро шагнув к краю, перегнулся через невысокий край и поглядел в толщу льда. Где-то глубоко в импровизированной речке стояла спокойная чёрная вода, из которой назад не возвращался свет. Когда лёд снова дрогнул, будто дыша, но уже слабее, я отшатнулся от края. Там внизу кто-то был. И если он поднимает толстый слой льда своим присутствием, нужно было скорее убираться отсюда. Страх придал немного тепла, и я заспешил прочь с деревянного мостка через замерзшую реку.

Вдалеке, над невидимыми отсюда крышами домов, беззвучно взорвался красный шар и опал, рассыпаясь. Что-то происходило. Возможно, Красиал уже там, а может и нет. Но нужно спешить. Перейдя на бег, пробежал по улице и, свернув к заслоняющему дома куполу, остановился.

Огромный стеклянный купол возвышался, занемая собой место около двадцати домов. В одном месте поблескивающий в падающем со свода свете купол был разбит. Чёрный провал уходил куда-то внутрь. Рядом озорно разбегались трещины: от огромных, в которые можно было легко пролезть, до еле видимых глазом. На входе в чёрный провал застыли белые силуэты. Подождали немного, изнутри раздался голос и фигурки друг за другом начали входить в под купол.

Деваться было некуда. Можно было притаиться и, выжидая Красиала, замёрзнуть здесь. А можно было последовать за белыми, в надежде, что и они и бандит пришли сюда за одной целью. Выждав тридцать секунд, с того момента как последний белый костюм скрылся, вышел из-за стены округлого дома, похожего на бочку и зашагал к дыре.

У проёма обнаружился результат недавно слышанного сражения. Пять чёрных высоких туш лежало в разных неестественных позах. Лоснящиеся шкуры полностью закрывали всё тело монстров, прикрывая даже их лица. На каплевидных головах не было определенного места для глаз, всё было затянуто густой шерстью. Тепло им наверное в такой врождённой шубе, подумалось мне.

Дошагав на деревянных ногах, поглядел внутрь. Здесь оказалось не так темно, как выглядело снаружи. Необычное стекло будто захватывало свет, заключая его в ловушке, отчего внутри становилось светло, а снаружи купол казался тёмным. Сделав ещё шаг, вошёл под постройку, сводом уходившую на высоту метров тридцати. Под куполом обнаружились деревья. Большие чёрные стволы деревьев стояли вертикальными толстыми колоннами, полностью лишённые веток и листьев. Не удержавшись, приблизился к одному из стволов. Стянул перчатку и прикоснулся всё ещё холодной рукой. От неожиданности одёрнул руку, едва не вскрикнув, но тут же снова приложил.

Поверхность дерева была тёплой. Буквально чуть-чуть, но она не вмёрзла, не покрыта льдом как всё в этом застывшем месте. Крепкая древесина чернильного цвета, с чуть теплой шершавой поверхностью. Никаких бороздок, сучков с ветками, абсолютно ровная чёрная кора. Интересно, кто вырастил этот сад.

В том, что это был чей-то сад, не возникало сомнений. Некоторые богатые зверолюды держали у себя в городах плодоносящие деревья, чтобы не утруждать себя собирательством или покупкой еды. Неужели кто-то построил сад из пары сотен высоченных под пятнадцать-двадцать метров стволов в таком ледяном аду и собирает с них припасы, чтобы снабжать город. Но какие тогда плоды?

Выпустив коготь, поскоблил шелушащуюся чёрную кару. В ладонь осыпалась чёрная труха. Принюхался. Ничего. Странный запах смеси камыша и свежей неизвестной древесины. слизнул несколько крошек и подержал во рту. Сплюнул. Горчит. Не еда и не приправа. Ведь с таким же успехом можно было использовать стёртую кору любого другого дерева, смешанную с землей для придания горчинки.

Внезапно на соскобленной мною коре проступили зелёные точки. Будто тёмная кислота таилась под кожей этих чёрных великанов. Прикоснулся пальцем к одной капельке и услышал тонкое шипение. Тут же одёрнул руку, ещё не почувствовав боли, но уже заметив, как обожглась кожа.

Зашагал дальше, замечая свежие следы ботинок на неровной земле, усеянной тысячами других ног. Не многие из них принадлежали людям. А с некоторыми обладателями вытянутых до полуметра узких лап, с сильно загнутым когтем на конце, я бы встречаться и вовсе никогда не хотел.

Звякнуло, и под куполом разнеслось эхо разбитого стекла. Я тут же замер, прижавшись к ближайшему дереву. Несколько секунд ничего не доносилось, затем крики, свист, треск и в конце сильный удар по земле так, что волна дошла даже до меня. Поняв, что дальше в лесу что-то случилось, и белым силуэтам будет точно не до меня, отлип от дерева и побежал вперёд.

Чёрные стволы деревьев, уходящих в фальшивые небеса, мелькали с обеих сторон, но в отсутствии веток и листвы, потеряться в них было практически невозможно. Впереди что-то мелькнуло, озаряя все былым электрическим светом. Молния. Я не догадался, а почувствовал это. Внутри что-то отозвалось на этот разряд. Не страх и не сила, а будто понимание. Будто инстинкт, когда голодный замечаешь неизвестный плод. У выживших вне Крайпруса такой инстинкт не развит, так же как у меня нет инстинкта на молнии, но навык. Навык частица молнии, он у меня второго уровня и вполне может проявить себя впервые, с того злополучного дня, когда я получил его.