— Фух, — смахнула я пот со лба и принялась поправлять рубашку. — Вроде успела.

И тут обратила внимание на книгу в тёмно-коричневом переплёте, которую Несс к себе прижимала.

— Ты взяла книгу?

— А… Да… — перестала разглядывать Ника Несс и тряхнула головой, отчего светлые локоны разметались по плечам. — Точнее нет. Прости, Лав, — погрустнела она и отняла от себя книгу, показывая мне вдавленную позолоченную надпись «Магическая спираль, том первый: Воля и потенциал», — но библиотекарь сказала, что в одни руки можно взять только один экземпляр.

— Твою белладонну, — шикнула я. — Но, может, ещё успею…

Зазвенел извещающий о начале занятий колокол.

— Ага. Понятно, не успею, — закатила я глаза и процедила: — Будем надеяться, что этот напыщенный индюк не придерётся ко мне из-за какой-то там книги.

Глаза Несс расширились, и она что-то хотела сказать, но её перебил Ник:

— Зараза! — громко выругался он, всё ещё заглядывая в кабинет из-за дверного косяка. — Его здесь нет!

— Кого здесь нет? — раздался ледяной голос за моей спиной.

Упс.

Я обернулась и встретилась взглядом с деканом, чьё суровое лицо не предвещало ничего хорошего, но и плохого тоже. Наверное. Честно признаться, мне вообще не было понятно, о чём он думал, что чувствовал и услышал ли, как я назвала его индюком. Эдакая мраморная статуя с копной стянутых на затылке рыжих волос, в тёмно-синем, строгом костюме, до тошноты аристократической рожей и убийственно опасной аурой.

— Да чтоб меня ифрит сожрал, — выдохнул ошарашенный Ник при виде Флэмвеля, — переварил и в..

— Флоренс! — вкрадчиво произнёс декан, тем самым заглушив последнее слово Ника, и окинул меня внимательным взглядом, будто надеялся найти ещё одно пятнышко, к которому можно придраться.

«Игнорируй, игнорируй, игнорируй… Что бы он ни сказал, игнорируй», — предчувствуя неладное, начала я сама себя уговаривать.

— Кажется, я сказал вам не опаздывать на мои уроки, но звонок прозвенел, а вы до сих пор не в кабинете.

— Как и вы, профессор Реджес, — всё-таки не удержалась я и вежливо оскалилась. — А насколько я знаю, урок считается начатым, когда преподаватель находится в кабинете. Поэтому смею предположить, что моё опоздание не считается.

На миг рыжие брови декана взметнулись вверх. Он перестал вглядываться в мою чистую рубашку и вновь встретился со мной взглядом.

— Тогда советую вам поспешить, Флоренс, — после недолгого, но выразительного молчания тихо заметил он. — Не стоит ждать, когда я окажусь в кабинете быстрее вас.

А голос был таким, что сразу и не поймёшь: то ли Флэмвель действительно давал дельный совет, то ли издевался, то ли просто угрожал.

— Лав, идём, — дёрнула меня за руку Несс, когда я не сдвинулась с места.

Я просто не могла пошевелиться и прервать наш с деканом зрительный бой (контактом это было сложно назвать). Казалось, что, отведя свой взор, я дам слабину и проиграю. Но голос Несс немного меня остепенил. Я отвернулась и сделала шаг в сторону кабинета, чувствуя себя так, будто повернулась спиной к угрозе мирового масштаба или похотливому негодяю, умеющему лапать одним лишь взглядом. Как же хотелось оглянуться и увериться, что он больше на меня не смотрит.

— А вы… — обратился тем временем декан к Нику, с которым я почти поравнялась.

Я беспокойно на него покосилась, мысленно желая удачи, а тот…

— Николас Тьёрс, профессор! — выдал.

Мне так и захотелось хлопнуть себя по лицу, а Ника обозвать идиотом. Ну, зачем… Вот зачем он назвал своё имя? Всё равно, что прыгнуть хищнику в рот! Предчувствуя недоброе, у входа в кабинет я пропустила Несс вперёд, а сама задержалась и оглянулась. Как раз в тот момент, когда декан приблизился к Нику и, сверкнув янтарными глазами, произнёс:

— Николас Тьёрс, вы тоже поспешите на занятия и желательно…

Он склонился к уху Ника, так близко, чтобы никто другой не мог услышать его слов, и что-то тихо шепнул. Ник заметно напрягся и стиснул кулаки, а после наши с деканом взгляды вновь пересеклись, и моё сердце пропустило удар. Я чуть ли не вбежала в кабинет и, уже не оглядываясь (даже на Дамиана), опустилась на крайнее место рядом с Несс, потеснившей Сенжи. И в тот же миг в аудиторию вошёл Флэмвель.

— Почему декан тебя так невзлюбил? — прошептала Несс, провожая его взглядом, пока он уверенным шагом топал к столу.

Гадая, что же декан такого сказал Нику, я повела плечами и поторопилась снять шляпку, о которой тот предупредил меня еще на прошлом уроке. Лучше лишний раз не привлекать внимание Флэмвеля внимания, а то он не хуже Гибривиуса — при виде меня совсем «теряет голову».

— Тема сегодняшнего занятия: магические круги, — тем временем начал свою лекцию декан и медленно оглядел аудиторию, а я уставилась в стол, не желая с ним даже взглядом пересекаться. — Наверняка каждый из вас думает, будто ему все известно о кругах, однако могу вас уверить — ваши знания о них ничтожны и даже больше — бесполезны. Кто-нибудь догадывается почему?

— Кругов нет, есть спирали… — еле слышно шепнула я, продолжая смотреть в стол.

И почти в тот же миг декан произнёс:

— Айвари Мирай.

— Магических кругов не существует, есть только магические спирали.

— Верно. Рад, что хоть кто-то догадался прочесть первую страницу книги до начала урока.

— Откуда ты знаешь? — с удивлением шепнула мне Несс.

— Почитала в книге.

Дабы не прослыть безумной, она посмотрела на стол передо мной, дабы увериться, что там никакой книги нет, а я пояснила:

— Дома.

— Магические круги были придуманы для школ, чтобы ограничить возможности магов, — тем временем продолжил декан, на которого я упорно не желала смотреть. — Всего их восемь и первый из них — базовый, в него входят три умения: «укрощение», «управление» и «контроль». Зачастую укрощение и контроль осваивают дети самостоятельно, почти с самого рождения, чтобы их магические силы не вредили окружающим. Однако случаются и проблемы. Например, у особенных магов, которых в простонародье прозвали пострелками — их силы могут проявиться внезапно, поэтому им может потребоваться помощь наставника. Или у потомков любесов, испытывающих неприязнь к магическому обществу. Таких детей можно считать особенно опасными.

А вот «управление», то есть способность управлять своими силами: повторить элементарное заклинание, подсмотренное у взрослых, или напитать какой-либо предмет магической энергией, чтобы он проявил свои волшебные свойства — дети могут выучить самостоятельно, в школах или с наставниками. Только после освоения этих трёх аспектов, дети переходят к изучению второго круга, — декан на мгновение замолчал и опять принялся куда-то шагать. — Чары, готовка зелий и лекарств, астрология, медитация, гадания, элементарная магия и прочие магические умения, не требующие сил стихий — всё это второй круг. А третий круг включает в себя простейшие заклинания стихий: создать шар света вместо факела, наполнить бокал водой, поджечь свечу, прогнать духа, заговорить землю, чтобы быстрее росли растения, или создать лёгкий ветерок в жару — всё это доступно магам и без получения очага стихий. Четвёртый круг в школах уже не преподают, потому что он гораздо сложнее и для него требуется очаг стихии. Случается, что некоторые талантливые маги могут выучить что-то из четвёртого круга и без очага, но, как правило, такая магия их плохо слушается, и на её контроль уходят все силы. А если маг теряет все силы, что с ним происходит?

— Он погибает, — сказал кто-то из аудитории.

— Совершенно верно, — согласился декан. — Истощённый маг рискует погибнуть, поэтому очень важно рассчитывать свои силы перед боем. Бывает, конечно, когда слабый маг побеждает сильного благодаря ловкости, уму и находчивости, но это скорее исключение из правил, чем одно из правил. Поэтому, если противник вас заметно превосходит в силе: попросите о помощи, оставьте его более сильному союзнику, в крайнем случае — бегите, но никогда не сражайтесь с ним один на один. Вы либо не сможете ему противостоять, либо он вас истощит, и вы сами погибнете.