— Хорошо, но как мне это исправить?

— Это зависит от обстоятельств. Насколько он был велик?

— Что?

— Питер — то есть Питер-младший. Его член. Насколько он был велик?

— Я не понимаю, какое это имеет значение?

Она поморщилась.

— Черт. Значит он был таким маленьким?

— Нет! Он похож на… — я подняла руки, чтобы указать длину, а затем сделала пальцами форму буквы «С», чтобы указать толщину. — Вот такой большой. И зачем я тебе это рассказываю?

Лилит озорно усмехнулась и пожала плечами.

— Не знаю. Но ты сказала, что секс был хорошим, и мне было любопытно, было ли это из-за инструмента или потому, что он знал, как им пользоваться.

Я уставилась на нее.

— Это было и то, и другое, а теперь сосредоточься. Ладно? Так что же мне делать?

— Это зависит от него. Я имею в виду, он просил тебя прийти сегодня на работу?

— Нет.

— Он сказал тебе не делать этого?

— Нет…

— Хорошо, итак, первым препятствием может быть то, что ты уже уволена и не осознаешь этого. Кстати, ты всегда можешь воспользоваться диваном у нас дома.

Я запустила руки в волосы и выпучила глаза. Я даже не подумала об этом. Питер, вероятно, технически не мог уволить меня только потому, что я солгала о том, что у меня есть ребенок, точно так же, как он технически не мог не нанять меня за то, что у меня есть ребенок. Но то, что я не позвонила и не появилась, дало ему законное основание уволить меня, даже если я сошла с самолета всего час назад.

— Может быть, он не уволил тебя? — сказала она, увидев выражение моего лица. — Хорошо, как насчет того, чтобы сделать паузу. Ты включаешь громкую связь, звонишь ему и просто следуешь моему сигналу. Хорошо?

Я вытащила свой телефон, чуть не уронив его на землю, а затем положила на стол. Я действительно жалела, что не смогла заснуть прошлой ночью, но я только лежала в своей гостиничной кровати, мучимая мыслью, что должна была сделать какой-то огромный жест извинения, например, подняться в его номер на четвереньках, умоляя о прощении. Мне было неловко лгать ему, но я не чувствовала себя так. Что должна встать на колени, поэтому я осталась там, где была, беспокоясь до бессонной ночи.

К моему удивлению, Питер снял трубку после второго гудка.

— Почему ты не на работе? Твой самолет должен был приземлиться час назад.

— Потому что она говорит по громкой связи, придурок, — крикнула Лилит достаточно громко, чтобы привлечь множество любопытных взглядов с соседних столов. «Это слишком для того, чтобы последовать ее примеру».

Я подняла руки, чтобы прикрыть глаза, как будто я только что сделала что-то глупое в пробке, потому что, несмотря на то, что могут сказать люди, ты не можешь абсолютно спрятаться от стыда.

— Гм, — сказал Питер. — Я тебя знаю?

— Ты узнаешь меня получше, если не…

— Лилит, — прервала я. — Просто… — я подняла трубку и выключила громкую связь, игнорируя колющие движения, которые Лилит делала в мою сторону. — Я могу быть в офисе через… — я щелкнула телефоном, чтобы узнать, который час. Я уже договорилась, чтобы Лилит и Лиам присмотрели за Зои, пока я не закончу сегодня с работой, прежде чем узнала, во сколько мы должны были вернуться в понедельник, просто на всякий случай. — Я могу прийти сейчас.

— Хорошо. Найди способ добраться сюда быстрее, если хочешь сохранить свою работу

— Скажи ему, — преувеличенно тихо произнесла Лилит.

— Он повесил трубку, — сказала я, указывая на телефон.

— Какой гребаный мудак.

Я вздохнула.

— Да. Ты не возражаешь, если я просто заеду и заберу Зои после работы?

— Нет. Мы любим маленького гремлина. Она может оставаться столько, сколько ей нужно. Но если я узнаю, что он еще не начал прощать тебя к следующей нашей встрече, я лично нанесу визит в офис Питера. Сегодня вечером.

— Да, ну, он уходит примерно в четыре, так что ты, вероятно, просто найдешь запертые двери.

— В четыре, — повторила Лилит тем же угрожающим тоном.

Я усмехнулась.

— Я ценю, что ты всегда рядом, чтобы быть готовой убить кого-нибудь от моего имени. Я бы хотела, чтобы у меня всю жизнь был такой друг, как ты. Кроме того, опять же, ты, вероятно, уже была бы в тюрьме за убийство Доусона.

— Тюрьма — это для людей, которых ловят.

Я рассмеялась, но в глазах Лилит мелькнуло что-то такое, что стерло улыбку с моего лица. Не в первый раз я задавалась вопросом, была ли Лилит на самом деле серийным убийцей, но втайне я была рада, что она была моим маленьким серийным убийцей, если это то, кем она была.

— Что ж, пожелай мне удачи.

— Нет. Тебе не нужна удача. Тебе нужно декольте. — Лилит потянулась через стол и начала дергать меня за рубашку.

Я засмеялась, хлопая ее по рукам.

— Убери свои руки с моих сисек! — прошептала я.

— Я сделаю это, как только ты их немного покажешь. — Лилит, наконец, удалось немного одернуть мою блузку, что удовлетворило ее достаточно, чтобы заставить откинуться на спинку стула. — Вот так. Это поможет.

— Я не думаю, что Питер настолько слабовольный, чтобы изменить свое мнение из-за нескольких дюймов груди.

— Это шок и трепет, Вайолет. Ты должна войти: сиськи приподняты, попа трясется. Он начинает думать, что все еще зол? Бум. Твоя задница у него перед носом. Он хочет тебя уволить? Бам. Сиськи. На самом деле все просто.

Я усмехнулась.

— Тебе повезло, что я знаю, что ты в основном шутишь, иначе я бы подумала, что ты сумасшедшая.

— Никто не хочет иметь ничего общего с безумием, пока не решит, что это поможет выполнить поставленную задачу. Я просто говорю…

— Да, ну, я не собираюсь туда входить, чтобы трясти задницей и совать свои сиськи ему в лицо. Я собираюсь поговорить с ним и спокойно объяснить, что произошло и почему я так долго ждала, чтобы сказать ему правду. Как взрослая. По крайней мере, таков мой план.

Глава 18

ПИТЕР

Я распаковал спортивную сумку, которую таскал с собой все выходные, как только оказался в своем офисе. Я таскал с собой четыре черновика моей текущей рукописи, окончательный вариант двух последних книг и различные другие документы, которые мне понадобились бы, если бы у моих налоговых или финансовых работников возникли вопросы. За все выходные мне не понадобилось ни одного документа из моей сумки, но знание того, что все это было на расстоянии вытянутой руки, успокаивало.

Часть меня знала, что то, что я делал, было больше связано с ритуалом и комфортом действия, чем с практичностью. Я тщательно перебрал все в своей сумке, пока не положил все на свое законное место, где оно, скорее всего, останется нетронутым до следующей поездки.

Я сосредоточился на этой задаче в основном для того, чтобы не думать о Вайолет. Несмотря на бессонную ночь и быстрый перелет обратно в Нью-Йорк этим утром, я все еще понятия не имел, что хотел с ней сделать. Ну, это было не совсем так. На инстинктивном уровне мне хотелось перегнуть ее через свой стол и шлепнуть по заднице, пока я бы читал ей лекцию о том, как скрывать от меня что-либо. Я хотел вытрясти из нее правду. Мне хотелось шептать угрозы ей на ухо, пока я бы брал ее сзади, пока она не выстонала бы все до последнего, что все еще скрывала от меня.

Но это была фантазия, и она не помогала. Настоящая Вайолет Браунинг должна была появиться в любую минуту, и я подозревал, что наше первое взаимодействие сыграет огромную роль в определении того, как пойдут дела. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, куда я хотел, чтобы они пошли. По крайней мере, не совсем.

Анастасия просунула голову в мой кабинет.

— Привет, — сказала она.

Я выжидающе посмотрел на нее. Она была моей двоюродной сестрой, но мы никогда не были близки ни до, ни после того, как я дал ей эту работу. Если быть до конца честным, я бы даже не нанял ее, если бы тоже не считал ее наиболее квалифицированным кандидатом. Я не верил в то, что с семьей можно играть в любимчиков.