– Кто ты такая? – удерживая мое оружие, скорее, для удобства беседы, спросил парень.
Действительно, еще молод. Смотрел на меня черными, как смоль, глазами, и будто не замечал лезвие у своего лица. Нахальная самоуверенность оппонента в любой другой ситуации меня бы взбесила, да только неожиданная сила противника заставила промолчать. Это явно не рядовой шиноби.
– А ты кто?
На нем не было отличительного протектора деревни Звука, да и белая рубашка не укладывалась в образ скрытного убийцы. Беседа не клеилась, пришлось открыть позади себя портал и выпустить Риндзина, который сумел отпугнуть противника.
Парень определенно силен, и меня невольно пугала мысль продолжать схватку. Мне доводилось слышать о легендарных воинах, но не думала, что кроме обычных убийц внешний мир носил кого-то действительно опасного. Опаснее Риндзина. Да уж, следовало больше выбираться из провинции, а не мариноваться в комфортных условиях.
– Послушай, – обратилась я к незнакомцу, – я здесь не для того, чтобы затевать драку. Я ищу того, кто заказал меня. Единственная зацепка – протектор с символом деревни Скрытого Звука.
– Странный у тебя способ искать заказчика, – скептически подметил парень. – Повторюсь, кто ты?
– Чтобы ты убил меня, услышав знакомое имя?
– Я тебя убью и без этого.
Вот же. Выскочка, значит. Да еще так говорить со мной. Может, он действительно не знает, кто я? Ну и что мне теперь делать? Все мои люди мертвы, я всполошила осиное гнездо, и по собственной беспечности загнала себя в тупиковое положение. Призвать Риндзина и позволить ему проглотить парня? Нет, дракон будет занят змеей, которая все еще находилась у входа в ущелье. Тогда…
Глумливый, по-другому и не назовешь, смех эхом пролетел между деревьев, заставив пробежать по спине мурашки. Резко обернувшись, никого не заметила, да и не почувствовала. Куда я вообще, черт возьми, попала?
– Никак не можете обойтись без шума, верно?
Заметив движение, непроизвольно сжала меч и напряглась. Из-за дерева, словно прячась там на протяжении всего боя, показался мужчина. На мой взгляд довольно необычной наружности: кожа бледнее, чем у меня, а глаза жгли змеиной желтизной. Змеи… это их фишка что ли?
Появление новой фигуры ничуть не смутило юношу.
– И долго ты здесь?
– Достаточно, – ухмыльнулся мужчина и обернулся ко мне. Его жгучая улыбка пугала. – Мэйкум Кушинада, верно?
От его пронзительного взгляда стало не по себе, сердце забилось быстрее, а руки едва не задрожали. Я словно стояла в топком болоте, которое затягивало на темную вязкую глубину.
– А ты, рискну предположить, тот, кто нанял шиноби, чтобы убить меня?
– Ну что же так категорично? И я их не нанимал, они служат мне.
Еще лучше.
– И как это тогда понимать?! – не удержалась я, позволив себе выпрямиться и повысить голос. – Я вас знать не знаю! Чего вам от меня надо?!
– Зато я кое-что слышал о тебе, – произнес мужчина. – И это меня заинтересовало. Бессмертная жрица.
– Бессм… что за чушь ты бормочешь?
– Хочешь сказать, что ты не бессмертна? По слухам, тебе не один десяток лет, а раны…
– Да не про то я! – прервала я собеседника, едва не подавившись от возмущения. – Какой идиот сказал, что я жрица?! Вы вообще кого слушали? Я глава провинции и деревни Белых Гор, хранитель бессмертного демона! А не какая-то монашка.
– А я думал, у тебя комплекс бога.
Комментарий парня мужчина встретил со снисходительной улыбкой, а вот мои громкие крики его никак не тронули. Любопытство исчезло из его взгляда, и теперь он выглядел серьезным. Мне тоже расхотелось ерничать.
– Так что тебе от меня надо? – спросила я. – И кто ты такой?
Ответил незнакомец не сразу.
– Меня зовут Орочимару, можешь считать меня главой деревни Скрытого Звука.
– И что ты от меня хочешь, Орочимару?
– Хочу предложить тебе сделку.
========== 3 - Сделка ==========
В детстве мне всегда хотелось увидеть большой мир, он представлялся мне сказочным, бодрящим воображение, удивительным. Как сезонная ярмарка, скачки на лошадях или охота. Он действительно оправдал ожидания, а место, в котором я оказалась, потрясло до глубины души. Его не назовешь, однако, сказочным, в детстве эти темные коридоры и странные комнаты, от которых веяло отрицательной энергетикой, напугали бы. Но, честно говоря, я оказалась настолько впечатлена обстановкой, что слушала собеседника в пол уха. Или он действительно молчал, наблюдая за тем, как я хожу с открытым ртом… боже, как деревенщина!
– Странное место для главы деревни, хочу отметить.
Пусть меня и не покидало ощущение, что кто-то подкрадется сзади и ударит по голове, я все же согласилась побеседовать. И в какую же авантюру я ввязалась? Честно говоря, любопытство пересилило страх практически сразу. Я понятия не имела, куда мы в итоге пришли после вереницы длинных коридоров, но как минимум поражал объем проделанной работы – мы с маленькой гидроэлектростанцией карячились год, а здесь целый рабочий комплекс в горе.
– Что ты имеешь в виду?
– Главы заседают во дворцах, поместьях, где все удобно и красиво. Это же, – я глянула на стеллаж с конструкциями, которые напоминали не столько оружие, сколько орудия. Медицинские, инженерные – и не поймешь. – Ты ученый?
– Можно и так сказать.
Орочимару стоял у входа в зал, будто сторожевой пес, который не хотел, чтобы добыча сбежала от него. Наблюдал за моим поведением, ожидая подвоха? Я бы тоже ожидала, не каждый день кто-то относится к без пяти минут как заточению с ноткой игривого задора. Вот подумала об этом, и заволновалась.
– И что же ты изучаешь?
– Если без подробностей, то жизнь.
– Информативно, – без интереса подметила я, оторвав внимание от странного инвентаря и обернувшись к собеседнику. – Но я-то зачем тебе понадобилась? И о какой сделке шла речь? Ты хотел поговорить внутри, ну, вот, я здесь. Хоть намекни будущей жертве, с чем она имеет дело.
– Ты либо смелая, либо глупая, – пренебрежительно усмехнулся Орочимару и добавил: – раз не боишься меня.
– Я даже не знаю кто ты, – отмахнулась я, двинувшись дальше изучать оборудование в зале, – кроме твоего имени и рода деятельности, который ты мне представил. Как можно бояться того, что не знаешь?
– Вся опасность кроется в неведении, юное ты создание. И в наивности.
– Юное?
На секунду подумала состроить рожицу, но все же предпочла прислушаться к голосу разума, а также собеседника – в неведении опасность. Только не думала, что это будет действовать в обе стороны. Обернувшись, я внимательно посмотрела на мужчину.
– Я думала, ты знаешь, с кем имеешь дело.
– Да, знаю. И, говоря, юное, я имел в виду не твой биологический возраст, а психологический. Полагал, ты окажешься куда мудрее для своих сорока трех лет.
Желание ребячиться моментально испарилось.
– Так тебе известен мой точный возраст. И откуда?
– Думаешь, я впервые отправлял своих людей в твою провинцию? – усмехнулся Орочимару. – Я бы не стал полагаться на слухи, прежде чем действовать.
– Так, значит, ты действительно хотел похитить меня. Но я сама пришла к тебе, – заключила я. Мышка добровольно угодила в мышеловку. – Ну и зачем?
– Как я и говорил, я изучаю природу человеческой жизни и ищу способы продлить ее, – он хитро прищурил глаза.
– И тут ты узнаешь о бессмертном хранителе, – довершила я в подтверждение его слов, разведя руками, подчеркивая грандиозность случая. – Да, понимаю, но спешу тебя разочаровать. Я вовсе не бессмертна.
– Легкие ссадины после боя с Саске-куном уже затянулись на твоей коже.
Саске – вот как зовут парня, надо запомнить. Но сейчас речь о другом, я только отмахнулась.
– Это регенерация, ничего больше.
– Молодость ты тоже поддерживаешь за счет регенерации?
– Я ее не поддерживаю, это…
Побочный эффект ритуала, который едва не потерпел фиаско. Сколько бы я ни пыталась найти ответ среди писаний моего клана, узнать что-то от старейшин, заказывать книги из-за рубежа, так и не приблизилась к разгадке. Единственное, что оставалось похожим на правду, это слияние моей чакры с чакрой монстра, от которого организм получал дополнительную подпитку. Это могло объяснить регенерацию… но не тот факт, что я не старела.
