Столь яркого солнца я, казалось, не видела никогда. Свет резал глаза сильнее и от того, что вокруг был выжженый пустырь, окаймленный лесом. В воздухе витала концентрированная энергия, обжигающая, ядовитая. Чем-то напоминала чакру Риндзина, только в разы острее, и демон с интересом к ней принюхивался. Втягивал через мои легкие воздух, наполненный мелкими частицами. Но три фигуры все же смогли отвлечь его внимание.

Орочимару, Кабуто и какой-то парень. Выглядели довольно потрепано, а, значит…

«…есть шанс убить его».

Нахмурилась. Убить его? Я не хочу убивать его, только воспылавшие чувства говорили об обратном.

Напряженную паузу разбавлял свист ветра, я внимательно наблюдала за мужчинами, как и они – за мной. Каждый смотрел по-своему, но Риндзин видел перед собой лишь человека, чье мнимое присутствие он желал искоренить из моего тела.

– Мэйкум, – Орочимару откровенно не обрадовался моему появлению, – или…

Обычно его забавляло, когда Риндзин после как таковой «смерти» овладевал моим телом и громил все, что попадалось на пути. Испытываемый демоном гнев определенно льстил мужчине, а я в то же время ощущала себя использованной игрушкой. Один тянет в одну сторону, другой – в другую.

– Сейчас не подходящее время. Нам нужно уходить отсюда.

Сладкий запах, острый… Эта чакра пахла по-особенному, принадлежала кому-то сильному, чья ярость превосходила Риндзина в разы. И демон заинтересовался ею, сначала в нем проснулся слабый интерес, но с каждой секундой он усиливался. Даже злость на Орочимару уже не столько его будоражила, сколько пряная необузданная энергия существа, находящегося совсем близко. Она гипнотизировала демона, заставляла тем самым и мое сердце биться чаще.

Проклятая печать вновь запылала, боль отвлекла от источника чужой силы, ворвалась в сознание острой иглой. Воскликнув, упала на колени.

– Орочимару-сама…

– Не мешай.

Голоса мужчин вновь растворились в приступе боли. Сознание сжимало со всех сторон, невидимая клетка сужалась. Контроль Риндзина ослаб, но едва я бросила взгляд на Орочимару, как поняла, что теперь его невидимая хватка душила меня через печать. Он нервничал, не выглядел всесильным, его определенно вымотала схватка с существом, к которому потянулся демон. Я понимала, что если не обуздать Риндзина, беды не избежать, но, если мужчина продолжит рубить мое сознание на мелкие куски, я так и вовсе свихнусь.

Буря вырвалась из глубин, Риндзин выплеснул наружу волну энергии, которая не только отмела контроль Орочимару, но и едва не лишила меня сознания. Проклятая печать, реагируя на приток силы, расползлась темными отметинами, а затем растворилась, сделав бледную кожу серой. По правому запястью словно плетью ударили, содрав кожу – сквозь наворачивающиеся на глазах слезы заметила материализовавшийся обруч цепи.

Что же ты творишь?..

Треск металла заложил уши, взорвал тело болью, от которой я сорвалась на крик, но из горла вырвался оглушительный демонический рев. Казалось, я развалюсь на части от малейшего движения. Но едва заметив, как Орочимару сделал шаг навстречу, рука тут же дернулась и в сторону мужчин понеслась ослепительная волна белого пламени. Они успели отпрыгнуть, но когда под небом разнесся ответный рев, Риндзин позабыл о противнике.

Существо, находящееся поблизости, услышало зов демона. Только увлечься Риндзину не позволила тень, обрушившаяся на него с неба. Вновь взмах меча, и острая коса ветра разрезала тварь, обратившуюся в черную жидкость… чернила?

– Я понимаю, что вы этого и добивались, но близость девятихвостого может не сыграть на руку. Да и если это демон…

– Нет, Кабуто, это не демон. Это ведь все еще ты, Мэйкум?

Трудно сказать. Тело двигалось, как заржавелая кукла, в голове путались мысли, а поток струящейся чакры едва поддавался контролю. Меня уже не столько раздирала злость, сколько непонимание.

– Что… мне делать? – слова прорывались сквозь горло с невероятным трудом. – Я не могу это контролировать. Следы… твоей чакры… они путают сознание.

– Сейчас нам нужно уходить, и я даже закрою глаза на то, что ты напала на меня.

С чего вдруг такое беспокойство? Я присмотрелась к нему получше. И глазам не поверила.

– Ты что, боишься?

– Просто трезво оцениваю наши шансы выстоять против девятихвостого и ниндзя из Конохи. Даже ты с ним не справишься.

– И что ты предлагаешь? Я хочу разорвать тебя на части, точнее, этого хочет демон, а я не вижу причин мешать. Я смогу его подавить, если ты погасишь свою чакру внутри меня.

– Боюсь, это невозможно.

И вновь рычание, вибрация в воздухе. Знакомое чувство. Но знакомое не мне, а Риндзину, его манила и гипнотизировала бушующая чакра. Мгновение назад он хотел разорвать Орочимару на части, а сейчас гнев отступил, сменился холодной настороженностью. Недовольством.

Болезненный укол пронзил шею, моментально вернув из мечтаний. Небольшая змея оказалась незамеченной для моего затуманенного рассудка. Я отодрала ее от шеи с нескрываемой злостью и отбросила как можно дальше. В мою сторону бросились белые звери, словно сошедшие с листа бумаги, пару из них уничтожила мечом. Но движения становились медленными, тело наполнялось тяжестью, и я просто рухнула на землю, не в состоянии пошевелиться.

– Что это за женщина? – спросил парень, натравивший на меня нарисованных зверей.

– Думаешь, расскажу все о ней, чтобы ты передал информацию Данзо?

Злость отступала по мере того, как яд растекался по телу. Что же такого в этом хвостатом звере, отчего Риндзин моментально позабыл о ненависти? Демон хранил чересчур много тайн, и коли мы уж начали выстраивать диалог, пора задавать вопросы. Но если проклятая печать и дальше продолжит путать наши сознания, дай бог, чтобы хватило сил пережить этот день.

========== 10 - За решеткой ==========

– Очнись, Мэйкум.

Снова холод и тьма. Зато от тишины звенело в ушах, так непривычно слышать лишь свои мысли. Я осторожно открыла глаза и оглянулась по сторонам, отметив знакомые символы удерживающих печатей по всей темнице. Странно ощущать после всего пережитого только пустоту на сердце. Я с трудом приподнялась на руках, лежала на хлипкой кушетке в камере с по минимум обставленным интерьером.

– Это клетка? Все эти печати…

– Пока что я не нашел другого выбора.

Орочимару находился по ту сторону решетки, как надзиратель, с холодным недовольством наблюдающий за преступником.

– И ты пыталась убить меня.

С этим трудно поспорить, как и с тем, что за обвинительным тоном пряталось беспокойство. На мой счет или ситуации в целом – сложно угадать.

Сбросив с кровати ноги и натянув на плечи тонкое одеяло, скривилась от болезненного спазма, пронзившего тело. Опустив взгляд, увидела бинты на руках, сквозь которые проглядывали не только метки сломанных печатей, но и края ран. От открывшегося вида по спине пробежал холод.

– Это… – я посмотрела на Орочимару с тем недоумением, которое обращает ученик к учителю. – Как?..

– Они все еще быстро заживают, но недостаточно быстро. Похоже, это из-за того, что ты сломала одну из печатей.

Да. И надломила вторую.

В животе стянулся тугой узел, захотелось сжаться от надвигающегося страха, однако, преодолев дрожь, встала с кровати и подошла к решетке. Мужчина не шелохнулся, но не выглядел уверенным. Будничный цинизм куда-то испарился, как и хладнокровие. Что-то не давало ему покоя, об этом говорил его напряженный взгляд. Да и выглядел он бледным, бледнее обычного, если это возможно.

– Эта проклятая печать… ты немного о ней рассказывал, лишь говорил, что она помогает накапливать природную энергию, делает людей более агрессивными и резкими. Но словом не обмолвился о контроле сознания.

– Я что, должен отчитываться перед тобой?

– Да, если собрался такое делать! – возмутилась я, хотя сил хватило только на громкие слова, злость как-то не спешила биться о сердце. – Твое сознание просто выпихнуло меня, подавило настолько, что Риндзину удалось затянуть меня к себе. Этот демон… он…