– Не у каждой аристократки есть цепной демон.

– Да, это точно, – неожиданно улыбка сошла с лица собеседницы. – Но кем ты ни была, даю дружеский совет – прекрати себя так вести.

– Люди не любят выскочек?

– Именно.

– Ну это я не обещаю, – вздохнула я, – не так просто избавиться от привычки.

– Придется. В любом случае, не вздумай так ерничать с Орочимару-сама. Поначалу он может простить незнание, многим прощает, но никогда не забывает. Когда ты начнешь понимать, что к чему, то пожалеешь о неосмотрительности. И он этим воспользуется.

– Судишь по собственному опыту? – спокойно уточнила я, понимая, что ссориться со всеми подряд идея не из лучших. Девушка промолчала. – Ладно, скажи хоть, как к тебе обращаться.

Незнакомка не спешила кидаться на шею с распростертыми объятиями. Я пыталась прочесть хоть какие-то эмоции на ее лице, но кроме сомнения и недоверия пока ничего не замечала. Она приоткрыла рот, видимо, намереваясь назвать свое имя, но кто-то опередил ее:

– Карин.

– А?

От звука своего имени девушка аж подпрыгнула, волнение вспыхнуло во взгляде, и от былой серьезности не осталось и следа. Образ серьезной дамы моментально уступил место взволнованной школьнице.

– О, Саске! Ты искал меня?

– Саске?

Тот самый, который напал на меня при входе в деревню? Не удержалась и подошла ближе ко входу, заметив знакомого юношу. Его внимание моментально переключилось на меня, хотя «внимание» громко сказано. Юноша просто отметил мое присутствие, чуть сощурив глаза, а вот Карин не обрадовалась, что я показалась в поле зрения.

– Не я, Кабуто. Просил передать, если увижу. Он в лабораториях на последнем подземном уровне.

– Ясно…

Столько разочарования в этом вздохе, и столько безразличия со стороны парня, который продолжил путь. Карин проводила его тоскливым взглядом, а затем неожиданно глянула на меня с нескрываемой злостью.

– Ты чего на меня так смотришь? – не поняла я. – Это твой молодой человек что ли?

– А? Нет… – покраснела девушка, – ну, то есть…

– Ясно, не важно, можешь не беспокоиться, меня молодые мальчики не интересуют. Сколько лет прошло, а природа у них одна – либо чересчур романтичны, либо эгоцентричны.

– Столько лет?.. – не поняла Карин. – Ты, как бы, не многим старше Саске.

– Я, скорее, ближе по ископаемости к вашему Орочимару.

Карин явно мне не поверила, ее лицо скривилось от негодования:

– Хочешь сказать, тебе больше пятидесяти?

Так. А теперь настала мой черед округлить глаза и опешить.

– Ему пятьдесят?

– Ну, не уверена…

– Ничего себе сохранился… – и тем не менее, прочистив горло, я постаралась спрятать удивление. – И нет, мне не пятьдесят.

– М-м, теперь понятно, почему ты жалуешься на убранство, – усмехнулась Карин.

– О, милая, это я еще про матрас промолчала.

========== 4 - Эксперимент ==========

Комментарий к 4 - Эксперимент

Я вернулась из отпуска, ура (или не ура, как посмотреть). Получила стойкий заряд вдохновения, наслушалась такой музыки, которая вряд ли у кого-то вообще бы вызвала ассоциации с Наруто. Но один тикток-видос изменил все. Дамы и господа, как вы относитесь к Меладзе? 🤣

Давно я не пребывала в таком восторженном состоянии. Состоянии, которое также граничило с паникой. Инстинкт самосохранения орал, что это ненормально, за каждым действием Орочимару скрывалась угроза. Ничего, что он делал, ни коем образом не направлено мне во благо как изначальная цель. Но будь я проклята… Все, что здесь происходило, для меня казалось магией.

По большей части со мной работала Карин. Забор образцов крови и тканей, демонстрация подвластных мне способностей, скорость заживления порезов разной степени – она за всем внимательно наблюдала и скрупулезно записывала. Последняя часть с увечьями меня, разумеется, мало радовала, боль все же я не перестала чувствовать. Поэтому не теряла возможности пожаловаться.

– Да и вообще, почему Орочимару это все не делает? Он же тут был заинтересован в моей персоне, – как-то пробормотала я, словно старая бабка, когда Карин отрезала локон от моих волос. – А зачем, кстати, отрезать волосы?

– Вот поэтому он и прекратил, наверное, с тобой взаимодействие, – устало вздохнула девушка.

– То есть?

– Ты либо жалуешься, либо задаешь слишком много вопросов. Это утомляет.

– Мне же любопытно, я впервые вижу все это, – я посмотрела на стол, заставленный склянками и медицинским оборудованием: скальпелями, иглами. И улыбнулась. – Здесь так много всего необычного, я не могу отделаться от интереса ко всему этому.

– Поверь, лучше тебе не совать нос в дела Орочимару-сама, – отложив работу с образцами, подметила Карин. Она напряженно посмотрела в мою сторону. – Повезло, что тебе предоставили относительную свободу передвижений.

– Еще бы не предоставили, – усмехнулась я. – Я бы не позволила, Риндзин не позволил бы. Это уже не говоря о том, что персона моего уровня и так страдает от здешних условий.

Преувеличенная трагичность ничуть не тронула Карин, девушка только сильнее нахмурилась. Понимаю. Со стороны могу показаться избалованной беспечной аристократкой – в принципе, чего таить, недалека от истины.

– Думаю, ты его просто забавляешь. Но не перегибай палку, рано или поздно терпение кончается у всех. Думаешь, ты единственная, кем он интересуется в научных целях?

– Смею предположить, что нет. Этих бедолаг держат на подземных уровнях, да? Там ведь основная лаборатория?

Реакция Карин только подтвердила догадку, и даже показалось, что девушка потянулась за спрятанным за спиной кунаем. Напряжение разлилось по комнате тягучим медом, которое я поспешила разбавить беззаботной ухмылкой.

– Не удивляйся так, я ведь не просто выскочка, а выскочка высшего сорта. Думаешь, почему в моей деревне так никто и не рискнул прийти по мою голову?

– Из-за твоего демона?

– Нет, из-за страха, – шире улыбнулась я, но в то же время радость моментально упала к нулевой отметке. При воспоминании о доме на душе стало гадко, словно ступила босыми ногами в вязкую трясину. – Я ведь не хотела становиться хранителем Риндзина, пробовала сбежать, просила о помощи союзный клан, но все оказалось без толку. Меня схватили, моего возлюбленного тоже, сам ритуал передачи демона я сорвала, все пошло наперекосяк, и в результате погиб мой любимый. Я ведь и убила своего отца во время ритуала, думая, что это поможет остановить его. В итоге дракон все равно стал моим, а люди в деревне возненавидели меня. Они и так боялись мой клан из-за Риндзина, а теперь я еще и убила наследника союзной семьи.

– И, дай угадаю, ты пыталась им все объяснить, но в итоге тебя захотели убить?

– Да, подсылали много раз убийц, и однажды я думала, что умру – упала с огромной высоты и сильно повредила тазобедренную кость и позвоночник. Но восстановилась, только после падения какой-то момент выпал из памяти. Ну и, – вздохнув, решила я не затягивать с рассказом, – вывод оказался простым. Если люди хотели видеть во мне монстра, я показала им монстра.

– Я покопалась в информации о деревне Белых Гор. Мало что о ней известно, разве что о том, как клан Кушинада истребил клан Хидей.

– Если хочешь избавиться от сорняков, выдирай их с корнем.

– То есть ты уничтожила клан, который помог тебе бежать? Точнее, попытался.

– Я в курсе, кого истребила, Карин, – не постеснявшись жгучей нотки недовольства, заметила я. – И выдирала сорняки на протяжении всех лет правления. Точнее, это переросло в необходимость. Так что не пытайся меня напугать толпой заключенных, которых вы удерживаете насильно.

– Это другое, мы не бездумно убиваем людей. Они ценный материал для экспериментов Орочимару-сама, их жизни не тратятся понапрасну.

– Хочешь сказать, тебе не плевать на них?

Что и требовалось доказать: едва девушка отвела взгляд, как вес ее слов просто испарился. Но злорадствовать не хотелось, я только снисходительно улыбнулась.