– План был прост: я проникаю в кабинет Гонсалеса и краду камень, а Рэйф отвлекает его неожиданным визитом. Он, конечно, не обрадовался, но другого способа проникнуть в поместье за короткий срок просто не было. В общем, я нашла компрометирующий материал на Саниэля Гонсалеса, а не алмаз – алмаз он, видимо, припрятал. Ну и, подумав, что с такой добычей смогу пошантажировать мужика, просто кинула всех вместе взятых.

– То есть ты подумала, что опрокинуть мафиози – хорошая идея?

– Мне было двадцать, Сэм, – не разделила я веселый настрой собеседника, – и деньги, которые заплатил Рэйф за дело в Панаме, в тот момент были ничем. Я могла думать лишь о том, что ты погиб… что тебя нет. Пойти во все тяжкие показалось довольно логичной идеей… хотя бы, чтобы доказать, что я хоть чего-то стою. Что я не только девочка на подхвате.

Я помолчала.

– Как видишь, я все еще остаюсь таковой. Начинать серьезное дело – явно не мое.

– Ну, знаешь, – риторически подметил Сэм, – с такой жизнью, какая она есть сейчас у тебя, я бы поспорил.

– Эта жизнь у меня появилась только благодаря Рэйфу, тому, что он вытащил меня из тюрьмы, а у меня хватило… или не хватило ума, шантажировать Гонсалеса.

– Но ты сказала, алмаз забрал Рэйф.

– Да. Я выторговала у Гонсалеса очень крупную сумму, а заодно пригрозила, что испорчу его репутацию, если он попробует навредить мне. От меня он отстал, но не от Рэйфа. Он понял, что именно Рэйф освободил меня и привел в его дом, и это довольно негативно повлияло на Рэйфа, отношение его отца к нему. А Рэйф… ну, он был, мягко говоря, очень недоволен моим поступком.

– Хм. А я-то думал, это у нас с ним особые отношения, – невесело усмехнулся Сэм, потянувшись за новой сигаретой. – Зная его, предположу, он тебя в покое не оставлял.

– Мягко говоря. Поэтому я нашла способ откупиться от него – поделилась компроматом на Саниэля Гонсалеса, чтобы он уже смог откупиться от итальянца.

– Он заставил отдать ему алмаз? Но зачем? Денег же у него полно.

– В то время он не мог контролировать все финансы, компанией все еще владел его отец, который явно не одобрял увлечение по поиску сокровищ Эвери. Алмаз дорого стоит… но у Рэйфа, господи… – Я растерла лицо, ощущая нервное напряжение. – В общем, ты же понимаешь, что быть униженным для Рэйфа – это удар по самому больному? Ну, короче, он поделился компроматом на Саниэля с его супругой, что вдребезги разрушило семью Гонсалес.

– Вполне ожидаемо, – закурил, наконец, Сэм, но на этот раз пожалел меня и приоткрыл окно. – Но я не понимаю, разве жена Гонсалеса не знала о криминальной стороне их семьи?

– Там… было кое-что другое. Скажем так, в обществе, даже криминальном, таких увлечений не одобряют.

Сэм только ухмыльнулся.

– Жена забрала не только большую часть состояния Санэля Гонсалеса, но и старшего сына – Марио Гонсалеса. Младший – Лоренцо – остался с отцом.

– И вот мы здесь.

– И вот мы здесь, – эхом повторила я.

Я искренне надеялась, что призраки прошлого оставят меня в покое. Но вот я в дешевом отеле посреди ночи скрываюсь от мафии вместе с Сэмом Дрейком. И понятия не имею, что делать, куда идти и с чего начать. Мою квартиру наверняка перерыли с верху до низу, а итальянские псы поджидали моего возвращения у входа в подъезд. Я, конечно, могла снять деньги со счетов, но делать это придется быстро – есть шанс, что руки Лоренцо дотянулись и до полиции. Не хотелось бы попасться прямо в банке.

– Но тогда почему братья конкурируют друг с другом? – спросила я. – Тебя нанял Марио, ко мне же лично заявился Лоренцо, угрожая пистолетом.

– Мне показалось, что Марио все равно. Он, скорее, надеялся сыграть на моей обиде, что я с радостью выкраду у тебя алмаз, потому что никто другой в Лувр бы не сунулся.

– Ты настолько на меня злишься?

В комнате витало достаточно дыма, чтобы скрыть едва уловимую реакцию Сэма. Мы оба увязли в обиде, как в топком болоте, и чем больше сопротивлялись, тем сильнее оно засасывало нас. От этого становилось даже грустно.

– Я не могу на тебя злиться, Джулс, не имею права. Но я злюсь… и не потому, что ты бросила меня, это понятно, и даже не потому, что Нейт тоже рисковал погибнуть, спасая мою шкуру. Но я злюсь… потому что ты выбрала Рэйфа, а не нас.

– Знаешь, Сэм, порой…

– Дай мне сказать, – быстро вставил свое слово мужчина. – Я злюсь, Джулс, Нейт так вообще в ярости. Я понимаю его. Но я понимаю и тебя. Я подвел тебя, испугался за свою жизнь, да и всегда привык рвать когти, когда запахнет жареным. Будь на твоем месте Нейт тогда, я бы не сделал глупость. Но… прости.

– Будь на моем месте Нейтан, он бы побежал вслед за тобой, а не тупил бы, как я.

Не знаю, пыталась ли я оправдать Сэма или же сгладить ситуацию. Сейчас мне меньше всего хотелось ощущать себя загнанной в угол без единого проблеска надежды и поддержки. Сэм никогда не будет для меня старшим братом, на которого я смогла бы без оглядки положиться. Он давний знакомый, парень, в которого я была по уши влюблена в подростковом возрасте. Семья? Нет. Все те парни, с которыми я росла под крышей одного приюта, с которыми участвовала в мелких кражах только в детстве хоть отдаленно напоминали близких и любимых людей. Но не сейчас. Сейчас у них свои семьи, свои братья и сестры, свои жены и девушки. Сейчас от нашей дружной банды-семьи осталось разве что приятное воспоминание. Каждый сам за себя.

– Ты сейчас с Рэйфом?

Вот и как прикажите отвечать на такой вопрос?

– Я помогла ему с юридической стороной вопроса, найти покупателей.

– И все?

– И все, – не скрывая злости, зашипела я. Раскрывать всю подноготную наших отношений не хотелось, да и, если подумать, я не соврала. – Я завершила работу и вернулась в Париж.

– Тогда откуда у тебя алмаз? Ты ведь сказала, он был у Рэйфа.

– Отдал мне его в качестве компенсации и в знак доброй дружбы, – саркастично добавила я, не постеснявшись жгучей ухмылки. – Я его спасла, потому что он не подставлял меня, Сэм. И я была очень зла на тебя. Меньше всего мне хотелось разочаровывать Нейтана, но так вышло. Как можешь заметить, я все еще здесь, одна, без Рэйфа, продолжаю жить своей жизнью… пытаюсь… пыталась до того момента, пока Лоренцо… ох, господи. Я ведь и пыталась продать этот чертов камень, потому что не хотела его у себя оставлять. Ты же меня знаешь, я сентиментальна, будь это символ нашей любви и бла-бла-бла, я бы его оставила. И лучше бы оставила… не пришлось бы сидеть здесь и оправдываться. Даже не знаю зачем.

И действительно, зачем я оправдывалась? Почему так раздражалась? Каждый сам за себя, Джулс, ты ведь эту мысль только минуту назад возвела на пьедестал почета. Неужели я все еще цеплялась за прошлые привязанности? Была не в силах избавиться от убеждения, что не обязана больше выглядеть в чьих-то глазах полезной и правильной, не обязана из кожи вон лезть, чтобы заслужить доверие и одобрение. Ты взрослая женщина, которой не за чем бояться своих чувств и желаний.

– Как я понял, Марио Гонсалес не держит на тебя обиды, – первым нарушил тишину Сэм. – Он куда сильнее уязвлен поведением отца, насколько я теперь понимаю, и вернуть алмаз – это, скорее, дело принципа. Для младшего брата алмаз и ты – личное дело.

– Лоренцо очень хотел вернуть этот камень.

– Он угрожал тебе, так?

– Не только… то есть, да. Пригрозил, что причинит вред дорогим мне людям, если я не выкраду алмаз.

– Дорогим тебе людям?

«Рэйфу Адлеру хочешь сказать?» – так и крутился вопрос в воздухе, отчего я с трудом сдержалась, чтобы не съязвить что-то глупое. Пришлось сжать кулаки и на долгий миг задуматься, поскольку, упомяни я про Нейтана, дело обретет иной оборот. Сэм мог бы мне помочь, но где гарантия, что я по утру не проснусь привязанной к кровати и без алмаза? Ох, блин…

– Он перечислил всех из нашей банды… он тоже знает про вас. Про Нейтана. Сказал, что в случае провала или отказа наведается к нему… от моего имени, и этот визит ему не понравится.