====== – 1 – Райское место ======
Панама – тонкий перешеек, соединяющий два мира, словно цепь, удерживающая их от разлома. Здесь жарит солнце круглый год, белый песок щекочет ступни, а голубизна океана сливается с далью бескрайнего неба. Прекрасное место для отпуска, если не знать, что за высотками столичного города развернулся совершенно иной мир.
Я видела этот мир, ходила по его улицам, но тогда страх не так сильно наседал на плечи. Хочешь не хочешь, но успокоишь себя мыслью, что если кто и пристанет, то рядом есть три крепких парня, которые смогут тебя защитить. Ну, может, двое, богатенький черт смотрит на меня, как на мертвый груз. В принципе, Нейтан тоже скептически отнесся к моему присутствию. Сэм ведь так нахваливал мастерство «своего знакомого, которому можно доверять», а в итоге уже и сам сомневался в выборе.
Сомневалась и я. Сомнения стали как никогда велики, когда пришлось один на один встречаться с барыгой, который от лица тюремщика, которого они подкупили, разбираться с лодкой. Разобралась, слава богу.
А теперь с обеда дрейфую на этой лодке под крутым обрывом, жуя вяленную говядину, и размышляя, какого черта меня занесло сюда. Мое мастерство – быть изворотливой змеей в свои молодые годы: извертелась так, что напросилась на дело, едва не умоляя Сэма. Погрязла в долгах по самое не хочу, пришлось цепляться за маленькую надежду, мелькнувшую искрой в нашем разговоре месяц назад. Сэм просто решил похвастаться, а я, теперь дрейфуя на мелких волнах, все думаю – а действительно ли мне что-то перепадет?
Звуки выстрелов донеслись волнами, которые показались мне раскатами надвигающейся грозы. Но нет, это действительно выстрелы и крики.
Полупустая пачка с мясными чипсами полетела в воду. Я едва не подавилась от нервного всплеска, хватаясь за рычаг мотора, заводя лодку. Сердце бешено забилось, а в мыслях образовалась каша, я едва могла сфокусироваться.
– Так, спокойно.
Тщетные попытки успокоиться не привели к успеху. Я лишь однажды слышала звуки выстрелов, точнее, настоящую перестрелку, и она меня до дрожи напугала. Пришлось подавить нервное возбуждение глубоким вдохом – соль и влага щекотали ноздри.
– Да где же вы, черт подери? – нервно постукивая ногой, пыталась успокоить саму себя, все глядя на обрыв, возвышающийся над головой.
От нахлынувшего страха аж застучала зубами. Нет, это серьезное дерьмо. Во что я ввязалась? Промышлять карманными кражами и взломом куда проще, пару-тройку лет назад даже какой-то авантюризм чувствовался, особенно на совместных вылазках с парнями. Католический приют должен был сделать из нас послушных святош, но дьявол в наших головах и пустые карманы подтолкнули к иным занятиям.
Послышались четкие голоса. Я крепче схватилась за штурвал, слушая монотонное гудение мотора. Напряженная как струна, гляди, вот-вот лопну. Но нужно сделать все, как договаривались. Мне ведь надо за что-то заплатить, так?
Первая фигура в светло-голубой робе спрыгнула с утеса, за ней последовала вторая. У меня аж дух захватило – и не страшно им было прыгать с такой высоты? Алло, очнись, куда страшнее получить пулю в спину.
Первым вынырнул и добрался до лодки Рэйф, я попыталась помочь ему, но он отпихнул меня, как мешающую собачонку. От накатившего всплеска адреналина даже обидеться не успела, высматривая Нейтана. К счастью, он не стал отталкивать меня, хотя даже вряд ли обратил какое-то внимание. Они оба тяжело дышали, а я упрямо всматривалась в воду, ожидая, когда же появится Сэм, но не сразу осознала, что он даже не спрыгнул с обрыва.
– Чего ты застыла?! Уходим! – Рявкнул Рэйф.
– Но… Сэм!..
– Нет его, остались только мы.
«Остались только мы» эхом прозвенело в моей голове. Остались только мы. Нет, да такого быть не может. Я вновь обернулась к утесу, глупо хлопая ресницами. Это шутка? Если шутка, то дерьмовая. Может, богатенький ублюдок и способен бросить напарника, но не Нейтан, ведь Сэм его брат. Мне люто захотелось закричать на Нейтана, спросить, какого черта происходит, почему?.. У меня в голове будто сломался пазл, слова застряли в горе скомканной бумагой. Уже одного взгляда на поникшего парняхватило, чтобы прочувствовать каждой клеточкой тела груз слов «остались только мы».
– Да господи! – раздраженно шикнул Рэйф.
Он оттолкнул меня назад, занимая место у штурвала. Удивительно, с какой легкостью упало мое тело, будто и не кости с мясом его наполняли, а легкие перья. Сил не хватило даже на слезы, поскольку все мое естество отрицало смерть Сэма. Мужчина же не простой карманник, он опытный вор, и не мог вот так просто…
Мотор шумно заревел, унося лодку прочь от скалистого берега близ панамской тюрьмы. Пальмы на обрыве все удалялись и удалялись, холодные брызги обжигали кожу, а я поверить не могла, что мы его оставили. Просто смотрела и верила до последнего, что Сэм появится и нам придется развернуться, без этого никуда. Но когда береговая линия стала тонкой полосой, разделяющей синюю гладь воды и неба, суровая реальность ударила по голове тяжелой болью.
Да уж, прекрасное место для отпуска, если не знать, что за высотками столичного города развернулся совершенно иной мир.
Начало этой истории никого бы не вдохновило на продолжение, особенно если это – история жизни, некого пути, и будь я сто раз великим предсказателем, вряд ли бы предвидела что-то хорошее. На тот момент, когда мы вернулись в Панаму, мне некуда было идти. Я рассчитывала сорвать куш, а в итоге осталась без гроша в кармане, да на краю земли. Образно выражаясь, разумеется, деньги худо-бедно имелись, на обратный билет уж точно, но это был обратный билет в старую жизнь, где нет ничего, кроме тлена и пустоты.
Потерпи мы неудачу вместе – это одно. Но потерять Сэма…
В католическом приюте он был явно не любимчиком настоятельниц, но дети смотрели на него, как на Робина Гуда, и я тому не исключение. Как же детский разум развлекался, рисуя приключения в духе Индианы Джонс – мы этот фильм буквально до дыр просмотрели, на кассете не осталось и живого места. Мы все так или иначе – ладно, не все, – хотели следовать примеру Сэма, идти против системы, сурового мира, который обошелся с нами столь скверным образом. Старшие дети, особо, так сказать, испорченные, помогали Сэму с авантюрами, ввязывались в порой опасные дела. По сравнению с побегом из панамской тюрьмы, конечно, не такие опасные, но для меня в то время, как для одиннадцатилетки, мир подростков выглядел чем-то «вау».
И знаете, как одиннадцатилетке втиснуться в компанию семнадцатилетних начинающих бандитов? Правильно – через знакомства с четырнадцатилетними бандитами. Точнее, быть настолько гениальной и отважной после многочасовых просмотров фильмов, чтобы додуматься проследить за ними, выбраться из приюта, протиснуться как мышь сквозь какие-то щели и дыры, а потом в самый ответственный момент заставить их спасать и свою задницу. И, казалось бы, все, погорело дело! Кто бы мог подумать, что уже одиннадцати лет от роду Джулс Бонавиль, забавный ребенок с вечно сбитыми коленками, познает искусство шантажа? Фраза «я все настоятельницам расскажу, если не возьмете меня с собой» имела колоссальный успех у меня, а также лютые проблемы у ребят.
Тем не менее, настоятельниц они боялись куда больше проблем.
Они долго отнекивались, не хотели учить, как мне казалось, своим тайнам – взлому замков, бесшумной ходьбе, фокусам с картами для развития моторики, приемам отвлечения. Потихоньку все же им пришлось уделить внимание мелкой заносе в заднице. А у занозы, как потом выяснилось, талант… быть занозой. Ну и еще таскать все подряд неплохо получалось.
Так что угадайте, кто стал королем подпольного рынка католической школы? Правильно! Не я. Завистники доложили о моих спекуляциях, и в пятнадцать лет пришлось перейти на другой уровень.
Я не горжусь собой. Не горжусь своей деятельностью, однако горжусь навыками, которыми удалось обзавестись. Они помогали мне в тяжелое время. Из приюта меня вышвырнули в восемнадцать, как только, так сразу, и даже не стали помогать с поступлением в колледж, поставив крест. Обидно, но ожидаемо. Но грызть гранит науки в те годы мой авантюрный дух не собирался, ведь перед ним лежал огромный мир, столько возможностей!
