– Ты не заслужил, – оскалился Сэм.

– А ты? Мы воры, которые тянут руки к чужому добру…

– Рэйф, – осторожно, но с непоколебимой уверенностью отвлекла мужчину Надин.

– Что?

– Либо ты это закончишь, – потянулась она к пистолету в кобуре, – либо я.

Он понимающе кивнул.

– Ну… слово дамы.

Разговоры окончены. Как нельзя лучше Рэйф подчеркнул этот нюанс, направив пистолет на Сэма. Его решительный настрой сбил всю спесь злости и негодования, которые сыпались мне на голову, их как ветром сдуло.

– Упустишь что-то, – перетянул на себя внимание Нейтан, подойдя чуть ближе. – Ты раз за разом заходишь в тупик. Лучше признай, мы тебе нужны.

Будь оно все неладно. Нейтан пытался выиграть время, спасти их с братом, но стратегию выбрал неудачную. Правда не всегда лучшее оружие, особенно против тех, кто боится смотреть ей в глаза. А еще хуже – злится, когда тычут в нее носом.

– Рэйф, – я подошла чуть ближе, – не надо.

От едва сдерживаемого негодования мужчина шумно вздохнул и закатил глаза.

– Джулия… мы, кажется, договаривались.

– Договаривались, но не об этом. Убивать их не обязательно, они для нас будут дополнительной помощью.

– «Для нас», да? – не спуская взгляда с братьев, колюче уточнил Рэйф. – Или для тебя?

Я не ответила, просто наблюдала, как он пытается справиться со злостью, обдумывая услышанные слова. Честно говоря, я была готова броситься на него, оттолкнуть, чтобы не допустить очередного кровопролития. В конце концов, все вопросы решались цивилизовано. Без петушиных боев.

– Ты права, – признал Рэйф, опустив оружие.

Я чуть заметно опустила плечи, надеясь, что вздох облегчения не выглядел слишком откровенным.

– Наполовину… Мне нужен Сэм.

– Что? Нет, стой, подожди, ты совершаешь ошибку! – наши с Дрейками голоса слились в белый шум, который развеял звук выстрела.

Я застыла, как парализованная страхом мышь, в ужасе наблюдая, как Сэм подставляется под пулю. Его откинуло назад, на Нейтана, который, не удержав равновесие, полетел вниз с обрыва. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять. Ничего абсолютно.

– Наденьте на него наручники, не хочу больше сюрпризов, – обратился к наемникам Рэйф, а затем обернулся ко мне и проформы ради спросил: – Да, Джулия? Без сюрпризов?

Мне просто не нашлось, что ответить. Просто ничего…

====== – 13 – В гостях у пирата ======

Липкие от крови пальцы тут же леденели из-за сильного ветра, но спокойно закончить перемотку раны не давала дрожь. Я стискивала челюсти с такой силой, словно это помогло бы уменьшить тремор. Выстрел, падение Нейтана, его крик. Эта картина стояла перед глазами, я покидала реальность слишком часто, чтобы быстро управиться с перевязкой. То и дело с небес на землю возвращала тряска – внедорожник кидало из стороны в сторону от отвратительной дороги, а точнее ее отсутствия.

– Ты в порядке?

Я не ответила. Сглотнула вязкую слюну и резко завязала узелок, заставив Сэма болезненно зажмуриться. Теперь готово.

Словно в полубредовом сне опустилась на противоположное сидение, едва не выпав из кабины – в последний момент схватилась за поручень. Ветер остужал голову, которую припекало жаркое солнце, но это не помогало прийти в себя. Я спрятала лицо в руках и запоздало вспомнила, что все пальцы измазаны кровью.

– Черт… – шепнула я.

– С ним все будет нормально. Это же Нейтан.

Попытка Сэма успокоить вынудила меня лишь поднять запуганный, дикий взгляд.

– С чего такая уверенность?

– Я его знаю.

– Так себе аргумент.

– Эй! – окликнул нас Рэйф, обернувшись с переднего пассажирского сидения. – Завязывайте разговоры.

– Смотри лучше на дорогу, шкипер, дай девочкам посплетничать, – не удержалась я от колкости.

Рэйф удивленно изогнул бровь, но быстро оценил шансы на победу в словесной дуэли и предпочел отступить. Хоть где-то, хоть здесь. От разрывающего чувства бессилия я вжалась в дальний от водителя угол, посмотрев, как выпрыгивают из-под колес комья грязи. Даже сыростью в нос било.

– Скажи, Сэм, почему мужчины такие упрямые? – спросила я достаточно тихо, чтобы до Надин и Рэйфа не долетело ни одно слово. Старшему Дрейку пришлось пересесть чуть ближе, чтобы слышать меня сквозь рычащий мотор. – Почему вечно пытаетесь что-то доказать? А в итоге это приводит к какой-то… заднице.

– Ну… это трудный вопрос. Ведь все идет с древних времен, когда…

– …когда самцы сражались за территорию, авторитет в стае и самок. Ну да, – даже как-то грустно от очевидности ответа. – Все всегда решалось мордобоем.

Машина стремительно мчалась к северной части острова, и никуда не денешься с нее. Если и прыгать, то либо в ущелье, к которому я сидела спиной, либо под колеса едущего следом броневика. Было бы эпично так сорваться вниз.

– Когда это произошло?

Я лениво подняла вопросительный взгляд.

– Как вообще ты попала в тюрьму?

О боже, только не заставляйте меня рассказывать историю, которая возвращалась ко мне по ночам страшным сном. С Рэйфом, конечно, было весело после играть в кошки-мышки, но месяцы в тюрьме и тот день, когда я оказалась заложницей обстоятельств, вызывали бесконечную слабость и чувство беззащитности. Полной обнаженности, настолько мне было плохо.

– Ну, ты погиб… якобы погиб, денег у меня особо не было в отличие от грандиозных планов. Неудачная попытка ограбления, и, вуаля, угадайте, где мне пришлось учить второй иностранный язык? Третий, если считать латынь.

– Предположу, что это не французский.

– Французский мы учили в школе.

– О, и не вспоминай…

– Я просто хочу сказать, – заставила я Сэма погасить улыбку, – что попала в тюрьму по глупости. Пусть и преследуя корыстные цели, но Рэйф дал мне второй шанс.

– Только не говори, что доверяешь ему.

– Он меня так-то не обманывал, – пришлось бросить тяжелый взгляд исподлобья, чтобы подчеркнуть растущее недовольство. Да-да, Сэм, камень в твой огород, уж прости.

– Ох, ладно, я идиот, я… ну ты же знаешь меня, я тоже не мог отказать себе в шансе.

– Но врать-то не надо было. Сказал бы, что Рэйф прижал тебя к стенке, может, мне бы удалось договориться с ним.

– О-хо, нет, – насмешливо подметил Сэм и понизил голос, что даже мне стало трудно его слышать, – он псих, Джулс. Тогда, в Панаме, он хладнокровно убил своего связного, а когда я с ним работал, он был готов пойти на все, чтобы заполучить второй крест.

В голове вновь разорвался звук выстрела, крик Нейтана. От нервозности уже сдавали нервы, и я ощетинилась, как загнанная в угол кошка. Я посмотрела на Рэйфа и задумалась, но никак не могла и помыслить, чтобы с легкостью вычеркнуть его из своей жизни. Как минимум сейчас, мне просто некуда бежать в данной ситуации. Психопат, говоришь? Он не психопат, Сэм, психопаты ничего не чувствуют, они подстраиваются под окружение, а из этого ублюдка эмоции фонтаном били.

– О-ох, Джулс, – страдальчески протянул Сэм, откинувшись на спинку кресла. – Господи, как же тебя угораздило?

Мне от такой концентрации разочарования в вопросе стало не по себе, я слегка занервничала.

– Куда угораздило?.. – и тут меня осенило, аж до такого, что из груди вырвался глупый смешок. – Вот и нет.

– Вот и да.

– Да ни черта.

– Джулс…

– Сэм, прости, конечно, но ты так обо мне много знаешь что ли?

– Но этот взгляд я точно узнаю.

Может, я и не придала бы значения последней фразе, однако Сэм осознал фатальность допущенной ошибки и запоздало прикусил язык. Но когда и до меня дошел смысл, мало сказать, что ситуация стала неловкой. Хорошо, что я испачкала лицо кровью, за которой не так бросались в глаза мои покрасневшие щеки. Я в ступоре потупила взгляд. Уж не знаю, что во мне горело ярче – злость или стыд.

– То есть ты знал? – Скрыть осуждение я и не пыталась даже.

– Прости… трудно было не заметить, но… отношения тогда вообще для меня…

– Ясно, – прекращая обоюдную пытку резким словом, я нашла в себе мужество взглянуть на собеседника. Стало как-то грустно. И смешно. – Да уж… нам за тридцатник давно перевалило, а проблемы остались на уровне подростков.